вернуться?
– Я отправлюсь вместе с тобой, когда придёт время, – ответил дядя.
– На встречу с блюстителем?
Он кивнул.
– Честно говоря, он пострашнее колдуна из башни. – Принц смутился из-за невольного намёка на побег дяди – тот промолчал.
– Ты тоже стал магом? – сменил тему Принц.
– Что ты! – отмахнулся дядя. – Я просто работник. Но наше единство – это то, что мы можем противопоставить Бенедикту.
Принц почувствовал, что очень рад этой новости – оказаться бок о бок с дядей в этой битве немного спокойней.
– Лучше всё-таки капюшоны, а не шапки, – сказал вернувшийся Порф и повёл Принца обратно.
– Удачи в поиске короны! – крикнул дядя вслед.
«Порф, корона, дядя… – размышлял Принц по пути назад. – И Высший маг, устанавливающий порядки. Может, наше положение не так уж безнадёжно, как казалось вначале?»
Вернувшись к их стоянке, Принц застал там одного Риччи – тот лежал в гамаке и что-то насвистывал, будто переговариваясь с обитателями джунглей.
– А где Лили?
Риччи пожал плечами.
Принца, конечно, покоробило то, что этот нахал даже не счёл нужным подняться, но он пересилил себя:
– Послушай: если уж ты решил шпионить за блюстителем и не отказываешься от этой безумной идеи, то, может, нам стоит продумать некий план?
– Не, – помотал головой Риччи, – планы категорически не для меня. Я мастер импровизации.
– Ну хорошо, – не стал настаивать Принц. – Давай так. У блюстителя в плену Даниэль, мой верный помощник и друг. Возможно, ты поможешь ему освободиться или просто передашь слова поддержки и ободрения? Скажи, что всё идёт по плану.
– Если не забуду, передам. А какой у вас план? – заинтересовался Риччи.
Принц усмехнулся.
– У нас никакого, но у Высшего мага он наверняка есть. К тому же колдун один, а нас набирается целая команда, так что… Но обнадёживаться всё равно не стоит. Ладно, пойду поищу Лили.
Принц отыскал тропинку, по которой они пришли с пляжа. Насколько искренне прозвучали его слова? А вдруг Риччи тоже делал выбор между добром и злом, а Принц тогда набросился на него и подтолкнул к худому? И потом, став колдуном, он ему скажет: «Помнишь, в тот день, когда ты проснулся на острове? Впервые в жизни я решил сделать что-то хорошее, а ты не поверил!» Принц хмыкнул.
Лили сидела на скалистой части берега, в теньке. Порф дал ей новую одежду, чтоб было легче перенести жару, – длинную светлую рубашку с широким вырезом, которую Лили подвязала поясом с прежнего платья. Ветер трепал распущенные кудряшки, а волны, разбиваясь о камни, дотягивались до неё лишь брызгами. Принц стоял поодаль и любовался – Лили его не замечала.
– Привет, – наконец поздоровался он.
– Привет, – отозвалась она рассеянно.
– Жарко тут, но мы скоро освежимся – полетим к ледяному колдуну искать корону, которая, возможно, обеспечит Лакронии мир и спокойствие, – объявил Принц.
– Хорошо.
Лили даже не полюбопытствовала ни о короне, ни о путешествии.
– О чём думаешь? – спросил Принц.
– Думаю, что приготовить на обед, – улыбнулась Лили и снова уставилась вдаль.
– Ладно, извини, что отвлёк.
Принц развернулся и пошёл вдоль берега. К счастью, солнце скрылось за облаками, а идти босиком по краю воды – одно удовольствие в такой день. Принц знал, что Лили догонит его, и не ошибся. Он взял её за руку и порадовался, что пляж такой длинный. Она наверняка покраснела, но он не стал проверять. Забавно, что молча им гораздо проще быть рядом. Теперь Принц любовался босыми ножками Лили и очнулся, когда они дошли до следующего скалистого выступа в море.
– Лепёшки очень сытные, я ещё не проголодался.
– Я тоже, – улыбнулась она.
И они побрели обратно, не размыкая рук.
– Так о чём ты думала? – рискнул Принц.
Лили вздохнула и остановилась лицом к морю. Принц тоже попробовал окинуть взглядом бескрайний простор: глубоко-синее море в белых барашках и ослепительно-синее небо в белых облаках – кто же создал такую красоту? И отчего Принцу она кажется равнодушной, безучастной к его переживаниям?
– О том, почему нам так сложно верить, – прервала его размышления Лили. – После всего, что с нами случилось… Тогда, в зимнем дворце, когда ты лежал почти неживой на руках Короля, я обещала Высшему магу, что больше не усомнюсь в нём… Я ведь отказала ему в доверии из-за того, что маме становилось всё хуже, несмотря на все мои просьбы и старания. И он вернул тебя. И отца. А потом ты отдалился, перестал со мной общаться, и я снова роптала: «Почему так? Неужели я всё себе придумала, намечтала?» А то, что произошло с Маринеллой? Как можно после этого усомниться? Или просто бояться? А я боюсь…
Лили говорила сбивчиво, но Принц её прекрасно понимал.
– Чего именно?
– Боюсь, что мне уже будет нечего пообещать, если… – Лили не осмелилась произнести, но Принц понял, что она боится за него. – Я ведь и то обещание плохо выполнила. Сегодня ночью мне не спалось, и я слышала, как Порф плакал, стоя на коленях около своей хижины. О ком он плакал?
– Почему ты не спросишь его?
– Потому что боюсь.
Ветер поднял с открытой спины кудряшки, и Принц заметил что-то странное на коже – она была будто натянута лоскутами.
– Что у тебя со спиной? – испугался он.
– Обожглась в детстве, – ответила Лили. – Некрасиво, да? Почти вся спина такая.
Принц положил руку ей на шею – обожжённый участок оказался под ладонью. Лили вздрогнула.
– В тебе нет ничего некрасивого, – заверил Принц.
Он склонился над её макушкой – волосы пахли костром и кокосом. Жилка под его рукой выдала, как сильно билось её сердце. Он уже хотел развернуть Лили к себе, но откуда ни возьмись перед ними закрутился ковёр, хвалясь заплатками.
– Его заплатки симпатичнее моих, – грустно пошутила Лили.
– Кому как, – заметил Принц. – Ну-ка, опробуем.
Они сели на ковёр, и он прокатил их над островом, правда, не поднимаясь высоко. Принц обнял Лили за плечи, а она прижалась головой к его щеке. Он не удержался и поцеловал её в лоб. С высоты было видно, что на острове не менее десятка опушек с хижинами, но Принца не заинтересовали их жители. Хорошо бы ледяной колдун жил где-то далеко: сердце запрыгало в груди от перспективы остаться с Лили наедине подольше.
– Нам пора, – сказал Принц. – Поедем к Порфу одеваться.
Порф сидел у хижины и чистил большой то ли фрукт, то ли овощ. По форме и цвету он напоминал тыкву, а в середине виднелись странные чёрные косточки, похожие на лягушачью икру.
– Перекусите на дорогу, – Порф отрезал Принцу дольку,
