– Все случившееся было авантюрой небольшой политической группы, которая пыталась таким путем заработать себе популярность у масс. Однако, насколько нам известно, все они поплатились за это.
– Да уж, – с чувством сказал Егор, вспоминая вспышку на горизонте, когда корабль «зайцев» был сбит карательным отрядом «свиней» и взорвался.
– Теперь обстановка изменилась. Мы не пытаемся действовать силой. Я здесь тайно и всего лишь как проситель. Не в наших намерениях и интересах требовать.
«Однако у него и стиль изложения, – подумал Егор. – Что, интересно знать, они за радиопередачи перехватывают, если так выражаются?»
– Я появился здесь с целью узнать о состоянии наших детей, об условиях, в которых они содержатся. Вы можете нас понять, вы тоже отец.
«Но-но, – встревожился Егор. – Вот Дениса ты не тронь, а то я тебе, братец, голову откручу. И многое же они про меня разнюхали!» – А вслух сказал: – Узнали? Все в порядке. А теперь позвольте вам откланяться.
«Заяц» замялся.
– Ну, понимаете… Как бы вам объяснить…
– Бросьте темнить! – довольно грубо прервал его Егор. – Думаете, я поверю вашим сказкам про визит бедного родственника?
– Ну да, мне не следует скрывать от вас истинную цель визита. Вы правильно поняли. Мы хотели бы вернуть детей на родину. И возможно более мирными средствами.
– Тогда почему бы вам не обратиться напрямик к нашему правительству? Уверен, что там вам пойдут навстречу. Войны никто не хочет. Я-то вам зачем?
«Заяц» горестно вздохнул.
– Ах, у нашей цивилизации слишком дурная слава, чтобы кто-то захотел иметь с нами дело. Уж вам ли не знать это.
– Ну, в конце концов переговоры ведут даже со злейшими врагами. Когда дело касается взаимных интересов.
– Конечно, тут дело не только в нашей славе. Существует еще масса причин, по которым мы не можем договариваться с вашим правительством. Хотя нас и называют агрессорами, мы, тем не менее, придерживаемся основных законов цивилизованного космоса. Но оставим это. Здесь ничего изменить нельзя.
Вы принимали самое деятельное участие в судьбе наших детей. И в то же время, сейчас вы единственный человек, к которому мы можем обратиться за помощью.
– Почему же единственный? – не удержался Егор.
– Просто потому, что остальных найти невозможно – так надежно они скрыты. Никакими нашими средствами мы не в состоянии обнаружить наших детей. Видите – я с вами предельно откровенен. К тому же, учтите, мы не можем вести открытую разведку – ваша планета находится под усиленным контролем. Даже мое появление здесь – огромный риск. В любой момент меня могут засечь. А тогда…
Егору даже стало его немного жаль.
– Может быть, действительно поднимемся ко мне в квартиру? Какой-никакой, а экран. А наши железобетонные курятники настолько здорово экранируют, что мы и сами не рады.
– Да вы не понимаете, – в голосе «зайца» прозвучала досада. – Ну не обнаружат те, так ваши спецслужбы нападут на след. А в этом случае и вам не поздоровится.
– Мне и так не поздоровится, если я приму ваше предложение.
– А разве я вам что-то предлагал? – удивился «заяц».
– Что вы меня совсем за дурака считаете? – неожиданно даже для себя разозлился Егор. – Неужели я не понимаю, что вы хотите сделать меня своим сообщником? Без моей помощи ничего вам не удастся. Конечно, это очень благородно – дать детям воссоединиться с родителями. Но позвольте несколько вопросов! А хотят ли дети воссоединяться? А лучше ли им будет от этого воссоединения? Чему вы их учить будете – убивать и грабить? И вообще – вы что, хотите, чтобы я стал предателем? А предателем именно я и стану, если начну помогать вам.
– Ну почему же предателем? Вы просто примете участие в гуманном деле.
– Да, предателем, предателем! Можно подумать, вы не слышали о таких понятиях, как «государственная тайна» и «интересы страны». А дети ваши – как раз государственная тайна, и скрывают их в интересах страны. Не знаю, как у вас, а у нас за нанесение ущерба интересам страны большие срока дают!
Егор, сам того не замечая, уже почти орал в полный голос, стоя над «зайцем». Тот сидел поникший и не возражал. Когда Егор наконец смолк, разъяренно сопя, «заяц» поднялся со скамьи, сказал почти шепотом:
– Что же, вы, конечно, правы. Интересы государства ни с чем нельзя сравнить. Простите, что побеспокоил. Прощайте.
Он повернулся и пошел по аллее.
Столько безысходности и отчаяния было в его невысокой сгорбленной фигуре, столько безнадежности и тоски, что сердце у Егора дрогнуло. Ведь и сам он часто думал о судьбе детей, заброшенных космической войной в заповедный уголок и силой обстоятельств принужденных жить в нем. Что ожидало их вдали от родины, от близких, какое будущее? Прижиться в человеческом обществе они не смогут, как бы ни старалось это общество. Всю жизнь провести в подземном бункере, трясясь от страха и ожидая нападения? Для человечества они оставались чужими. Когда еще наступят времена, описанные в романах: люди вышли в космос, и на Земле целая толпа посланцев других миров, которые чувствуют себя здесь, как рыбы в воде? И наступят ли эти времена? Пока же ничего светлого впереди у «зайчат» не предвиделось.
Да, Егор не жалел о том, что жители Николенек не отдали детей «космическим свиньям», хотя те и хотели людям добра, стремясь оградить их от ростков зла. Нельзя было этого делать. Дети и в космосе дети и за преступления отцов отвечать не могут. Но ведь и взрослые «зайцы», появившись на Земле, не дали возможности договориться с ними по-хорошему, стали действовать так, как привыкли, достигая своего огнем и мечом. Не вышло.
И вот теперь новый этап всей этой истории. Вновь напряглись нити, связавшие судьбу Егора с судьбами космических детей, а через них и с судьбами целых цивилизаций, схлестнувшихся в пространстве в смертельной борьбе. И опять приходится решать, становиться на чью-то сторону. Вот только на чью в этот раз?
«Зайца» почти уже не было видно. Егор крикнул: «Погодите!» и побежал вслед.
– Да-а… – протянул Василий Степанович. – И что теперь прикажешь с тобой делать?
– Ничего я с собой делать не позволю. Не те времена.
