звание светского государства, не особенно зацикливаясь на существовании веры в божественных Близнецов, разве что по инерции привечая и пристраивая пришлых, то в Саларии это была официальная религия, чьи представители запустили загребущие руки практически во все области жизни. В Белионе – тоже, но там ее догмы были намного более жесткими. И если некие события и явления шли вразрез с официальной доктриной белионцев, они подлежали немедленному уничтожению. «Сушеные» как презрительно называли жителей Белиона саларийцы и гольдштадтцы из-за их смуглого цвета кожи, обусловленного более южным расположением, не желали принимать более мягкого отношения к нормам морали, а потому и общение с соседями по материку старательно сводили к минимуму. Салария и Гольдштадт, хоть и находились в состоянии «холодной войны», тоже предпочитали общество друг друга и не рвались лишний раз иметь дело с непредсказуемыми фанатиками из Белиона.
Как можно иметь дело с теми, с кем почти невозможно мирно договориться? А если учесть, что «сушеные» не просто сами не горят желанием соблюдать принятые в других государствах нормы поведения, но и у себя гостей за излишнюю с их точки зрения безнравственность и распущенность и покарать могут… Нельзя с ними ссориться, опасное это дело…
– А договор тут при чем?
При данном полвека назад обещании. Пять десятков лет назад по материку прокатилась очередная эпидемия оранжевой лихорадки. Нет, болезнь эта давно известна, вполне действенные вакцины от нее существуют, только не в тех случаях, когда на свет выныривают новые штаммы. А как раз пятьдесят с лишним лет назад через южные границы Саларии и Гольдштадта из Белиона проник новый, намного более вирулентный штамм. Болезнь плевать хотела на сделанные прививки и, не разбираясь, косила всех. Из десяти заболевших выживал один. Два государства могли попросту обезлюдеть… но тут на помощь пришли «сушеные». Они передали эпидемиологам двух стран контейнеры с обновленной вакциной и шествие заразы пусть и не сразу, но удалось становить. Но ничего не бывает просто так, белионцы потребовали подписать договор, согласно которому и Салария, и Гольдштадт не просто не станут нарушать территориальную целостность Белиона, а еще и согласятся в любой момент на передачу им некоторого количества магов нужного… вида.
– Кому вообще может понадобиться их территория? – изумился Коре. – Там же жара несусветная и пустыни…
– Не скажи, там в глубине страны есть площади, вполне пригодные и для посевов, и для жизни…
– Коре, ты не о том думаешь! При чем здесь территория? Майр Стрем, какие маги им вдруг занадобились?
– А вот теперь в самый корень зрите! Развитие магии у них пошло не по общепринятому варианту… и тут сумели выпендриться… Они даже из лечебной магии умудрились выделить направление магии смерти. А самую, казалось бы, положительную магию созидания научились пускать на изготовление мертвых воинов. И таким извра… гм… нетипичным образом обеспечили себе самую лучшую армию континента, не требующую ни еды, ни отдыха, и не склонную к предательству.
Но нужны те, кто будет этой армией повелевать. И если до сих пор с этим вполне справлялись Высокие господа, то есть семья местного шерха, либо он сам, либо сыновья и внуки, то сейчас ситуация критическая. Только сам шерх войско поднятых еще сдерживает… пока сдерживает, но он уже не молод. А ни у инала, ни у остальных его потомков не хватает сил управлять армией мертвых.
И показал маг-фото войска мертвых. Н-да, внушает. Это не очумевшая толпа, это именно выстроившиеся воины. Потрепанные малость, но явно понимающие зачем им в руках колюще-режущие предметы.
Не перепутать бы, думала Милла, так, мертвые воины – наши зомби, Высокие господа – правители, шерх – получается, аналог земного шаха, инал – наследник престола, сколько там еще сто бы лет никому не нужных терминов на нас собрались вывалить?
– А что, никто другой не способен…
– Почему же не способен, способен. Но есть одна тонкость: если семья Высоких господ, в нашем случае – шерха, передаст кому-то управление армией мертвых, это автоматически будет означать и передачу власти. Коре, способных если и найдут, то постараются либо влить в правящую семью, либо уничтожить.
Все логично, конкуренты в борьбе за власть явно лишние на этом празднике жизни…
– И много желающих… за власть побороться?
– Очень. Следующая за шерхом ступень – ультан и тамам Белиона. Ультан держит в руках светскую власть, тамам – религиозную.
Не запутаться бы еще, забеспокоилась Милла, значит, ультан равен султану, а тамам – имаму. На Земле султанов помнится, избирали, а имамов назначали, интересно, а здесь как?
– В подчинении ультана находятся областные эльтеберы. Они не только светские правители, но одновременно имеют право на военный титул ильхана, предводителя собственного войска.
А это что-то вроде наших эмиров. И раз уж они там все поголовно обученные вояки, то понятно откуда у ультана и эльтеберов берется этот зуд покомандовать еще и зомби-солдатами. Особенно если к этому командованию прилетит настолько вкусная плюшка как титул правителя Белиона и ранг Высоких господ. Поди плохо…
– И что от нас-то требуется? Вряд ли в Гольдштадте и Саларии найдутся маги, способные управлять некро… порождениями! Или… соседи втихаря тоже что-то такое развивали?
– Насколько я знаю, даже они до такого не опускались. Нет, все гораздо проще, шерху для управления армией мертвых нужны талантливые наследники. По решению шерхских эвизаров из наших стран в рамках исполнения старого договора потребовали доставить фертильных магинь.
Эвизар… это что за зверь? А ведь было что-то такое… Данька-арабист рассказывал… что корень в-з-р означает перенос тяжестей что в прямом, что в переносном смысле. А, так это ж тот самый визирь, помогающий правителю нести просто-таки неподъемное бремя власти! В смысле – министр! Уф, ну хоть кто-то более-менее знакомый. Так, а что там с поставкой магинь, она не ослышалась?
– И как они себе это представляют? – Возмущенно спросила Милла, пока Коре, придавленный столь шокирующей информацией, мог только беспомощно вытаращивать глаза. И встав в позу ярмарочного зазывалы, затянула рекламу:
– Подходи, налетай! А вот кому рабыни на любой вкус, размер и кошелек! А вот кому магини молоденькие, волшбе обученные! А вот кому уборщицы и прачки! А вот кому для сладких утех ночных!
– Не надо утрировать!
– А как надо, майр главный инспектор?! Это же стопроцентное, ничем не прикрытое рабство! У них там, может и в ходу гаремы заводить, но почему свободные, живущие по законам Гольдштадта магини должны на это соглашаться?!
– Что заводить?
– Гаремы! Ну, собирать в своем дворце уйму невольниц, иногда более трехсот, для личного употребления и никуда их не выпускать. Да,
