Львы сразу оказались в окружении. Они приняли бой у сходней, сброшенных с кораблей, и некоторые уже дрались, стоя по колено в воде. Но Львы знали, что продержаться им нужно – совсем немного.
В это время летающие острова под командованием Рабаша незаметно подобрались к наветренной стороне Волчьего острова. Летели они медленнее обычного, так как были нагружены глиняными кувшинами, до краев наполненными «каменным маслом», как называли на Боудике нефть. По команде старого тигра горшки полетели на землю, и через некоторое время лес уже вовсю полыхал, а ветер нес пламя в сторону стойбища Волков.
Прай и Ахас в этот момент рубились с врагами на берегу. Увидев, как на Ахаса насели сразу три Волка, Прай, не раздумывая, бросился ему на помощь. Ахас отбивался умело и даже ранил одного из противников, но поскользнулся на мокром камне и ничком упал на песок. На его счастье, Прай уже был рядом и, встав перед другом, закрыл его собственноручно сделанным накануне дубовым щитом. Самонадеянные Волки решили навалиться на Прая, но один тут же поплатился отрубленной рукой, другой получил удар клинком в бедро, а третьего юный Лев огрел новым щитом так, что тот без чувств повалился на землю. Ахас к тому моменту уже поднялся на ноги и встал плечом к плечу с другом.
И в это время над ними появилось еще несколько маленьких летающих островов. Львы прицельно сбрасывали с них горшки с каменным маслом, один за другим уничтожая корабли противника. А со стороны стойбища Волков уже доносились истошные крики, и поле боя окутал дым. Волки в растерянности замерли. Арнар дал команду, свистнув в костяной свисток. Львы тут же развернулись, кинулись на свои корабли, оттолкнули их от берега, и весла с грохотом упали на воду. На пляже остались только несколько Львов, среди них Арнар, его сын и Ахас.
Вождь Волков был явно растерян, не зная, что приказать своим воинам – то ли разорвать врагов на клочки, то ли мчаться тушить пожар. Из стойбища на пляж уже неслись женщины и дети, ковыляли старики, волоча с собой то, что впопыхах смогли захватить с собой, чтобы уберечь от огня, неумолимо приближавшегося к их жилищам.
– Сдавайся, вождь, – с достоинством произнес Арнар. – Ни тебе, ни твоему народу не спастись от пожара. К вечеру от вашего острова не останется и головешек. Только мы можем погасить огонь так же, как зажгли его. Но не раньше, чем ты признаешь полную власть моего клана над твоим.
Вождь Волков обернулся на своих старейшин, потом посмотрел на женщин и детей, затем на приближающее зарево.
– Ты победил, – неохотно выдавил он из себя, вручая Арнару свое оружие. – Отныне мы признаем твою власть. Только прекрати это поскорее, пока не стало совсем поздно!
Ахас взмахнул рукой, рев десятков рогов с кораблей разорвал воздух, и вскоре над Волчьим островом снова взмыли летающие острова. Теперь горшки уже были до краев наполнены морской водой. Острова пролетали над лесным пожаром, обрушивая на пылающий лес стену воды, и окутывались облаками пара, а затем вновь опускались вниз, чтобы опять наполнить горшки. Воины клана Львов передавали их из рук в руки на летающие острова. Вскоре к работе подключились, встав в шеренгу с победителями, побежденные Волки, и дело пошло еще быстрее. Лесной пожар потушили еще до того, как огонь сумел сильно повредить стойбище, так что Львы вернулись домой со множеством трофеев, которые и везли теперь менять на Ярморочный остров.
А Прай даже удостоился одобрительного похлопывания по плечу – но не от отца, а от бывшего наставника. Арнару, видимо, тяжело было признать свою неправоту, так что за все время морского пути он ни словом не обмолвился с сыном.
Наконец, вдали показался Ярморочный остров – место, которое в каждое полнолуние на несколько дней становилось самым популярным на Боудике. Представители всех кланов стекались сюда со всей планеты, чтобы обменять то, что у них имелось в избытке, на нечто более нужное. И какие бы ни были в тот момент отношения между разными кланами, по общей договоренности Ярморочный остров считался территорией обязательного временного перемирия. Любые нарушения порядка во время ярмарки строго наказывались, а виновные немедленно выдворялись прочь. Так что возникающие в процессе обмена конфликты все предпочитали решать в другом месте, и попыток украсть на ярмарке чужое имущество никто не совершал. Что, впрочем, нисколько не мешало воинам нападать на другие кланы по дороге на ярмарку или с ярмарки – вне самого острова закон о перемирии не действовал.
Львы были частыми гостями Ярморочного острова, постоянно обменивая здесь свои трофеи, добытые в очередной битве, но Прай ни разу еще не посещал ярмарки, а лишь пролетал над островом в сопровождении Обсидиана. И теперь он с большим интересом глядел на приближающийся небольшой кусок суши с торчащими там и сям скалами. Прай знал, что в пещерах этих скал прячутся ходы Подземников – особого клана, не похожего ни на какой другой из кланов Боудики.
О Подземниках было известно так немного, и это немногое казалось таким странным, что остальные обитатели мира их недолюбливали, некоторые даже побаивались, а матери пугали ими непослушных маленьких детей. Представители этого клана жили под землей, в каких-то норах и тоннелях, значительную часть которых выкопали сами, и никто не мог с уверенностью сказать, где именно расположены эти ходы и где в скором времени могут появиться новые. Ходили слухи, что Подземники способны выкопать туннель под морем и таким образом добраться до любого, даже самого отдаленного острова.
Подземные жители не зря считались самыми уродливыми обитателями Боудики. Единственные низкорослые из всех кланов, они отличались бледной, почти прозрачной кожей, непропорционально маленькой головой, напоминающей голову крота, широкой бочкообразной грудью, короткими сильными ногами и длинными и тоже очень сильными руками с крепкими когтями. Они прекрасно, даже лучше Львов, ориентировались в темноте и умели обходиться минимумом воздуха.
Несмотря на всю их силу, это было единственное не особенно воинственное племя на планете, поскольку в битвах с другими кланами Подземники участвовали редко. Все на Боудике знали, что они страшны в бою, и опасались связываться с противником, чьи руки с мощными когтями могли в одно мгновение содрать всю кожу с живого врага. Остальные кланы предпочитали не ссориться с ними, а торговать, так как Подземники владели искусствами, которые недоступны были никому больше на планете. В темных шахтах глубоко под землей они находили руду различных металлов, которую лишь они одни умели превращать в оружие
