а во-вторых, съездить к озеру. Я от кого-то в магазине услышала, что где-то недалеко должно быть одно, воду в котором стараются искусственно поддерживать на одном уровне, — изложила план Элиса. Было сложно понять, как долго она готовила этот маршрут, ведь с одинаковой вероятностью ведьма могла как подготовить его заранее, так и выдумать прямо сейчас. Так или иначе, другого у Ричарда не было, да и придумывать что-то особенное не хотелось. Поэтому он просто довольно кивнул и выехал на дорогу.
Солнце приближалось к линии горизонта с поразительной скоростью, окрашивая небо в разные цвета каждые несколько минут. Мягкие, словно вата, облака отдавали то розовым, то фиолетовым цветом. Лучшего пейзажа для вечера и придумать нельзя было. В кофейне, где они делали заказ, людей практически не оказалось. За столиком возле окна сидела компания из трёх девушек, которые что-то активно обсуждали, а у стены недалеко от витрины склонил голову над книгами парень. Ричард заказал кофе у скучающего бариста — кофе по-венски для себя и фраппучино для Элисы. Пока он в ожидании своего заказа рассматривал обстановку в кофейне, его взгляд неожиданно упал на витрину с большой корзиной печенья с разными надписями. Недолго думая, Ричард занял себя их чтением, поэтому, когда бариста поставил перед ним два стаканчика, вампир попросил достать ещё одно печенье из корзины.
Довольный покупкой, Рик вернулся в машину и протянул Элисе её кофе. Он осторожно спрятал печенье, решив не сразу раскрывать всё карты, тем более, что карта была всего одна, и предложил сначала посидеть у озера, а потом проехаться. Элиса не стала возражать и следующие пятнадцать минут они пытались найти маленький рай в этом пыльном городе. Несколько раз они пытались спросить дорогу у прохожих, но многие лишь разводили руками и говорили о том, что впервые слышат об озере. Элисе уже начало казаться, что она ошиблась и услышанный ей разговор шёл о другом месте, но, когда надежда начинала покидать её, Ричард победоносно похлопал по рулю. Они выехали на небольшую поляну, на которой практически не осталось травы, однако рядом с водой высоко росли несколько деревьев и кустарников. На фоне всеобщей мрачности это место казалось оазисом или миражом, который вот-вот пропадёт. Но Ричард остановил машину, они вышли и направились ближе к воде, а озеро всё ещё никуда не исчезло.
Элисе показалось, что впервые с того момента, как закончились более или менее спокойные дни дома, она смогла глубоко вдохнуть чистый воздух. Это место и правда содержали в лучшем виде, тратя огромные усилия и такие же огромные деньги. Ричард бросил на землю свою кофту и сел на неё, поставив рядом стаканы с недопитым кофе и наблюдая за Элисой. Она спустилась по пологому берегу прямо к воде, села на корточки и дотронулась до воды.
— Мы всё делаем правильно. Лишь бы у нас получилось, — первое, что сказала ведьма, возвращаясь к Ричарду. Она села рядом, обхватив ладонями свой полупустой стаканчик и задумчиво смотрела на водную рябь.
— Я в нас не сомневаюсь, — уверенно произнёс Ричард и протянул Элисе печенье. Она с любопытством взяла его и прочитала надпись. «Ты устал, но не сдаёшься. Я так сильно тобой горжусь».
— Пожалуйста, помни об этом. Ты удивительна, — прошептал Ричард. Элиса посмотрела на него, в её глазах блестели слёзы, а уголки губ слегка приподнялись вверх. Словно боясь чего-то, что могло произойти, ведьма слегка отвернулась и сделала глоток кофе.
— Спасибо, — спустя какое-то время сказала она. Они сидели в тишине, абсолютно не волнуясь о том, что нужно о чём-то говорить. Именно в тот вечер, в тот час, в тот момент им нужна была эта спасительная тишина. Немного помедлив, Элиса отломила часть от печенья и протянула его обратно Ричарду. Не дожидаясь, пока он что-нибудь скажет, ведьма встала и направилась вдоль берега. Рик посмотрел на кусок печенья в его руке. «Я так сильно тобой горжусь». Он был благодарен Элисе, что она не стала ждать от него реакции, потому что он не знал, что бы сделал. Ему казалось, что теперь он вообще ни в чём не уверен. «Да, после такого отдыха нужен ещё один», — Ричард со вздохом встал и как смог почистил кофту. Через несколько минут Элиса приблизилась к нему, и вампир предложил проехаться кругами по дороге домой. Вечер подходил к концу, и на город опускалась ночь.
В машине Ричард сумел настроить радио на волну канала, который не только был сносным, но и радовал хорошей музыкой. Выкрутив звук, он опустил окна и ехал, наслаждаясь ночным воздухом. На дороге кроме них уже редко встречались машины, поэтому иногда Ричард прикрывал глаза, пытаясь каждой клеточкой тела прочувствовать этот момент. Иногда он поворачивался к Элисе, чтобы проверить, как она. Ведьма выглядела уставшей, но по всей видимости тоже наслаждалась поездкой. Она отвернулась к окну и осторожно высовывала наружу то одну, то другую руку. Ей нравилось чувствовать кожей потоки воздуха, который словно сопротивлялся их движению вперёд. В домах по обе стороны дороги горел свет, на улице зажигались фонари и затихали людские голоса. Ричард подумал о том, что смог бы ехать так всю ночь и даже весь следующий день, если на сидении рядом будет Элиса, умиротворённая поездкой. Но реальность заставила его вспомнить о себе извещением того, что в баке заканчивается бензин. Конечно, они могли бы после заправки двинуться дальше, но их ждал следующий день, в течение которого нужно продвинуться в важном деле. Так что, как бы не было неприятно возвращаться, Ричард свернул на повороте к нужной улице.
— Там кто-то сидит? — вопрос Элисы прозвучал весьма внезапно в устоявшейся тишине. Тем более что ночные гости никогда не могут приносить хорошие новости, поэтому вампир до последнего надеялся, что ей просто показалось. Но в темноте на террасе и правда виднелся чей-то силуэт.
— Гвен! — в шоке вскрикнула Элиса, первой распознав её в темной тени. — Пожалуйста, скажи, что все живы.
— Да, всё хорошо, простите, что так сильно напугала, я не хотела, — тут же принялась успокаивать их Гвен, не зная, к кому бросаться. Ричард стоял немного в отдалении и пока что молча пытался переварить появление здесь Гвен. Что-то случилось, но что? Он с горечью осознал, что приятные впечатления от вечера придётся выключить чуть быстрее, чем хотелось бы. Элиса первая обняла Гвен, потом к ним подошёл Ричард, наконец опомнившись.
— Что произошло? — как можно тише спросил вампир, пока Элиса открывала дом. Он посмотрел в глаза Гвен, пытаясь хоть что-то прочитать в
