но меня почему-то такой подход немного раздражает, — призналась наивная фавниха честно.
— Нам и так с трудом удалось подобрать купальник под твои… формы. Так что не жалуйся. Идем!
Девицы вышли из-за укрытия и предстали перед кавалерами.
— Красота неописуемая! — восхитился Корхес
— Прекрассно выглядите, дамы, — прошипел Весск.
— Сфоткать бы такую прелесть! — мечтательно произнес Икари. — Эх, жаль что у вас принято так тщательно скрывать свои тела даже во время купания… Но это тренирует фантазию!
Компания бросилась в море, за исключением кицунэ. Шию пришлось заталкивать практически силком. Мокрая лисица с тонким тщедушным хвостом выглядела весьма забавно. Они и крабьим мясом как следует полакомились, разведя костер. Прекрасный жаркий воздух, теплое море и желтый песок не могли оставить равнодушным никого. Парни взяли с собой массу провизии и припасов, в том числе палатки и шатер. Планировали остаться с ночевкой с самого начала.
Девицы так и вились вокруг Икари. Лишь к вечеру ей удалось выгадать момент, чтобы обратиться к неформальному главе Роз.
— Икари, можно с тобой поговорить?
— Конечно! — отвлекся парень от установки палатки.
Дроу двинулась по пляжу прочь от лагеря, провожаемая подозрительными взглядами других. Икари направился следом и вскоре поравнялся.
— Ты немного окреп за последние месяцы… — с любопытством оглядела она тело парня, не скрытое верхней одеждой.
— Свежий воздух и физическая нагрузка из кого хочешь выкуют атлета… — хмыкнул он. — Так о чем ты хотела поговорить?
Ранессинтеру действительно беспокоил один вопрос. И ей нужен был кто-то со стороны, кто мог сказать, в каком направлении она движется.
— Скажи, я изменилась?
— Ты стала еще прекраснее!
— Льстец, — хмыкнула дроу. — Но я про другое… Мне кажется, что с каждым днем я становлюсь все больше похожей на мою сестру… или мать. Постоянно гонюсь за властью и за силой…
— Это факт, — кивнул Икари.
— Что⁈ То есть, я стану такой же как они⁈
— Если тебя не ограничивать, то наверняка!
В голове дроу пронеслись ужасные воспоминания. Ее чуть не затошнило.
— Нельзя такое допустить! Я всю жизнь мечтала изменить мир дроу, помочь своим сородичам. Поэтому попыталась использовать иной подход. Неужели в итоге я все равно стану такой же, как мои предки⁈ От судьбы не уйти…
— Не все так плохо, — усмехнулся Икари.
— Думаешь?
— У тебя нет абсолютной власти в клане. Ты подчиняешься мне. И это тебя серьезно ограничивает. Конечно, тебе надо работать над собой, но, думаю, с этой стороны все в порядке. А вот твое желание заполучить Чемпионство меня беспокоит. Ты уже несколько раз готова была подставить весь клан ради получения способностей. Это никуда не годится…
— Но что мне тогда делать? Я не могу избавиться от этого чувства…
— Откажись от Чемпионства.
— Что?
— Дай обещание, что не воспользуешься Чемпионством ни при каких обстоятельствах. Даже если мы вдруг поймаем Гардасинтеру, Чемпионство получит кто-нибудь другой.
— Как это другой, кхалс побери⁈ — воскликнула дроу.
— Вот видишь. Погоня за силой дурно на тебя влияет.
— Сам-то как будто лучше!
— Без ложной скромности скажу, что за последние декады я отказался от множества Чемпионов, которые были прямо у меня в руках. Отказался от могущественных артефактов. Само собой, я хочу стать сильнее, но в разумных пределах.
— Ты просто хотел поглазеть на грудь Тайхо.
— Ха, ерунда! — нервно ответил парень.
Пара некоторое время шла по песку в молчании. Эль обдумала предложение Икари и пришла к выводу, что другого толкового решения нет.
— Но в таком случае я никогда не смогу догнать вас… — горестно произнесла дроу.
— Догнать нас? Ты о чем вообще? Разве не ты выбилась в полуфинал турнира? Попала в четверку сильнейших во всей Бездне по сути!
— Ты так думаешь? — приподняла брови дроу.
Получать комплименты для нее всегда было приятно. Тем более не касающиеся внешности, а боевых навыков. В среде темных эльфов это было как бы не важнее.
— Разумеется! Ты — лучшая воительница, с которой я когда-либо сталкивался!
— Спасибо… Знаешь, я последую твоему совету. Откажусь от Чемпионства и сосредоточусь на работе Главы клана и силах адепта.
— Обещаешь?
— Слово чести! Ох, даже на душе легче стало! Возможно, теперь я буду менее зациклена на сестре и буду больше думать о благополучии клана!
— Мудрое решение.
— Только замену Палачу я выберу сама. Это должен быть достойный кандидат. Возможно, Беанекс?
Икари счел момент подходящим и осторожно приобнял дроу за талию. Если бы они были в одежде, а не в купальниках, жест мог бы получиться невинным. Но при текущих раскладах это выглядело как явное домогательство.
[Икари]
Прогулка с прекрасной темной эльфийкой по вечернему песчаному побережью вызывала лишь положительные эмоции. Купальники у девчонок оказались странные. Тайхо вообще закрыли с ног до головы практически. Одна Эль еще выглядела ничего. Ее наряд напоминал скорее спортивный топ и короткие обтягивающие шортики. Что по местным меркам считалось достаточно вульгарным. А у нас в такой одежде в тренажерном зале дамы спокойно расхаживали.
Не ожидал, что дроу примет мое предложение. По-видимому, она сильно не хотела становиться похожей на сестру. Хороший урок выйдет в любом случае.
Обстановка выглядела крайне романтичной, и я решил предпринять определенные действия. Вот только Эль не оставила мои поползновения без внимания:
— И куда это ты руки тянешь?
— Мне кажется, ты немного замерзла.
— Тут даже вечером духота. Мог бы придумать объяснение получше, — фыркнула ушастая язва.
При этом отстраняться не стала. Я покосился на эльфийку сбоку и заметил, что ее щеки слегка потемнели. Похоже, она тоже умела смущаться.
— Если хочешь зайти дальше, у меня будет одно условие… — высказала Эль.
— Какое?
— Сочетаться законным браком!
— Оу, серьезно? В принципе, я не против. Как уже говорил, в жизни надо все попробовать, тем более, когда она так коротка!
— Вот это меня в тебе и бесит!
Дроу резко сдернула мою руку со своей талии и отошла чуть в сторону.
— Подожди, что на тебя нашло⁉
Я догнал девицу возле нагромождения скал.
— Ты думаешь, для меня — это однодневная блажь? Брак — это серьезный вопрос, который обдумывают месяцами, а то и годами. Подбирают правильного кандидата, смотрят в будущее. Какие дивиденды принесет брак, будут ли у вас сильные дети, что получится в результате объединения активов кланов и много чего еще. Разумеется, внешность кандидата и чувства также принимают во внимание, хотя иногда в последнюю очередь…
— Ты ведь знаешь, что у меня сложности с будущим из-за…
— Ты зациклился на своем недуге! — всплеснула руками Эль. — Уже не раз ты находил способы продлить себе жизнь. Уверена, найдем и в будущем! В конце концов мы избавим тебя от болезни! Ты проживешь долгую и насыщенную жизнь! В Бездне много разных возможностей! Тайхо даже расу сменить смогла, что в наших родных мирах считалось бы за чудо!
Каждое слово отзывалось в моем сердце. Я знал, что дроу права, хоть признавать подобное не хотелось.
— Поэтому не смей говорить так, будто брак для тебя пустяк! — заявила она и отвернулась, скрестив руки на груди.
— Прости… Я слишком долго жил в ожидании конца, не строил долгих планов… Сложно перестроиться…
Я опустился на одно колено и произнес, осторожно подбирая слова:
— Эль’Ранессинтера, согласна ли ты стать моей супругой и провести жизнь вместе? Длинную и насыщенную жизнь! Я люблю тебя!
Дроу посмотрела на меня, обернувшись. На ее лице появилась приятная улыбка.
— Так намного лучше. Я согласна!
Девушка помогла мне подняться с песка.
— И что же конкретно для тебя стало основанием для подобного предложения? — вопросил я. — Только мое положение и способности? Или все-таки есть что-нибудь вроде чувств?
Дроу снова смутилась и отвела взгляд, а ее уши стали легонько подергиваться.
— Я не лукавила, когда восхищалась твоей победой на турнире…
— Так значит, разглядела во мне великого воина и влюбилась? — ухмыльнулся я, приблизившись.
Ожидал какого-нибудь саркастического ответа в духе дроу, но та ответила односложно:
— Влюбилась. И больше не заставляй меня это повторять!
— В таком случае победителю положена награда…
Я сократил расстояние, и наши губы соприкоснулись. На этот раз дроу не отстранялась и даже проявляла некоторую активность. Разумеется, тело мое отреагировало моментально. И в такой прекрасный романтичный вечер остановиться я никак не мог, особенно с учетом того, как мало одежды на моей спутнице.
— К-куда ты лезешь?
— Кажется, не я один возбужден…
Дроу покрутила головой, чтобы убедиться, что рядом никого
