о похищении вороны, – поздняя осень и зима были для Старомирска трудными сезонами. Большинство заведений переходили на сокращённый день, лишившись оживлявших торговлю туристов. Крошечный книжный магазин скоро будет работать только по субботам и воскресеньям. Кофейня начнёт закрываться на час раньше. Даже продовольственная ярмарка закроется. В такие месяцы вокруг маминого рта появлялось больше морщинок – она беспокоилась о деньгах.
Фин подошла к «Бодрящим напиткам». Сетчатая дверь кафе была открыта и подпёрта черенком секвойи в горшке. Внутри девочку приветствовали ароматы ванили и кофе, мистер Карвер смешивал напиток для подростка. Фин на мгновение застыла, раздумывая, не оставить ли конверт на прилавке. Или…
– Привет, Фин.
Фин оглянулась и увидела за маленьким круглым столом Сидар, которая улыбнулась ей и помахала ей рукой. Радуясь тому, что можно будет не стоять неловко у прилавка, Фин скользнула на сиденье напротив Сидар и спросила:
– Делаешь домашнюю работу?
Сидар разложила на столе много листков: некоторые – с заметками, другие – с диаграммами.
– Проект для научной ярмарки, – с усмешкой ответила Сидар. – Проверяю, какая температура будет оптимальной для приготовления кофе. Я проведу несколько дегустационных тестов на своём стенде. Двое из судей – большие любители кофе: я видела, как они покупали его в магазине рядом со школой.
– Кто твой партнёр? – спросила впечатлённая Фин.
Сидар пожала плечами. На ней была приталенная бирюзовая рубашка без рукавов; ногти она сегодня накрасила светло-коричневым лаком. Фин никогда не удавалось выглядеть так стильно и раньше она даже не подозревала, что коричневый лак может выглядеть круто.
– У меня нет партнёра, – сказала Сидар. – Буду выступать одна.
Фин удивлённо моргнула. Ну надо же! Сидар была такой классной и милой. Фин думала, что у неё много подруг, из которых можно выбрать партнёра для ярмарки. Хотя, если уж на то пошло… Фин не смогла припомнить, чтобы к Сидар многие подсаживались в школьной столовой. В солнечные дни та чаще предпочитала сидеть за столиком на улице с книгой в одной руке и бутербродом в другой.
– Ты можешь присоединиться к нам с Эдди, – с внезапным порывом предложила Фин. – В смысле… Если хочешь.
Сидар улыбнулась, глядя на свои бумаги.
– Спасибо. Сейчас уже поздновато, но, может, в следующем году я так и сделаю. – Она поставила локоть на стол и подпёрла подбородок рукой. – Эдди по-прежнему одержим идеей победить Ривера?
Фин кивнула.
– Он уже немного психует из-за этого.
– В первом классе Ривер не позволил Эдди вынести из класса паука, просто взял да раздавил его. – Сидар пожала плечами. – После этого они никогда не ладили.
Иногда Фин забывала, что Эдди и Сидар знакомы друг с другом дольше, чем с Фин.
– Да ну?
– Я ненавижу пауков, поэтому была на стороне Ривера, но Эдди всегда любил животных. Даже жутких. – Сидар взглянула на пакеты на коленях Фин. – Одна посылка для нас?
– Да. – Фин нащупала лежащий сверху конверт. – Не отдашь своим родителям?
– Конечно. Но почему ты не оставила его здесь раньше?
Фин застыла с конвертом в руках.
– Что?
Сидар смахнула со стола ошмётки ластика.
– Ну, когда ты приходила в прошлый раз, минут двадцать назад.
Мысли Фин закружились. Она не приходила сегодня в «Бодрящие напитки», значит, сюда приходил кто-то, похожий на неё.
– Что с тобой? – нахмурившись, спросила Сидар.
– Извини! – выпалила Фин. – Я… я что-нибудь говорила, когда приходила сюда в прошлый раз?
Сидар нахмурилась сильнее. Фин была почти уверена, что от неё сейчас потребуют объяснений, но её собеседница просто ответила:
– Ты сказала, что идёшь помогать маме.
Мама.
У Фин внутри всё оборвалось. Она вспомнила о своём разговоре с мамой несколько дней назад, вспомнила, с каким трудом сдержала гнев, вспомнила, как сильно ей хотелось, чтобы мама просто отстала и не лезла не в своё дело. Могла ли Чайфин подслушать их ссору? А вдруг тёмное «я» Фин сделает так, что мама исчезнет?
Ужас захлестнул Фин, она вскочила и выпалила:
– Мне нужно идти!
Сидар встревоженно посмотрела на неё.
– Всё в порядке?
Но Фин уже выбежала из кофейни, оттолкнув по пути посетительницу.
Спрыгнув с крыльца, девочка свернула направо. Гостиница была всего в пяти минутах ходьбы отсюда, а бегом можно добраться до неё вдвое быстрее. Фин, размахивая руками, помчалась по разбитому тротуару. Она хорошо знала дорогу и, не замедляя бега, перепрыгивала через самые большие корни и зазубренные трещины. Оставив позади переулок за антикварным магазином, она промчалась по длинной извилистой подъездной аллее и даже не потрудилась притормозить, огибая единственный гольф-кар для персонала гостиницы. Какой-то турист озадаченно посмотрел на неё.
Фин замедлила шаг только тогда, когда добралась до парадных дверей. Дыхание сбивалось, в груди болело.
Она должна найти маму и убедиться, что с ней всё в порядке, что Чайфин не пыталась сжечь дотла и гостиницу тоже.
– Привет, Фин. – Бен, стоявший на своём месте за конторкой, поднял на неё глаза. – Как… – Он замолчал, увидев, что она тяжело дышит. – Ты в порядке?
– В полном, – прохрипела Фин.
Она попыталась восстановить дыхание, чтобы не выглядеть так, будто только что пробежала через весь город, и успокаивающе улыбнулась.
– Просто… Заканчиваю разносить заказы. Как прошёл день?
Напряжённые плечи Бена опустились.
– Отлично. Дел немного, потому что все туристы уезжают.
– Вы… вы не видели мою маму? – спросила Фин.
Бен поправил стопку рекламных проспектов.
– М-м… Наверное, она в своём кабинете. Но сегодня наша уборщица позвонила и сказала, что заболела, поэтому твоя мама может помогать с вечерней уборкой комнат.
Фин кивнула. Не было ни малейших шансов небрежно спросить, не приходила ли она сюда недавно, не выдав Бену, что происходит. Поэтому она расправила плечи и, пытаясь дышать нормально, вышла из вестибюля.
Миновав двери с табличкой «Только для персонала», она направилась к кухне. Судя по звукам, мистер Мадейра готовил ужин, из-за вращающихся дверей доносился его знакомый гулкий голос.
Фин быстро дошла до конца коридора. Там было всего две двери: одна вела в чулан, другая – в мамин кабинет. Фин чуть было не распахнула вторую, но поняла, что будет очень странно выглядеть, если просто ворвётся без стука. Поэтому она подняла дрожащую руку и постучала.
Тишина.
Фин потянулась к дверной ручке и повернула её.
В кабинете никого не было. Фин шагнула через порог, и тут сзади кто-то закричал:
– Подожди!
Фин, не закончив шага, обернулась через плечо и увидела, что к ней бежит не кто иной, как Сидар.
Фин поставила ногу на пол, и вдруг…
…оказалась вовсе не в кабинете.
Вокруг было холодно и беспросветно темно. Фин протянула руку, пытаясь что-нибудь нащупать –
