После завтрака Хилон, по обыкновению, засобирался по своим, никому не ведомым, делам, Крэг-хан подошел к нему с задумчивым видом.
— Хилон… Помнишь, мы с тобой как-то раз не поладили. Можешь показать, как это ты так ловко швырнул меня тогда?
Монах видел, что просьба далась варвару непросто, но все же рассудок пересилил гордость.
— Почему нет? Становись! Выделю тебе часик.
Несколько минут ушло на объяснения, пару раз Хилон показал прием наглядно, в медленном темпе. Крэг-хан смотрел во все глаза, схватывал на лету.
— Я понял то, что ты говоришь. Но разве это работает в реальной схватке?
— Ты же сам на себе испытал…
— Давай попробуем!
— Давай, — Хилон пожал плечами, принимая стойку, — Бей!
Крэг-хан сделал выпад, метя кулаком в челюсть, монах легко провернулся на передней ноге. Уклон, захват, пропустить мимо себя, придать ускорение, резкий разворот, подсед, усилие…
— Хоп! — Хилон замер, в последней позиции, — Теперь видишь? Я могу кинуть тебя куда угодно! Хоть в стену, хоть в канаву…
Он опустил варвара, высвобождая из захвата.
— Потому прием и называется «Бросок на восемь сторон света».
— Я думал сторон света четыре.
— А, не бери в голову!
— Можно теперь я попробую?
Они возились еще с час, прежде чем у северянина получилось выполнить бросок в замедленном варианте.
— Хитро! — заявил Крэг-хан, утирая пот, — Пожалуй, нужно тренироваться с неделю, чтобы до конца усвоить…
— Пару лет.
— Лет?!
— Минимум. Чтобы суметь применить подобное в реальном бою.
— Ну нет, я предпочитаю это! — варвар продемонстрировал сжатый кулак.
— Всему свое место и время, — улыбнулся Хилон.
— Так ты говоришь, есть и другие приемы?
— О! Множество!
— Ты сам их все придумал?
— Конечно, нет! Меня научил искусству боя великий человек, — монах по привычке потер подбородок, — Он изменил мою жизнь… Кстати! Нас обоих одной левой зашвырнул бы в канаву!
— Наверное, то был великий воин, — произнес Крэг-хан с недоверием.
— Он бы огорчился, назови ты его воином… Впрочем, учитель никогда не скупился на оплеухи!
— А его кто научил?
— Говорят, родина этих знаний далеко на востоке. А называются они то ли «силинь», то ли «шалинь».
Варвар грустно понурил голову, отходя в сторону.
— Я надеялся найти оружие против Эсхина, но теперь вижу, что твой «шалинь» в этом не поможет.
— Почему же? — тихо спросил Хилон, — Я мог бы тренировать тебя.
— Я не могу ждать годы! — отрезал Крэг-хан, — Как только рана заживет, я отправлюсь в путь.
Монах задумался, хитрая улыбка оживила лицо.
— Ты знаком с кузнечным делом?
— Еще бы… мой отец — кузнец!
— Сколько времени уйдет на то, чтобы выковать меч?
— Новый клинок? С начала до конца? Если речь о хорошем оружии… Получить железо, закалить, ковка… С заточкой, гардой, гравировкой… могут уйти месяцы, если не больше.
— Вот видишь. Но чтобы придать заготовке форму хватит и двух дней.
Крэг-хан усмехнулся, до него дошел смысл сказанного.
— Значит, я — заготовка?
— Точно! — засмеялся Хилон, — А я — кузнец. Я не могу не куя!
С того времени монах взялся за тренировки Крэг-хана. Утром варвар по прежнему занимался с отягощениями, бегал, плескался в купальне, а вечером Хилон наставлял нерадивого ученика в искусстве «шалиня».
— Смотри, все просто, — объяснял монах, — Кажется, что вариантов множество, но на самом деле все сводится к четырем ударам: прямой, боковой, сверху, снизу; и трем уровням атаки: верхний, средний, нижний. По сути, любое атакующее действие будет комбинацией этих элементов. А с защитой все еще проще! Ты можешь идти либо с внутренней стороны противника, — Хилон продемонстрировал движение, — Либо обходить с внешнего радиуса.
— Да, но это работает, когда враг на тебя бросается, — возразил Крэг-хан, — А что, если он стоит на месте?
— Тогда тебе вовсе незачем с ним драться, — веско отрезал монах.
У варвара было свое мнение на этот счет, но он оставил его при себе. Негоже поучать наставника, тем более, что тот искренне желает передать знания и умения подопечному.
Большую часть времени Крэг-хан учился шагать, поворачиваться, отступать. Его сильно раздражала эта «шагистика».
— Слушай, Хилон, зачем все это? Я и так умею ходить!
— Тебе так кажется. Ты шагаешь неправильно, поворачиваешься, как раненый слон! Насколько быстро ты двигаешься?
— Быстро! На скорость не жалуюсь! Да и какая разница, хожу я так или этак? Всякий способ хорош, лишь бы результат был!
Хилон только сокрушенно покачал головой.
— Послушай, я признаю твои знания, — медленно проговорил Крэг-хан, — Но мне сложно заниматься тем, в чем я не вижу практической ценности.
— Не видишь… — монах хитро прищурился, — Хорошо! Давай сыграем в игру.
Он спокойно встал напротив варвара на расстоянии вытянутой руки, опустил плечи, расслабился.
— Попробуй меня схватить, — предложил Хилон.
Крэг-хан вопросительно поднял бровь, шагнул, протягивая руку, но монах уже скользнул вбок, по плавной дуге обходя противника. Он стоял в той же расслабленной позе, будто и не двинулся даже. Варвар прыгнул, Хилон ушел вправо, еще рывок — пальцы разминулись с плечом монаха на самую малость, быстрый разворот, но противник волшебным образом оказался за спиной.
Легкая улыбка посетила губы монаха, Крэг-хан ощутил зарождающийся гнев. Он пошел вперед, сделав несколько обманных рывков, чтобы запутать противника, обе руки рванулись к цели, но внезапно перед варваром оказалась пустота. Северянин провалился, в последний миг появилась рука монаха, еле уловимо толкнувшая вбок. Крэг-хан кувыркнулся, растянувшись на земле, изо рта вырвался гневный рык.
— Успокойся, — миролюбиво сказал Хилон, — Чем больше злишься, тем проще уходить от твоих выпадов.
Варвар несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя агрессию. Он поднялся, вопросительно глянув на учителя.
— Получается, можно разогнать целую толпу одними… шагами?
— Если только противники не слишком опытны или пьяны, — кивнул Хилон, — Или, как ты, ослаблены раной.
Крэг-хан уязвленно кивнул, но, нужно отдать ему должное, продолжил тренировку с удвоенной энергией.
Чем больше варвар занимался под руководством Хилона, тем больше осознавал, насколько тот силен. Под широкой робой скрывалось жилистое тело воина, боевые умения монаха превосходили все, что Крэг-хан встречал до сих пор. А ведь он ни разу не видел Хилона с оружием в руках — насколько смертоносным он станет, вооружившись мечом? Невольно у северянина появлялся вопрос: кто сильнее — Хилон или Эсхин? И может ли Хилон побить на мечах его, Крэг-хана?
Как-то раз, после тяжелой тренировки, варвар отважился задать эти вопросы наставнику.
Хилон невесело усмехнулся.
— Как и все молодые, ты не приемлешь полутонов, тебе нужен точный ответ — да или нет. Запомни, в бою таких ответов не существует. Самый сильный противник может внезапно оступиться и налететь на меч слабейшего. Зачастую результат схватки решает не умение и сила, а готовность биться до конца, воля.
— Это я понимаю, — согласился Крэг-хан, — Ты хочешь сказать, что сильнейшего выявит лишь реальный поединок.
— Именно.
— Но все же… Можно ведь на глаз оценить силу противника, представить в чем он лучше, а где уступает.
Хилон надолго задумался, варвару показалось, что он совсем позабыл о собеседнике, но монах неожиданно заговорил.
— Ответь лучше на такой вопрос, — устало произнес Хилон, — Если в бою сойдутся два одинаково сильных и умелых воина, кто победит? Сразит один другого или они так и будут биться, пока оба не падут от истощения?
Крэг-хан пожал плечами, ответил почти не задумываясь.
— Наверное, победит тот, кому улыбнется удача. Или на чьей стороне будут боги.
— Может и так, — согласился Хилон, поднимаясь, — А может тот, за кем правда?
Крэг-хан несколько дней обдумывал ответ учителя, надеясь познать скрытую мудрость, но ни к чему так и не пришел. Какая еще правда? У каждого она своя. Он бьется за любовь и честь, Эсхин за свою дочь и власть, Хилон радеет за мир и добро. Кто прав? Ничьи знамена не восславляют ложь, только правду и истину в последней инстанции. Так неужели в мире вообще нет правых и виноватых? Варвар плюнул на ненужные раздумья, выбросив нелепые мысли прочь из головы.
