Я взял их с собой в столовую и, усевшись за стол, поочерёдно вскрыл каждый.
Счета, счета, счета… Ага, последние два я уже оплатил, превосходно. Уведомление от банка о повышении кредита доверия, ого! Хорошая новость.
Хотя тоже — было бы чему удивляться, дела с «плитками» шли отлично. Из принесённого с Запретной территории векса получилось сделать на треть больше кристаллов, чем я рассчитывал. И прибыль, соответственно, получить куда большую.
А после помог Лемар, и нам удалось найти ещё немного векса нужного размера. Не совсем законно, правда, но это уже никакой роли не играло. Так что дела, можно сказать, пошли в гору.
Ещё одно письмо — от главного логиста Дома… Сообщает о том, что Никас велел выделить под мои нужды партию кристаллов… Ха, на ловца и зверь бежит! Отлично, всё, как он и обещал. Хорошее утро!
Отхлебнув кофе, принесённого Тильдой, моей домработницей, я ещё раз пробежался глазами по листку и усмехнулся. Андирафосс всё же включил небольшой счёт за перевозку кристаллов в город и их транспортировку до моей мастерской. Ага, и три процента налогового вычета просит подписать.
Я не думал, что ему важно заработать с этого. Скорее, казначейству Дома и самой семье нужны подтверждения, что векс используется по назначению. Ничего, меня это нисколько не смущало.
Среди писем лежали три приглашения — на три разных ужина. Надо же, я становлюсь популярен! Но два из них припозднились — я уже твёрдо знал, в какое из этих мест сегодня поеду. Пришлось написать два извинения с отказом. Положив их в свежие конверты, я убрал записки в карман.
Закончив разгребать утреннюю почту, я взялся за свежий номер «Вестника Тарнаки».
На самой первой странице газеты красовалась ферротипия молодого лейтенанта и его отряда рядом с трупом какой-то мерзкой членистоногой твари.
Как и говорил Никас — после нашего возвращения прошло совсем немало времени, прежде чем городские власти всерьёз взялись за Запретную территорию.
Теперь это была тема номер один, не сходившая с первых полос газет. Едва ли не ежедневно «Вестник…» публиковал отчёты о происходящем в квартале. Истреблено новое гнездо чешуйчатых многоножек или обезглавлен Сианон? Заметка! Найден склад с вексом? Статья! А уж если отличился какой-нибудь маг-исследователь или боец — целое интервью.
Разумеется, одним из первых вопрос решили с Серым Сюртуком. Его логово умудрились взять в клещи, а затем два отряда выкурили оттуда тварину.
Бой, по словам очевидцев, был знатный. Убийца оказался биомантом, способным поглощать способности других магов. Это утаить не удалось, да никто особо и не старался, как я понимаю. Как бы там ни было, из сорока человек, отправленных на поимку маньяка, в живых осталось двадцать четыре, и держать рот на замке они не собирались.
Зачем он похищал детей и какие мотивы преследовал — обывателям не сообщили. Вероятно потому, что никто не знал этого наверняка.
Единственное, что появилось в «Вестнике» — так это информация о том, что Серый Сюртук связан с Орденом Чистоты. Учитывая, что об этом знал только Никас — я вообще не сомневался, что эту информацию газетчикам слил именно он.
На этой волне деятельность Ордена в Тарнаке была официально запрещена. А семьи де Бригез, Джессалин и Рафосс выпустили соответствующие приказы на своих землях. Официально — до предоставления руководителями Ордена объяснений, если таковые вообще появятся.
Вообще, на Запретной территории обнаружилось немало интересного. Теоретические расчёты телеграфа, утерянные рецепты десятков лекарств, механизмы, разработчики которых не успели запатентовать их и рассказать кому-нибудь. Целый квартал в своё время являлся настоящим средоточием науки. А потом, фактически, оказался запечатан.
И теперь оттуда извлекали всё, что только можно было.
Меня передёрнуло от воспоминаний месячной давности, так что я торопливо перевернул страницу, наткнувшись на куда более приятную заметку.
Сегодня Тарнака праздновала День основания города.
Это было главным событием для каждого жителя «Жемчужины юга». Масштабный карнавал, массовые гуляния, состязания, представления, шоу, выступления, выставки научных и магических достижений, ярмарки, маски, фейерверки! Веселье для всех и каждого!
Любой человек мог найти себе подходящее занятие на этот вечер. Афиша в газете сообщала, что в десять вечера на главной площади состоится выступление известного цирка Лалиберте-Круа, а два часа перед их выступлением можно будет посмотреть на номера городских трупп.
Кстати, в одной из них будет выступать и Вейгар. У меня и персональное приглашение от него имеется.
Для любителей зрелищ пожёстче — постановочные гладиаторские бои на главной городской арене. Там же в течение трёх дней будут проходить спортивные состязания по игре в мяч со сложными правилами, в которых я так и не разобрался. Однако среди молодёжи вид спорта под названием «сартуга» был очень популярен.
Немного подумав, я аккуратно вырезал афишу, сложил её и убрал в карман. Может, пригодится.
Разумеется, на сегодняшний день у меня были грандиозные планы. Ради этого мы с ребятами усиленно работали последнюю неделю, и теперь три дня собирались предаваться праздному безделью. Вчера мои рабочие получили на руки аванс и строгое напутствие — вернуть на работу трезвыми, а я запер мастерскую, перевёз последнюю партию плиток к себе в дом и теперь планировал провести время для души, не просто накачиваясь вином.
Благо, возможностей и вариантов имелась масса.
Никас не обманул и ещё кое в чём. За последний месяц со мной действительно захотели познакомиться несколько не самых последних в городе людей. Не то, чтобы они были птицами уж очень высокого полёта, но… Даже по сравнению с завсегдатаями «Эссенции…» это были куда более серьёзные люди.
Несколько дядечек из городского совета, пара влиятельных торговцев, желающих получить возможность эксклюзивно торговать моими изделиями, маги-энергеты из влиятельных семей, мечтающие научиться управлять своим даром, несколько молодых учёных из Академии, заинтересовавшиеся моими познаниями в электричестве.
Но главными были, разумеется, представители Великих семей. «Мой» род — в числе первых. С Сильвией, при видимой разнице в пять лет, мы теперь были чуть ли не лучшими друзьями. Регулярно встречались в Доме, пересекались в общих компаниях, обедали в городе.
А вот родной брат девушки по какой-то причине меня невзюбил.
После возвращения с Запретной территории Тиадаль не упускал возможности поддеть меня. Неумением обращаться с саблей, низким происхождением, высмеиванием разных мелочей, которые ему во мне не нравились. Ничего серьёзного и такого, за что можно было бы убить, или просто начистить рожу и адекватно это объяснить, само-собой. Но я явно чувствовал, что раздражаю братца.
Самое забавное, что при сестре дёргать меня он не решался.
Впрочем, Тиадаль мог идти в пешее эротическое путешествие. У меня и без него новых друзей хватало.
Так, неделю назад в Тарнаку приехали погостить двое девятнадцатилетних парней. Кучерявый, темноволосый Адриан и его остроносый кузен Рауль приходились нынешнему Великому Лорду Рафосс двоюродными племянниками. Так что и отношение к этим ребятам у Дома было соответствующее.
Правда, юные принцы оказались вполне свойскими ребятами. Весёлые и свободные в общении в малознакомой компании, они сразу же ворвались в круговерть местной жизни. Позже стало понятно, что именно «отпуск» парням выпадает нечасто — с раннего детства их жизнь была полностью распланирована, и свободное от обязанностей время измерялось едва ли не днями. Так что в Тарнаке Адриан и Рауль развлекались, как могли.
Несколько раз я составил им компанию — в казино, например, при полном неумении играть. Несмотря на это, мы сорвали неплохой куш, и братья посчитали это хорошим знаком. Позже мы встретились на скачках, за городом, и выбранный мною конь пришёл вторым, на что мы и ставили. Все выигранные деньги потратили на аренду лучших городских терм и сопутствующие радости жизни. Выкупили заведение на целые сутки, о чём, кстати, даже была заметка в газете.
