— Нас что, уже продали? — к Зое протиснулась Рита.
— Не думаю. Скорее всего это перекупщик.
— Я не хочу, чтобы нас разлучили, — по щеке Риты вдруг покатилась крупная слеза, оставляя влажную дорожку, — Не хочу быть проданной. Не хочу быть в этом странном месте.
— Ну, а кто хочет? — подала голос Аня. — Я вот всю дорогу сюда думала, как мне изуродовать свое лицо, что б меня не отдали к этим… в дом утех или как там он говорил. Я не готова к такому кошмару.
— Девчонки, давайте немного успокоимся, — внезапно вмешался в разговор Саша. — Понимаю, что это сложно, но истерики нам не помогут. Быть может нам удастся убедить этого старикана не продавать нас, а вернуть за большое вознаграждение домой. Мы ведь можем наобещать ему золотые горы. Даже если он нам не поверит и отпустит кого-то одного, оставив остальных в заложниках, то можно будет привести помощь.
— Помощь? — Мария горько вздохнула. — Мы же в трюме сидели и не знаем, куда нас привезли. Но ты прав, нужно его убедить отправить домой как можно больше из нас. Пусть хоть кто-то спасется.
— Страшные слова! Какие страшные слова! — Лиля зажала уши ладонями. — Не хочу слышать, что кто-то останется тут.
Все вновь замолчали и оставшийся путь ехали молча, слушая всхлипывания Лили. Примерно через три часа, телега въехала в город. Прильнув к окошку, пленники по очереди разглядывали невысокие, всего в два этажа, каменные дома с остроконечными крышами, так близко стоящие друг к другу, что между ними едва мог пройти один человек. Когда показалась большая площадь, телега остановилась и пленников вывели на улицу, разместив рядом с деревянной площадкой.
— Что ж, — старичок, выкупивший их у пирата, придирчиво осмотрел живой товар, — торги начнутся через час. Кто чем занимался раньше? И давайте сразу договоримся, будете отмалчиваться, получите палкой по спине и продам вас в работный дом. Начнем с дам.
— Я врач, — буркнула Зоя.
— Лекарь значит… Это хорошо.
— Модель, — Аня горделиво поправила мешковатую рубаху. — Между прочим я заключила контракт с одной очень известной косметической фирмой.
— Не знаю, что означает твоя профессия, но ты очень красивая, этого достаточно, — старик хмыкнул.
— Я занимаюсь дизайном интерьеров, — Рита чуть прикусила губу. — Судя по тому, что я наблюдаю, вы и понятия не имеете, что это и зачем это нужно. Еще вкусно готовлю.
— А я бизнесмен. У меня своя сеть магазинов с детскими товарами, — Мария, взглянув на заскучавшего старика, вдруг затосковала, поняв, что ее предпринимательская хватка навряд ли поднимет ее ценность.
— Продавец, — Лиля развела руками. — Еще увлекаюсь фотошопом, но это уже точно в прошлом.
— Не густо, — старик поджал губы. — Ну, а мужчины-то хоть меня порадуют?
— Следователь я, — Артем, взглянув на удивленное лицо перекупщика, добавил. — Если происходит преступление, я его раскрываю.
— Понятно, — старик кивнул на Виктора, — А ты?
— Тренер в фитнес-центре. В общем, помогаю правильно тренироваться людям, корректирую их питание и образ жизни.
— Бесполезен, — старик неожиданно хохотнул, — но ты в хорошей физической форме, возможно, пригодишься в качестве солдата.
— Занимаюсь промышленным альпинизмом, — Антон покосился на перекупщика. — Мытье окон, монтаж и прочие работы на большой высоте.
— Высоты, значит, не боишься? — старик хмыкнул. — Возможно, я знаю, куда тебя пристроить. Ну, а ты у нас кто?
— Кузнец, — коротко ответил Саша.
— О! Вот это удача! — глаза старика загорелись, — Оружие умеешь делать?
— Да.
В этот момент послышалась барабанная дробь и площадь стала заполняться разношерстной публикой. Те, кто были одеты побогаче, присаживались на длинные скамейки, остальные теснились позади, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Я хочу поскорее проснуться от всего этого кошмара, — шепнула Зоя Рите, чувствуя, как ее начинает бить озноб. — Что с нами теперь будет? Куда нас увезут?
— Вы как хотите, а я, лишь только будет возможность, собираюсь отсюда делать ноги, — мрачно произнес Антон.
— Давайте договоримся, — Артем обвел взглядом ребят. — Если кому-то повезет отсюда выбраться, приведет помощь и спасет остальных. Клянетесь?
Остальные молча кивнули.
— Эй вы, поднимайтесь на помост, — прикрикнул старик. — Торги начинаются!
Торги Зоя запомнила плохо, мозг отказывался воспринимать происходящее. Сначала покупатели стали возмущаться изможденному виду пленников, однако старик объяснил, что рабов везли три дня по морю с Белого острова и цену сбивать он не намерен.
От усталости, страха и полной неизвестности, всё происходящее для нее было, как в тумане. Она лишь провожала взглядами тех, кого покупал тот или иной житель, едва сдерживая слезы. Однако, когда Риту выставили перед публикой, она постаралась сосредоточиться и более внимательно следить за происходящим. Ее выкупила пожилая пара, после того, как о чем-то с ней переговорила. Уходя с площадки, Рита обернулась и в последний раз посмотрела на одиноко стоящую Зою. Глаза их встретились и Рита одними губами прошептала: «Я выберусь»
Оставшись в одиночестве на площадке для рабов, Зоя беспомощно наблюдала, как присутствующие на торгах о чем-то переговариваются со стариком. На сколько она уловила смысл, покупатели опасались брать рабыню с таким странным цветом волос и требовали скидку. Только сейчас она обратила внимание, что среди местных жителей не было никого со светлыми волосами. Преобладали черные и каштановые оттенки, иногда попадались рыжеволосые, но блондинов не было вовсе. Неожиданно толпа прекратила гвалт и замолкла, почтительно перед кем-то расступаясь и кланяясь. К помосту медленно и величественно подошла старуха, в черной шерстяной накидке поверх длинного, в пол, серого платья. Волосы ее были седы, а глаза, некогда яркие, теперь стали почти прозрачными и блеклыми. Опираясь на трость с рукояткой в виде головы какого-то животного, она подошла к Зое и какое-то время молча ее разглядывала.
— Это твой натуральный цвет? — наконец спросила она девушку. — Данный при рождении?
— Да, — Зоя очень удивилась такому вопросу.
Старуха поманила пальцем перекупщика и тот, непрестанно кланяясь, немедленно подбежал к ней. Как ни напрягала слух Зоя, она так и не услышала, о чем они говорят. Она увидела лишь, как старуха дала ему какую-то склянку с бурой жидкостью и старик, поспешно ее спрятав, крикнул, что торги закончены. Отстегнув цепь от столба, старик отвел перепуганную пленницу к старухе и, вручив ей конец цепи, быстро ретировался.
— Пойдем за мной, — велела старуха и повела Зою прочь от площади.
Там их ждала небольшая повозка, запряженная крупной лошадью, с гривой, сплетенной в косы с разноцветными лентами. Закрепив цепь пленницы к бортику и приказав ей сесть, сама старуха с трудом забралась спереди и взялась за вожжи.
— Я нашла, что искала, — произнесла старуха, самодовольно улыбнувшись. — Сестры будут довольны.
Телега, поскрипывая, тронулась, унося пленницу прочь от площади, в полную неизвестность. Так как старуха с ней не разговаривала, Зое оставалось лишь смотреть по сторонам, запоминая дорогу на случай побега. Чем дальше они уезжали от площади, тем беднее становились дома и одежда прохожих, а некоторые дети, совсем малыши, и вовсе бегали голышом, перепачканные с ног до головы уличной грязью. Жители с любопытством поглядывали на Зою, тыкая в нее пальцами, охая и ахая. В конце концов старуха бросила ей какое-то покрывало, приказав прикрыть голову. Вскоре, даже бедно отстроенные лачуги остались далеко позади, а телега продолжала медленно катиться куда-то по неровной дороге, петляющей между холмами.
— Простите, — наконец подала голос Зоя, — не могли бы вы дать мне воды? Я очень хочу пить.
— Возле тебя ящик стоит, возьми воду и хлеб, ты голодная. — не поворачивая головы, ответила старуха.
Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.
