потомству от них, особенно мальчикам, могло и повезти, старший, насколько я помню, был вправе претендовать на престол, а его мать – на звание валиде-султан. А остальных парней назначали куда-нибудь на пост… в дворцовой страже. А девочкам предстоял брак с выбранным отцом кандидатам. Та же золотая клетка, в сущности…
А когда наложницы надоедят или состарятся – можно выпихнуть на грязные работы, чтоб зря не кормить. Хотя… в некоторых случаях… Если правитель несколько лет не интересовался матерью дочери, такую невезучую невольницу могли выслать из гарема без ребенка и насильно выдать замуж. Ну, иногда такой «хатун» везло, она получала документ о свободе и вполне приличное приданое…
– И после таких рассказов о гаремных правилах собственного мира Вас возмущает требование о передаче всего нескольких магинь в шерхскую семью?
– Да, возмущает! И между прочим, такие правила существовали много лет назад, и не в моей стране! А сейчас они любого здравомыслящего человека возмущают! И я не исключение! И, кстати, как наши два правительства умудрились согласиться на такое… рабовладение?!
– То-то и оно, что изначально разговор шел в общих чертах о том, что маги в Белион могут потребоваться на работу. В договоре так и записано – совершеннолетние магически одаренные. И нигде нет упоминания пола магов, привлекаемых к сотрудничеству… формально это, могут быть и мужчины, и женщины. И девушки, нарушения договоренности здесь нет.
– Нарушения, значит, нет… А то, что их собираются использовать как живородящие машины? А то, что детей они могут никогда не увидеть? А то, что их дальнейшая свобода под большим вопросом? Как с этим быть?
– Милла, не топчитесь на моем терпении. Оно не безгранично. И без того тошно, как представлю себе, как мы будем выбирать кандидаток…
– Вы, главное, не забудьте, что кандидатки люди свободные и могут отказаться. И что критерий отбора, установленный не Вами, а самими белионцами, может оказаться для всех дополнительным геморроем.
– И что у Вас за склонность во всем видеть неприятное? И да… я зачем вас вызывал… а, вот! Мне нужно, чтоб ваша пара всесторонне изучила сам договор и нынешние требования. От его исполнения отвертеться, скорее всего, не удастся… но как-то уменьшить число передаваемых девушек или оговорить конкретный вид их дара и степень его развития… короче, пригодится любая зацепка. В нашу пользу. Работайте!
Ему хорошо, скомандовал и временно абстрагировался от ответственности, а нам с Коре теперь последние мозги ломать. И не ломать нельзя, с этим требованием белионцев надо что-то делать…
– Коре… а что будет, если наплевать и отказаться? Они же по любому сейчас не могут толком управлять своими мертвяками и дальше не смогут, если мы не поможем…
– Не получится. На договоре магические печати, это, во-первых. Откат может стоить нам очень дорого. И не забывай, договор трехсторонний, и Салария уж точно не откажется отдать несколько своих бесправных девок и сохранить с Белионом хорошие отношения, это, во-вторых. Как думаешь, заполучив… хм… «погонщиков» и взяв под контроль армию мертвых, в чью сторону Высокие господа «сушеных» начнут поглядывать с неодобрением и мыслями о захвате? И откуда мы будем брать вакцину, случись еще одна эпидемия оранжевой лихорадки?
– Н-да, куда ни кинь, всюду клин… давай договор читать.
Ничего обнадеживающего чтение не дало. В договоре нашлась на редкость неудобная формулировка о том, что Гольдштадт «по первому требованию обязуется предоставить необходимых для нужд государства Белион работников с магическим потенциалом не ниже третьего уровня».
– То есть количество народу не оговаривалось? А если они замахнутся на получить полстраны?
– Пока речь идет о двух десятках.
– Так это пока… аппетит, он, во время еды приходит… Ну, допустим, мы обещали работников, а как сюда вписывается беременность? С каких пор это работа?
– Вынашивание детей для бездетных пар – вполне законный способ заработка. Ты же сама рассказывала, что и у вас так подрабатывают.
– Хм… верно… А если никто из молодых маг-одаренных девушек не согласится? Это же навсегда…
– Я думаю одинокие и бесперспективные всегда найдутся… Милла, ты не тем занимаешься! Хватит морализовать, лучше прочти, кого именно они сейчас требуют!
– А, точно…
А требовались им девушки с магией созидания, трансформации и стазиса. Непонятно… Добро бы боевая и защитная, или огненная и воздушная, но эти-то виды магии им каким боком? Только если…
Милла аж по комнате забегала, пытаясь поймать промелькнувшую мысль. Откуда берутся зомби? Вряд ли самозарождаются, это явно «хэнд мэйд». Из кого их мэйд? Просто из преставившихся от болезней? Не пойдет, умереть можно в любой момент, хоть в год, хоть в девяносто восемь, а зомбо-солдатня именно что призывного возраста, то есть не моложе двадцати одного, не старше сорока. И воевать командно сброд, набранный с бору по сосенке, не приучен. И не выглядят эти кадавры покалеченными и увечными. Значит, в основе этой нежити были вполне когда-то профессиональные бойцы, знакомые с дисциплиной и военными операциями. И что получается? Их поили, кормили, учили воевать, а потом умертвили и подняли уже долгоиграющими трупами? Причем не поскупились проделать это с целой армией? Однако… радикальненько так. Между прочим, неплохо бы выяснить, только ли своих они умерщвляли, чтоб набрать такое количество подготовленных вояк. Не было ли необъяснимых пропаж боеспособных частей что у Гольдштадта, что у Саларии за последние полвека. Потому что если были… вот он шанс поерепениться и заявить протест их требованиям…
Если для изготовления из ранее живых солдат мертвых воинов применялась магия созидания, … то понятно, почему носительницы такой же магии могли оказаться нужны белионцам. Похоже, немного у них изобретателей, способных создавать замену зомби, со временем приходящими в негодность. Портятся они, конечно, медленнее, чем живые солдаты, но тех-то можно быстро заменить при условии наличия множества армейских подразделений. А вот запас функционирующих дохляков, видимо не вечный. Белиону явно нужны новые «изготовители». Это, во-первых.
А есть и, во-вторых. Вряд ли «изготовители» вылезают из своих лабораторий, или где они там творят, в чисто поле, чтобы самолично гнать зомбо-армию на врага. Какой магией надо обладать, чтоб заставить орду зомби не просто передвигаться, а целенаправленно воевать с указанным противником? Нет, это не маги разума, потому что с протухшими мозгами никакой маг разума не справится. А вот маги-трансформеры из когорты Высоких господ как раз и могли бы выступить в роли… как их там Коре окрестил… «погонщиков» для мертвого воинства. Именно у них получилось бы гнать некро-армию на врага в нужном направлении…
А если так подумать, просится и, в-третьих. В промежутках между боями некро-войско надо куда-то девать,
