убрав косточки, – фрукт напомнил по вкусу морковку, только гораздо нежнее. – А ещё вам нужно одеться потеплее. Мегрель всю ночь мастерил для вас одежду.
Порф указал на две огромные шубы с капюшонами, такие плотные, что они стояли прислонённые к хижине. Рядом красовались две пары сапог.
– Когда прилетите, – продолжил Порф, – спрячь ковёр под одежду, чтоб не околел. Вообще времени у вас будет мало, не обольщайтесь его спокойными манерами и не слушайте его историй. Будьте вместе, согревайте друг друга. Если почувствуете, что перестали ощущать холод, бегите со всех ног.
– Может, нам взять с собой огниво? – предложил Принц.
– Возьми на всякий случай, но я бы не советовал провоцировать колдуна.
– Кстати, – вспомнил Принц, – я хотел спросить: не получится ли убить блюстителя водой?
– Нет, – покачал головой Порф, – вода причинит ему сильную боль, но не нанесёт ущерба. Только разозлит. Он ненавидит боль. После пережитых мучений он больше не хочет их терпеть ни секунды.
– И всё-таки у каждого из них есть слабое место, – заключил Принц.
– Не совсем так, Патрис, – поправил Порф. – То, что они считают слабостью, на самом деле остаток их силы. Никому из них не дано стереть человеческое до конца. Для того, чтобы творить зло, силы не нужны. Силы нужны для добра, и у них осталось по капельке. Арбена спасла любовь к матери, Маринеллу – чувство собственного достоинства. Насколько я знаю, у ледяного была возлюбленная. А что делать с огненным, наверное, знает только Высший маг, и мы должны довериться ему. Возможно, нам придётся смириться с тем, что в наших сердцах слишком мало любви, чтобы противопоставить его огненной обиде.
Принц переглянулся с Лили: сейчас ему казалось, что любви в его сердце больше, чем достаточно. И тут подоспел Риччи. Он принёс его сумку и плащ, а ещё большой кокос. Принц забрал свои вещи.
– Хотите взять с собой в дорогу? – Риччи протянул Лили кокос.
Она засомневалась, но Порф сам передал его.
– Берите, берите – пригодится.
– Как ты достал его? – поинтересовалась Лили в знак благодарности. – Неужели залез на пальму?
– Ещё чего – повторять сомнительные подвиги! – хмыкнул Риччи. – Я попросил обезьянку, и она любезно согласилась.
Заметив неподдельное удивление на лице Лили, Принц не выдержал:
– Кокос любезно упал – Риччи любезно принёс.
– По себе судишь? – ухмыльнулся Риччи.
Он свистнул, и из джунглей кто-то отозвался. Ушастая рыжая обезьянка с юркими глазками протянула лапу и, получив кусок лепёшки, стрелой взобралась на пальму и открутила орех. Лили была в восторге.
– Хочешь погладить её? – спросил Риччи.
– Нам пора, – сказал Принц и расстелил ковёр.
Но Лили не услышала, увлёкшись обезьянкой.
– Лили! – позвал Порф.
Но за смехом Риччи она снова не расслышала. Принц подошёл вплотную к Риччи.
– Ты что, оглох? Мы уезжаем.
– Я тоже? – изобразил удивление Риччи.
У Принца сжались кулаки.
– Я готова, – поспешила сказать Лили, но опоздала.
Принц сам не помнил, кто кого толкнул первым, видимо, желание поколотить друг друга было у них одинаково велико. Принц также не понял, в результате чего он оказался лежащим на траве. Хотя он чувствовал превосходство в физической силе, драться на кулаках не умел – только на шпагах, и, сколько он ни вскакивал, сколько ни бросался на Риччи как разъярённый тигр, тот быстро укладывал его на лопатки. Да ещё и смеялся:
– Ваше высочество, вы когда последний раз дрались? Я вас не больно уронил?
Лили что-то кричала, звала на помощь Порфа, но Принц видел краем глаза, как тот лишь махнул рукой. Не дождавшись помощи, Лили сама встала между ними. Большего унижения Принц не мог себе и представить.
– Подурачились и будет, – сказал Порф. – Пора в дорогу.
Он накинул Принцу на плечи шубу, тот молча сел на ковёр и даже не подал руку Лили. Риччи не преминул этим воспользоваться.
– Пусть ковёр сделает крюк, – крикнул Порф вслед, – в таком состоянии тебя гораздо проще выследить.
Принц не отреагировал, а Лили села рядом и накинула плащ на обоих.
Внутри всё клокотало: как можно было так глупо, так позорно себя повести? Риччи, конечно, сейчас просто ликует.
– Предупреждаю, – сказал он Лили. – Если ты когда-нибудь снова позволишь себе встать между мной… я за себя не ручаюсь.
– Прости, – ответила она. – Это я виновата, всё сделала не так.
– Именно, – подтвердил Принц, отчего на душе стало ещё паршивей.
Ему хотелось рычать и драться. Он даже подумал о том, не повернуть ли обратно, – ведь ни один его удар не достиг цели.
Лили нащупала и взяла его за руку, сжатую в кулак. Но кулак не разомкнулся, и она убрала её. Вот тебе и романтический полёт. Что ж, может, оно и к лучшему: ледяному колдуну с ним не справиться, покуда внутри кипит эта горючая смесь ревности, досады и гнева.
Перелетев море, они понеслись над неизвестными городами и деревнями. Они не успевали их разглядеть и сравнить со своими, но сам воздух отличался от привычного. Даже небо казалось новым, чужим. Рельеф становился всё более гористым. Здесь тоже встречались поселения, но дома выглядели очень необычно – они были похожи на походные шатры, только из более плотных материалов. Огромные стада овец причудливыми узорами бежали по долинам. Затем появились высокие горы с заснеженными вершинами, и ковёр направился к одной из них. Там, на белом плато возвышался ледяной дворец, сверкавший на солнце всеми цветами радуги.
Ковёр высадил их у широкой ледяной лестницы. Принц свернул его и вместе с плащом спрятал под полой шубы. Начали аккуратно подниматься. Принц надел варежки – благодаря им, он мог держаться за ледяные перила, а Лили держалась за него. Пронизывающий ветер едва не сбивал с ног. Отчаявшись найти лазейки в шубах, он ударил в лицо сотнями ледяных иголок. Принц с Лили наклонили головы как можно ниже и задержали дыхание. Наконец лестницу одолели, а вот массивные ледяные двери открыть не получилось. Принц заметил сверху гирлянду из ледяных колокольчиков и провёл по ним рукой. От их хрустального звона двери отворились, и гости ступили в зал, где оказалось гораздо холодней, чем снаружи, даже несмотря на отсутствие ветра. Это была просторная и совершенно пустая комната из чистого льда. Единственным украшением служили резные окна с тончайшим льдом вместо стёкол.
Лили вскрикнула: прямо перед ними появился молодой человек с невероятно бледной кожей, светлыми волосами, зачёсанными назад, и бесцветными глазами под белыми пушистыми ресницами.
– Здравствуйте! – поздоровался он звонким голосом, при этом пар изо рта не шёл. – Меня не предупреждали
