ко мне? Вместе мы сможем предотвратить гибель Мирового Древа.
Век задумчиво почесал бороду. Конечно, он не верил, что это возможно. Но амбициозность юноши заслуживала уважения.
— Хорошо, пусть будет так. Если ты действительно станешь настолько могущественным и докажешь, что способен спасти Мировое Древо — тогда мы присоединимся к тебе. А пока не трогай нас, и мы не будем тревожить эти земли.
— Отлично! Спасибо за понимание, мудрый Век! — искренне поклонился Ивор. — А сейчас я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Мы потеряли последний цветок Стожара по вине Локи и теперь не можем спасти Морену. Но есть ещё одна легендарная трава — Нечуй-ветер. Её может найти лишь слепой от рождения. И, по удачному стечению обстоятельств именно вы попались мне тут.
Век нахмурил седые брови и скрестил руки на груди.
— Зачем мне тратить силы на поиски какой-то травы для вас? У нас впереди важная задача.
— Вот именно. И в этой задаче Морена — ключевая фигура. Богиня Зимы нужна мне.
— Тебе, но не мне. Видишь, ты даже меня не можешь уговорить на помощь, чего уж говорить о самом Роде?
Ивор внезапно широко улыбнулся.
— Скажите мне, Век, а вам знакомо понятие чести? Если кому-то близкому вам сделали большое добро, ответите ли вы тем же?
— Вполне. Я всегда отдаю добро на добро.
— Видите ли, насколько я понял, Чернобог спас вас, когда война закончилась. И вы обязаны ему жизнью, можно сказать. В то же время, когда Чернобог был ранен, именно Морена создала в Нави для него пространство с благоприятной энергией, чтобы он спокойно мог отдыхать все это время. Только благодаря ей он нашел свое спокойствие, а я потом нашел и его, и так он обрел наследника.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Я хочу сказать, что Морена сделала очень много для Чернобога. А сейчас она при смерти. И если вы поможете мне найти легендарную траву, что вернет ее к жизни, думаю, это будет вашей уплатой для Морены от Чернобога. Что скажете?
Губы старика растянулись в улыбке.
— Беру свои слова обратно. Ты неплохо манипулируешь известными тебе фактами, да и отступать, как я погляжу, не собираешься. Что ж, я помогу тебе. Не забудь передать Морене мою благодарность, за спасение покровителя.
Век медленно подошёл к выходу из домика и положил ладонь на каменную стену. Его белые глаза на миг вспыхнули ярким светом.
— Я распространил своё восприятие на многие версты вокруг, — объяснил Древний. — Ищу следы Нечуй-Ветра… А, вот! Есть одно место, где, судя по энергетике, может расти эта трава. Не могу ничего обещать, но попробовать стоит. Раз ты знаешь, про эту траву, то значит тебе известно, что даже слепцам вроде меня непросто ее обнаружить несмотря на то, что мы единственные, кто может это сделать.
Он опустил руку и повернулся к Ивору.
— Тебе повезло. Я нашёл подходящее место в нейтральных землях в двух днях пути отсюда. Там расположено озеро, вокруг которого растёт много редких трав. Возможно, среди них есть и та, которая нужна тебе.
— Много редких трав. — повторил Ивор, улыбнувшись.
Его запасы как раз заканчивались.
— Твои друзья пойдут с нами?
— Да. Думаю, они очень удивятся, когда узнают, что мы продолжим путешествие на спине Древнего. Благодарю за вашу помощь.
Старик добродушно улыбнулся.
— Рано еще для благодарностей.
Ивор вышел из домика, забираясь на голову ящера и жестом позвал Звездочку, Мора и Ярога.
Они достаточно быстро забрались наверх.
— И что все это значит? — недоверчиво подняла бровь Звездочка.
— Мы потеряли Стожар-траву, то так вышло, что этот древний — слепец. И он любезно согласился помочь нам отыскать Нечуй-Ветер.
— Ты договорился с Древним? Но как? — восхитился Ярог.
— У нас есть общие знакомые на нижних ветвях. — улыбнулся Ивор.
— Нет уж хватит! — заворчала Звездочка. — С тех пор как мы встретились, у тебя очень много загадок, и мысли я твои не слышу, потому что мы прервали наш Вейланд. Так что выкладывай, с каких пор ты наследник Чернобога? Я думала он немного помог тебе в Нави, только и всего.
Ивор широко улыбнулся.
— Ну, теперь ты понимаешь, как я себя чувствовал, когда ко мне на голову свалилась Валькирия, полная загадок, и не совсем желающая ими делиться.
Вид надутой Звездочки очень забавлял Ивора. И он даже не думал так просто раскрывать ей все тайны.
Древний медленно зашагал вперед. Хотя его движения казались неказистыми из-за гигантских размеров, на самом деле он передвигался очень быстро. За несколько часов путники миновали леса, в которых обитали Древние, и вышли на открытую местность.
Природа вокруг постепенно менялась. Деревья становились ниже и появлялись все реже, сменяясь кустарником и высокой травой. По небу плыли редкие облака, и солнце припекало все сильнее.
Ивор с Звездочкой сидели на голове Древнего, любуясь пейзажами.
К вечеру первого дня пути Ивор неожиданно задал Звездочке вопрос:
— Кстати, ты ведь знаешь пределы культивации для тех, кто не является богом? Мы с тобой когда-то узнали, что практикам дано развиваться лишь до пика Божественной Сущности, верно?
— Да, Баюн тогда нам об этом рассказывал. Чтобы предотвратить появление новых богов, действующие божества ввели такие ограничения.
— А что насчёт наследников богов? У каждого ведь должен быть преемник?
Звездочка задумалась.
— Честно говоря, я ни разу не слышала, чтобы какой-то бог передал свои полномочия наследнику. Однако, почти у каждого есть наследник. Сдается мне, это больше про передачу техник, ну и посоревноваться, кто лучше свою зверушку воспитал. Это же боги…
— Хм, но я же обладаю Морозной сферой Абсолютного Льда. А это сущность бога зимы, разве это не даст мне возможность развиться до уровня Божества? — продолжил расспрашивать Ивор.
— Вряд ли. Для превращения в Божество нужно, чтобы и тело тоже стало на уровень бога. А Морозная Сфера лишь передаст тебе часть силы, но не изменит само тело.
Ивор задумчиво кивнул.
— Значит нам нужно будет найти Рода.
— Первородный хаос, о котором говорил Баюн? Но если он исчез, как мы поймем, откуда начать?
— Боги что-то знают.
— Ни один бог не расскажет тебе этого.
— Верно. Но если, например у этого бога есть прекрасная дочь, которая поинтересуется об этом, то думаю, она сможет получить ответ.
— Думаешь Морена скажет мне? Из-за меня она сейчас на волоске от смерти. И мы не так близки…
— Не из-за тебя, — прервал ее Ивор. — А из-за мерзкого Локи, чтоб его. Не думаю, что она будет держать на тебя зла. Так что, когда мы ее поставим на ноги, и вы как следует поговорите, я буду рад, если ты задашь ей этот вопрос. Ради меня.
Звездочка медленно кивнула, ведь она тоже была в этом заинтересована.
На следующий день путешественники приближались к цели. Впереди виднелось большое озеро с кристально чистой водой.
— Кажется, мы почти на месте, — сказал Ивор. — Среди трав возле озера должен быть Нечуй-Ветер.
Наконец Древний остановился на берегу озера. Здесь действительно росло множество необычных растений с яркими цветами и ароматными листьями.
Дверь в дом Века отворилась, и он махнул Ивору.
— Он прямо под правой лапой. Это поможет тебе увидеть его.
Век создал в руке сгусток энергии и с его помощью начертил на двух пальцах Ивора руны, которые сияли белым светом.
Спустившись с гигантской ящерицы, Ивор тут же приметил небольшой холмик посреди цветочного разнообразия, который как раз находился под правой лапой. Там, примяв все вокруг своими мощными листьями, возвышалось удивительное растение. Оно было похоже на кактус, но вместо иголок у него росли мягкие перистые листья бледно-голубого цвета.
— Ты видишь его? — спросила Звездочка.
— А ты нет?
— Для меня это просто искаженный воздух. Но так и должно быть, пока ты его не сорвешь.
Ивор осторожно приблизился к растению, чтобы сорвать несколько листьев. Но внезапно раздался треск, и прямо под ногами у Ивора образовалась глубокая трещина.
Юноша едва успел отпрыгнуть, как земля в том месте провалилась, образовав глубокий провал. Что-то явно было не так.
— Ивор, осторожно! — крикнула Звездочка.
Но тут раздался еще один треск, и новые трещины побежали в разные стороны от первой. Почва под ногами начала стремительно разламываться.
