нравилось ей. То, что не входило в планы. Заставляло останавливаться или делать шаг назад?
Юти задумалась, поняв, что в вопросе, очевидно, кроется подвох.
— Случались? — спросила она.
— Постоянно, — почему-то обрадовался неожиданному воспоминанию старик. — Не проходило и дня, чтобы она не вляпалась в очередную историю. И это происходило отнюдь не из-за недостатка концентрации или плохого наблюдения за миром. Скорее даже наоборот. Она так тонко чувствовала все, что ее окружает, что предметы и люди не справлялись с подобным напряжением.
Одаренная от изумления даже рот открыла. Она считала Аншару чем-то вроде ожившего памятника. Идеальным созданием, не совершающим ошибок. Той, с которой не случается неприятностей. И вдруг услышала нечто, вовсе не соотносящееся с образом богини.
— С каждым из нас происходит нечто плохое. Каждый из нас теряет близких или совершает непоправимые ошибки. Отличие обычного человека от воина в том, что последний не пытается бежать от дурных мыслей и событий. Даже они дают истинному последователю Аншары силы и делают его лучше. Понимаешь?
Юти честно замотала головой. Как мысль о том, что в смерти отца может быть замешана мать поможет ей стать сильнее? Пока эти предположения разрывали ее на части.
— Я не могу тебя научить жить, — ответил Ерикан. — Могу направить, указать путь, но следовать по нему или нет, ты решишь сама.
— И что будет, если я приму неправильное решение?
— Для тебя нет неправильных или правильных решений, — ответил Ерикан. — Все это часть тебя и твоего пути.
— А для тебя? Что будет, если я приму не то решение, на которое ты надеешься?
— Для меня это станет катастрофой. Как и для большинства людей, которые живут в мире, — с той же легкой улыбкой ответил Ерикан. — Что до первого твоего вопроса, то если ты пошлешь скворца, то он вернется через пару часов и расскажет тебе, что видел низкие, но толстые стены из бурого камня. Это и есть Хорт.
Юти пожалела птицу. Та только раз высунула свой любопытный клюв наружу, но оглядев хмурую действительность вновь спряталась назад. Даже находиться под мокрой рубахой, но прижавшись к теплому телу, скворцу представлялось более заманчивой перспективой, чем оказаться под дождем.
Однако Хорт действительно показался, пусть и не так скоро, как надеялась Юти. Спустившись и поднявшись с бесчисленных, несколько раз срезав путь через острые скалы, намесив немало грязи по проторенной тропе, они все-таки выбрались к городу.
Хотя больше всего крупнейшее поселение Севера, как преподносил его Ерикан, напоминало обычный поселок, какие бывали в Западных землях. Разве что посередине его, на холме, воздвигли коренастый замок, вырубленный из местного дерева, который окружили невысокими, всего в два человеческих роста, стенами. К слову, тоже из дерева. Разве что очищенного от сучков и плотно подогнанного друг к другу. Чтобы случайный неприятель не преодолел преграду без подручных средств.
Беспечность северян по возведению фортификационных сооружений сначала серьезно удивляла Юти. Только спустя какое-то время Одаренная поняла, что несмотря на суровый нрав местных непосредственно в Землях, где каждый ярл приходился другому точно каким-нибудь дальним родственником, чрезвычайно редко кланы по-настоящему воевали. Замки и защитные сооружения здесь оставляли желать лучшего.
Оттого именно Север и был захвачен в самые короткие сроки имперскими войсками, когда Витий Керай Кулен Первый железным кулаком объединял под своим крылом все земли. Но вместе с тем, несмотря на беспечность правителей и слабые, с точки фортификационных сооружений, замки, именно здесь Главный Ворон потерял большую часть людей.
Северяне бились, как разъярённые медведи, дорого продавая свои жизни. И что вновь удивило Юти, по рассказам наставника, после они довольно легко приняли власть Керая, признав его победу. Выжившие ярлы или дети ярлов убитых, принесли клятву верности Главному Ворону. Ерикан говорил, что пока жив Император, в Землях будет спокойно. Здесь более, чем где-то еще ценилось слово воина. Однако как только Керай умрет, начнется война. Потому что если представится шанс стать свободными, северяне своего не упустят.
Видимо, призрак грядущих сражений или страх перед суровыми, на первый взгляд, обитателями Земель отпугивал имперских торговцев и прочих скитальцев. Да и что тут было делать, к примеру, паломникам или праздношатающимся путешественникам? В Землях не было ни одного храма Аншары, ни одного памятника (северяне считали, что из камня лучше строить дома, а из железа — ковать мечи) или прочей диковинной архитектуры. А если добавить сюда не самую ласковую погоду, то вывод казался вполне очевиден. На Севере делать нечего!
Потому имперские торговцы не заходили дальше Ронга и Вортонха, ближайших городков в Землях, располагавшихся ближе всего к главному тракту. Тогда как местные менялы любили путешествовать. Беловолосых великанов можно было встретить и в Конструкте, и в Книроне, и в портовых Криге, Фаарине и Великом Горле. В последние северяне часто приплывали по холодному Замерзшему морю, усеянному белыми айсбергами, как небосвод звездами.
Разве что в Пределы жители Земель не совались, считая тамошний климат уж слишком суровым. Когда Юти впервые услышала это, она не смогла сдержать смех.
Исходя из всего вышеперечисленного, пришлых на Севере попадалось необычайно мало. Оттого каждый имперец вызывал тот же невероятный интерес, как чернокожий маатарец в Семиречье. Потому Одаренная и чувствовала на себе десятки взглядов из домов, когда шагала по пустому поселению, двигаясь к замку.
— Что-то здесь не то, — сказала она учителю.
— Потому что местные прячутся от дождя в своих домах? — лукаво спросил наставник.
— Другое. Не могу объяснить, — нетерпеливо отмахнулась Юти. — Ты сам говорил наблюдать за миром и считывать его послания.
— Интуиция? — уточнил Ерикан.
— Нет, просто чувствую, будто все вокруг покрыто тонкой коркой льда. Тронешь ее и все разлетится на части. И еще страх. Им буквально пропитано все вокруг.
Юти почувствовала, как изменился взгляд наставника. Он наполнился неожиданным восхищением, будто Ерикан и не думал, что его подопечная способна на подобное. Юти одновременно обуяла легкая злость и неслыханная гордость. Злость за то, что учитель привык к тому, что она неразумное дитя и не способна на восприятие мира, как это делает воин. А гордость за то, что удивила Ерикана.
— Когда воин находится в состояние покоя и испытывает подобное, то это называют Наитие, — ответил наставник. — А когда он сражается…
— Озарение, — уже и сама догадалась Юти.
— Все так, — согласился Ерикан. — Это сложно. Может даже сложнее, чем Озарение, потому что сейчас от тебя
