отвернулась, слезы жгли ей глаза. Она не очень много знала о семье, но была совершенно уверена, что встреча с давно потерянной бабушкой должна проходить не так.
– Ведьмы любили твою мать. Я любила твою мать, – жестко произнесла старуха. – Но этого было недостаточно, чтобы спасти ее от Виллема Ратборна. От мужчины, который всегда искал способ уничтожить нас.
– Что за чушь! Виллем – хороший человек, – так же жестко отреагировала Роза. – Он заботился обо мне всю мою жизнь. Он любит меня.
Банба одарила ее жалостливым взглядом.
– Нет, Роза. Ты нужна ему! – Роза молчала, и старуха продолжила говорить, ее слова, как кинжал, прокручивались и прокручивались в груди: – Разве ты не понимаешь? Виллем Ратборн должен был сохранить тебе жизнь. Ты была идеальной принцессой-реквизитом, которая позволила бы ему править Эаной из-за кулис. Конечно, ему нужна была только одна из вас. Он убил бы и Рен, если бы нашел ее в тех покоях.
Роза сжала губы. Она знала, что не было смысла спорить, говоря то, во что она всегда верила: Виллем ворвался как раз вовремя, чтобы спасти ее. Но если это было правдой, то что же случилось с ее предполагаемой сестрой? Если Рен была реальной, то как история Виллема тоже могла быть реальной?
Она посмотрела на свои руки, представляя рядом с ними другую пару. Близнец. Было ли это действительно возможно?
– Виллем Ратборн не невинный, – продолжала Банба. – Если бы он мог, он убил бы всех без исключения ведьм в Эане. Но ты уже знаешь это, не так ли?
Роза покачала головой. Даже если она понимала, что эта часть была правдой, то это не означало, что все остальное не было ложью. Эта старуха могла обманывать ее, пытаться настроить против ближайшего советника и посеять смуту во дворце. Розе понадобилась минута, чтобы подумать, но Банба снова потянула ее за собой.
– Идем! Пришло время познакомиться с ведьмами, которых ты так боишься. – С этими словами старуха остановилась, и Роза подумала, что, возможно, она собирается сказать ей что-то приятное. Что-то, что могло бы облегчить жжение в запястье и заставить ее чувствовать себя менее напуганной этим диким местом. Но Банба только буравила ее пристальным взглядом. – Не разочаруй меня.
Последние лучи янтарного солнечного света таяли на горизонте, когда Роза и Банба добрались до маленькой деревушки на утесе. Пестрота обветшалых хижин смотрела на них со скалы, покосившиеся крыши склонились к серому океану. Деревянные ступени поднимались и спускались по скалистым утесам, некоторые доски были накренены так опасно, что Роза была уверена, что сильный порыв ветра унесет карабкающегося по скале, если он отвлечется хоть на мгновение, прямо в море.
Внизу, на берегу, потрескивал странный серебристый костер. Ведьмы толпились вокруг него, бросая пригоршни песка в пламя, и каким-то образом заставляли его гореть выше и ярче. Чародеи. Младшие дети хихикали, гоняясь друг за другом вокруг костра, в то время как старшие пировали.
Роза вглядывалась в лица в толпе, ища свое собственное. В горле у нее пересохло, а сердце колотилось так громко, что она слышала его в ушах.
– Где моя сестра? Я хочу увидеть ее. Мне нужны доказательства того, что ты сказала правду.
Банба фыркнула:
– Тебе придется поверить мне на слово. Рен так же далеко от дома, как и ты, девочка.
Роза нахмурилась, ожидая продолжения, но старуха потянула ее за собой.
Дым поднимался в небо, наполняя воздух угольной пылью. Облака набегали, скрывая звезды. Роза хотела бы видеть их, чтобы что-то – что угодно – могло чувствовать то же самое. Она поежилась на морском ветру, плотнее запахивая свой плащ.
Нет. Не свой плащ.
– Рен. – Роза покатала это имя во рту. В нем была какая-то дикость, оно не похоже на ее имя – мягкое и скромное. Королевское. Во всех своих детских фантазиях, думая о матери и отце, она ни разу не думала о сестре. О ком-то, кто мог бы сделать ее жизнь намного менее одинокой.
«Прекрати», – строго приказала она себе. Сейчас не время для жалости. В конце концов, она не так и одинока – у нее всегда была Селеста. И Кэм.
И Виллем.
Ведьмы расступились, чтобы пропустить ее, слишком пристально наблюдая за ней. Но, несмотря на уговоры Банбы, мысли Розы вернулись в Анадон.
Чем больше она думала о Виллеме, тем менее уверенно она себя чувствовала. Дыхание короля кружил над Розой всю ее жизнь, но неужели он на самом деле заботился о ее троне? Это то, что нельзя было отделить от ее личности, от ее судьбы. Неужели она действительно была не больше, чем реквизит, – кем-то, кого воспитали, чтобы поверить в ложь, настолько огромную, что она скрывала от нее семью восемнадцать лет?
Роза была ведьмой. Это единственное, в чем она уверена в этом диком, чужом месте. Она знала это своей кровью и своими костями. Но она не знала, простит ли ее Виллем, и это беспокоило ее. Она представила, как он снова прижимает ее лицо к земле, только на этот раз она не заработает розу за свою невиновность. В ее сознании его лицо исказилось, как будто он всегда носил маску, и теперь она могла увидеть уродливую правду – то, что скрывалось под ней. Желчь подступила к ее горлу, Роза остановилась и развернулась, чтобы ее вырвало на песок.
Банба стояла над ней.
– Вставай, девочка, – тихо произнесла она, – не позволяй им увидеть тебя на коленях.
Позади себя Роза услышала взрыв смеха, шепот, пробежавший по толпе. Она уловила слова «мягкая» и «жалкая», когда опустилась на колени в песок. На мгновение ей показалось, что она может упасть в обморок и никогда больше не встать. Пусть прилив заберет ее. Если повезет, течение отнесет ее тело обратно в Анадон, где ей и место.
– Роза!
Она посмотрела вверх, вытирая рот. Шен проталкивался к ней. Одного его вида было достаточно, чтобы заставить ее выпрямиться и отряхнуться. Сделать еще один шаг к огню под осуждающими взглядами. Роза расправила плечи. Она не дрогнет перед Шеном – не позволит ни ему, ни кому-либо из этих ведьм увидеть, как она сломается.
– Ты в порядке? – Он подошел, чтобы поддержать ее.
Банба хлопнула его по руке:
– Она не
