В разгар дня толпа стала еще гуще, чем утром, и, если не смотреть по сторонам, легко было наткнуться на одного из обитателей порта либо попасть под тяжелую повозку, груженную мешками, досками или бочками. Перелом ноги Адрусу был сейчас совсем ни к чему.
* * *
Драконья ферма встретила Адруса и его то ли провожатого, то ли конвоира высоким забором, почти таким же высоким, как городские стены. А может, ему просто так показалось, но стены и правда были высоки – в два человеческих роста, не меньше. Адрус тут же прикинул, как бы на эту самую стену запрыгнуть, и с неудовольствием констатировал, что без специальных средств вроде «кошки» сделать это почти невозможно. Тем более что по стене ходят дозорные, а по углам огромного периметра торчат сторожевые башенки, похожие на воздетые к небу пальцы.
Огромные ворота, под стать стенам, были окованы железом и медью, блистающей на солнце, как золото. Причина блистания обнаружилась сразу – молодой парень, одетый в черную форму, рьяно надраивал медяшки, свисая с ворот на скамейке, подвешенной на нетолстых канатах. Внизу, у самых ворот, стоял типичный сотник – красномордый, широкоплечий. Его и вербовщика можно было принять за братьев, казалось, этих двух мужчин словно отлили в одной и той же литейной форме. Вербовщик отличался от здешнего сотника лишь толстым животом, неспособным уместиться в пределах его и так уже широких штанов. Драконий сотник был посуше и чуть повыше ростом, но голос был таким же – противным, резким, скрежещущим, будто кто-то с силой проводил куском стали по чугунной сковороде.
– Да твою мать! Тебя ослица родила, а не женщина! Ты что, задоголовый, не видишь – там зелень, справа?! Ну разуй же глаза, козолюб! Наберут идиотов, потом попробуй вдолбить им в голову, как надо служить! А-а-а! Вот и он! Магир! Ты-то мне и нужен! Набираешь ослов всяких, потом им даже палкой не вдолбишь в тупую голову самые простейшие из простейших истины! Ты посмотри – он медяшку начистить как следует не может, я должен стоять внизу и смотреть, как он это делает! Показывать ему, что и как надо чистить! Легче самому сделать! Тьфу, паразит проклятый!
– Хватит орать-то! – добродушно крякнул вербовщик и вытер мокрый лоб нечистым платком, извлеченным из недр мундира, больше похожего на армейскую палатку. – Я тебе свежее мясцо пригнал! Драконопас! Будущий! Заявку давал? Вот! Хочет служить, но не хочет воевать! Согласен идти в драконопасы. Получи и распишись!
– Служить хочет, а задницу подставить противнику не хочет? – прищурился «чужой» сотник. – Хитрая задница! Только слишком хитрая! На каждую хитрую задницу найдется свой дракон с винтом! Хе-хе-хе… Ну что же, пошли, приму придурка, как следует. За мной! А ты, ослиная задница, чисть как следует! Вернусь, проверю – и не дай тебе боги пропустить хоть одно пятнышко! Ты, сын продажной девки и осла, будешь языком вылизывать эти ворота!
– Что, смотр какой-нибудь затеяли? – небрежно поинтересовался Магир, и драконий сотник устало кивнул, осунувшись лицом:
– А то ж! Все сукам неймется! Гвардейское подразделение, говорят! Все должно быть начищено, все должно блестеть! Говорят, король может приехать на смотр. Будут полеты, будет суета, наши чудовища ненароком подпалят какого-нибудь идиота, сунувшего нос в их стойла, – будет скандал, вонь до небес, в общем, все как обычно. Надоело – кто бы знал!
– Да ты уж давно небось накопил себе и на безбедную старость, на домик у моря, на лодку – зачем служишь? Пора бы уж и семьей обзавестись, сколько еще будешь бегать, как мальчишка, по плацу? До смерти?
– Похоже, что до смерти, – грустно вздохнул драконий сотник. – Тут моя семья, тут моя жизнь. И не представляю уже, как это – не чувствовать запаха серы, запаха драконов, не слышать утреннего рева и хлопанья крыльев. Да и жалованье двойное – где еще такое получишь? И премиальные… А выйдешь в отставку – придется экономить, считать монеты… и это когда привык уже себе ни в чем не отказывать!
– Да, братец… я тебя в чем-то понимаю, – кивнул Магир, шагнув следом за драконьим сотником на ступень широкого крыльца. – Тоже все вроде и надоело, а и бросить не могу! Привык! А ты чего уши развесил, болван?! Шагай, не отставай! Куда его пристроишь, Меран? Может, в охрану? Глянь, какая рожа – он одной своей рожей отпугнет злодеев! Может, не надо его в драконопасы-то?
– Нет уж, хотел драконопасом – будет драконопасом! – криво усмехнулся Меран. – Нам для Красного нужен драконопас. К нему все боятся подходить – ну такая вредная скотина, просто словами не передать! Может, хоть этого примет! Последнего драконопаса он по стене размазал… так двинул, что тот летел по воздуху, что твой мяч!
– А чего этот Красный такой злой? – хмыкнул Магир, косясь на невозмутимо шагающего Адруса. – Может, драконопас что-то не то сделал? Как-то обидел дракона? Ну… не будет же он ни с того ни с сего бить человека, который за ним ухаживает?
– Ты не разбираешься в драконах! – хмыкнул сотник, ухмыльнулся и задумчиво добавил: – И никто не разбирается! Драконы – они сами по себе. Никто им не указ. Ну да ладно, зачем тебе это? Мозги только ломать! Забудь. Есть в мире много гораздо более интересных занятий, чем думать о том, какая отрыжка была утром у того или иного дракона! Пусть этим дракониры и драконопасы занимаются. Мое мнение – эти проклятые животные, жрущие и гадящие, – никому не нужны! Их содержание обходится в такую сумму, что можно было бы целую армию на эти деньги оснастить! Вот из таких олухов, как этот!
Сотник неодобрительно кивнул на Адруса, широко раскрывшего глаза от удивления, и снова ухмыльнулся:
– Что, парень, впечатляет, да? Ну, смотри, смотри… вот они, гордость и краса королевской армии! Драконы! Чтоб их….
Чудовища, каждое из которых было размером едва ли не с небольшую шхуну, с шумом бросались в бассейн, скорее даже не в бассейн, а в пруд, точнее, в озеро. Сверкающие на солнце тела рептилий, каким-то чудом получивших способность летать, были прекрасны. Розовые, синие, зеленые, драконы походили на игрушки, раскрашенные рукой безумного кукольника! В природе не могли бы выжить такие яркие существа – если только они не были ядовитыми гусеницами и лягушками, отпугивающими потенциальных врагов, говоря своим ярким цветом: «Не трогай меня! Я страшно ядовит! Сожрешь – пожалеешь!»
– Какие красивые! – выдохнул Адрус, и Меран растянул толстые губы в улыбке:
– Да… этого у них не отнимешь! Красота неописуемая! Я тоже, когда увидел их в первый раз, слова не мог вымолвить, стоял и смотрел… пока мне пинка не дали! Драконий столбняк, так это называют. Непривычные люди замирают, увидев дракона, будто им кол в задницу вставили. Пока не врежешь – с места не сойдут! Хм… а ты покрепче оказался, сам очухался! Хе-хе… ладно, пошли за мной! Братец, а ты шагай ко мне в конурку – выпьем, поговорим за жизнь. У меня винцо есть неплохое, холодное – аж зубы сводит! И закусь!
