охраняло огромное снежное чудовище. Спасая меня, этот парень сильно пострадал. Может, я останусь и помогу?
– Без магии от тебя вряд ли будет толк.
– Властительница Восточной горы, ты не должна винить себя, – отозвался Цинь Цяньсянь снизу. – На Террасе небожителей ты уже выручила меня, я просто вернул тебе долг, вот и все.
Такое простое объяснение удовлетворило Шици, и она кивнула:
– Ну, так уж получилось, что я не могу сейчас покинуть главу. Но запомни: ты помог мне найти Лу Чжаояо и спас ее, а значит, спас и меня. Так что в будущем, если возникнут трудности, я, Лу Шици, не откажу тебе в помощи.
Не удержавшись, я погладила ее по голове:
– Опять все на себя взваливаешь? Глупая, глупая девчонка.
Мягко отчитав Шици, я повернула голову к нему:
– Оставим прошлое в прошлом, Цинь Цяньсянь! Отныне, если тебе потребуется поддержка моей школы, просто дай знать.
Не глядя больше на него, я вылетела из формации. Неожиданно снаружи перед нашими глазами предстала сцена сражения: те же Темные стражи, что охраняли формацию, бились против учеников палаты Тысячи забот.
Пока я задавалась вопросом, с чего вдруг последователи пути бодхисаттв вдруг стали такими решительными, нас окликнул Киноварное Пятнышко:
– Барышня Чжиянь! С вами все в порядке?
Когда в формацию попал глава его школы, он так не переживал, а вот за Чжиянь испугался. Этих людей из палаты Тысячи забот не понять… Или дело в том, что они полностью доверяют Цинь Цяньсяню?
– Брат Су Янь…
Не успела Чжиянь договорить, как мимо пронеслась стрела, чуть не задев кончик моего носа. Я тут же посмотрела вниз. На лицах Темных стражей читалось потрясение.
– Властительница Восточной горы?
– Нет… то есть… Лу… Лу…
Они настолько долго заикались, что я так и не услышала свое имя полностью. Холодно фыркнув, я взмахнула рукой, оторвала от себя Шици, а затем бросила ее прямо на них:
– Побей-ка их как следует!
– Ура! Я снова получила приказ главы! – радостно закричала Шици и сломя голову кинулась вниз.
Я в это время приземлилась рядом с учениками палаты Тысячи забот и спросила Су Яня:
– У тебя есть какие-нибудь духовные пилюли, которые ненадолго повышают магическую силу? Мне нужны две такие.
При виде меня его глаза расширились, став похожими на блюдца, а остальные ученики, кольцом окружавшие его, застыли, будто только что увидели призрака. Не тратя силы, я бросила взгляд на Чжиянь. Та сразу поняла, что мне нужно, и отвела Су Яня в сторону, чтобы объяснить. Пользуясь случаем, я уселась прямо на землю, скрестила ноги и приступила к медитации: мне еще надо было уравновесить духовные силы и открыть чакры.
Когда я прервалась, Чжиянь протянула мне пилюли. Проглатывая их, я приподняла подбородок и спросила:
– Как обстоят дела на горе Праха?
– В общем… – начал объяснять Су Янь, пока я слушала и медитировала. – Похоже, Цзян У и властитель Северной горы достигли какого-то соглашения, потому что остались у горы Праха. Они разрушили деревню. Когда я собирался отправить людей на защиту простого народа, пришло известие, что Ли Чэньлань вернулся. Ожесточенная борьба во дворце Не-зло продолжается, в то время как у подножия горы никто не знает о происходящем.
Я открыла глаза и сжала ладони в кулаки. Чем маленький Уродец заслужил это предательство? Только и ждали, когда я, Лу Чжаояо, отправлюсь на тот свет, чтобы набраться смелости и перевернуть Небеса, да?
Восстановившись, я встала, схватила Небесный Клинок и собралась обратиться к технике Мгновенного Перемещения, как услышала голос Су Яня:
– Лу Чжаояо… почему ты вернулась?
Почему вернулась? Просто в этом мире есть тот, кто преданно любит меня, а я не могла быть столь бессердечной и разочаровать его. Впрочем, этот ответ предназначен не для чужих ушей.
Прямо перед тем, как я переместилась, Шици, которая избивала Темных стражей, крикнула мне:
– Глава! Возьмите меня с собой!
– Как закончишь прибирать здесь, возвращайся домой сама.
После этих слов я исчезла и оказалась прямо над дворцом Не-зло. Как и сказал Су Янь, он погряз в хаосе и отчаянии. Близился рассвет, однако темная ци все еще скрывала небо. Демонический ветер теребил мои длинные волосы и черные полы одеяния. С помощью Очей-Тысячи-Ли я осмотрела площадь перед дворцом и нашла Мо Цина: он стоял в самом центре, с мечом Невыносимой Тяжести в руке, и защищал тело Ло Минсюаня.
Когда их окружил зловещий ветер, я заметила глав четырех школ небожителей, властителя Северной горы, начальника Темной стражи и… Цзян У.
Стриженый все еще впечатлял своей короткой прической. Я оценила его броскую внешность, но сегодня видеть этого парня здесь мне бы не хотелось.
Похоже, положение тупиковое. Мо Цин сдерживает противников силой меча Невыносимой Тяжести, кругом обломки камней, лестница к вершине разбита вдребезги – тут явно произошло жестокое сражение. Если так продолжится, проиграет тот, кто исчерпает силы первым.
Когда я вытащила Небесный Клинок из ножен, он раскатисто прогремел и молния пронзила тьму. Мо Цин стоял спиной ко мне, поэтому ничего не видел, зато Цзян У сразу повернул голову и уставился прямо на меня. В одно мгновение зловещий черный ветер, подчиняясь воле Мо Цина, взметнулся, и Цзян У, стиснув зубы, сделал шаг назад.
Собравшись с силами, я призвала молнию, и она громко ударила в наших врагов. От неожиданности те немедленно отступили, сплевывая кровь. Тут же темная ци вокруг Мо Цина превратилась в огромный хлыст и с оглушительным свистом уничтожила многочисленные вражеские войска, безжалостно отбросив предводителей. Властителю Северной горы и начальнику Темной стражи повезло не больше, чем остальным: они оба отлетели и упали на землю с окровавленными ртами. Мгновение спустя длинный черный хлыст, танцуя в воздухе, исчез во вспышке, и темная ци растворилась. Пришел рассвет. Утреннее солнце выглянуло над самой высокой вершиной и устремило лучи на гору Праха.
Я стояла на плитах полуразрушенного дворца и спокойно оглядывала поверженных врагов. Когда взгляд остановился на Мо Цине, он уже повернулся и смотрел на меня. Легкий ветерок всколыхнул рукава его одеяния и мгновение спустя мягко коснулся моих ушей. Стояло раннее лето, и это дуновение напомнило мне тепло его пальцев и мягких губ. Меня будто перенесло с поля битвы в то самое место у каменной арки… в тот год, тот месяц, в ту ночь… когда я едва оправилась от тяжелой схватки с Ло Минсюанем и вернулась на гору Праха, чтобы в ветхом храме найти Мо Цина. Тогда мое сердце переполняла ненависть, я всем сердцем желала отомстить, поэтому меня
