— Не знала, что у тебя проблемы со зрением, — удивлённо заметила Кира, — редкость среди наводчиков.
— А, ерунда, — отмахнулся я, и нацепил очки на нос, — мне не мешает.
Не знаю, почему я не рассказал ей сразу про сердце ГЭС. Наверно, потому что вокруг было достаточно посторонних, и ещё одна группа подходила к нам прямо сейчас.
Мы подъехали к двухэтажному зданию из бетонных блоков. На нём не было никаких табличек или опознавательных знаков, так что о его назначении оставалось только догадываться.
Кира предложила оставить Басю в салоне авто, но Соня категорически отказалась. Поэтому Бася поехала у неё на плечах с нами.
Нас провели в помещение, где был установлен круглый стол и другое оборудование для совещаний. Тут уже находилось несколько человек; они что-то оживлённо обсуждали, стоя у окна. Увидев Киру, кто-то из них плотно закрыл жалюзи, и они заняли место за столом.
Кира указала нам наши места. Сергей и Иван сели по сторонам от нас. Я заметил, как они чуть сдвинули кресла, чтобы совместно контролировать помещение на все триста шестьдесят градусов.
— Как подготовка? — безо всякого предисловия начала Кира.
Уже примерно зная, о чём дальше пойдёт речь, я начал от нечего делать разглядывать людей, которые сидели за столом. Прямо напротив меня — лысеющий, полный мужчина, лет пятидесяти. В пиджаке и с галстуком. Справа от него — женщина, лето пятьдесят. Старомодное деловое платье, и волосы, закрученные тугими буклями. Увидев мой взгляд, она улыбнулась.
Рядом с ней… я зажмурился и потряс головой. Снял очки. Вот, что делают эмоциональные нагрузки и бесконечные перелёты!
Ну да — так и есть: обычный мужик с каштановыми волосами, в пиджаке мышиного цвета. Галстука нет, рубашка расстёгнута. Внимательно смотрит в сторону женщины.
— В течение часа готовы. До обратного отсчёта двадцать минут, — ответил лысеющий толстяк.
Кира бросила на меня взгляд, чуть заметно приподняла бровь, глядя на очки у меня в руках. Я снова нацепил их, сделав вид, что протёр их рукавом рубашки.
Что за чертовщина!
Мужик в сером пиджаке превратился в… даже не знаю, как это описать. Вроде похож на человека, только физиономия серая, чешуйчатая. Глаза с горизонтальным зрачком. Уши заострённые. Трёхпалые конечности с треугольными когтями он аккуратно сложил перед собой.
— Можем сдвинуть на час-полтора, если надо. Потом уже не гарантируем по горючему, — сказало это создание, открыв пасть и продемонстрировав плоские синие зубы.
— Ясно, — кивнула Кира, — что ж. Думаю, мы укладываемся.
Я снова снял очки. Мужик как мужик — ничего необычного. Надел их. Серая тварь. Я поглядел налево. Там сидело ещё два специалиста. Один человек как человек, даже сквозь очки. А второй… точно такой же, как тот, который только что ответил.
Серая тварь пристально уставилась на меня. Мне стоило больших усилий, чтобы сохранить самообладание.
— Мы можем подключить свою безопасность в помощь, — сказал чешуйчатый.
— В этом нет необходимости, — быстро ответила Кира, — давайте лучше обсудим аварийную систему. На случай, если во время запуска что-то пойдёт не так.
— Это надёжные ракеты, — ответил толстяк, — новое поколение, практически, не допускает сбоев.
Бася лежала на Сониных плечах и неотрывно глядела на чешуйчатого. Шерсть у неё на холке начинала топорщиться — так происходило всегда, когда она была чем-то недовольна.
Я осторожно и незаметно пихнул коленом Сергея, который сидел рядом. Он сразу отреагировал на мой жест. Внимательно поглядел на меня. Я глазами указал на чешуйчатого. После этого Сергей извлёк из кармана штанов смартфон, открыл экран сообщений и незаметно, под столом, протянул его мне.
На экране было написано: "Что не так?"
Я взял смартфон и быстро, свайпом набрал: "В этих очках мужик в сером не выглядит человеком. И на другом конце стола ещё один, в чёрной водолазке".
Сергей прочитал сообщение.
Я обратил внимание, что чешуйчатый достал из кармана пиджака какую-то блестящую металлическую штуковину, похожую на авторучку, и положил её на стол. Потом начал её двигать — так, что заострённый край постепенно приближался ко мне. Бася зашипела.
Мне показалось, что Сергей выстрелил себя прямо из кресла. Он оказался возле чешуйчатого раньше, чем я успел моргнуть. Схватив металлическую штуку, он остановил её вращение. Что было дальше — я не видел: меня и Соню вместе с Басей Иван повалил на пол.
Какое-то время мы видели только ноги присутствующих и слышали невнятную возню за столом. Иван прижимал нас к полу, накрыв своим телом.
Потом всё стихло — так же неожиданно, как началось. Только какие-то мерные звуки нарушали тишину. Будто глухая капель. Я повернулся туда. С кресла, где сидела Кира, стекала кровь, скапливаясь на полу в лужу.
— Эвакуация, — тихо сказал Сергей.
Иван тут же отпустил нас и помог выбраться из груды упавших кресел.
Сергей стоял напротив нас, удерживая чешуйчатого в каком-то хитром захвате. Тот пытался сопротивляться, но довольно вяло.
Бася отчаянно шипела и рвалась с рук, но Соня крепко держала питомицу, успокаивающе поглаживая по голове.
Стол был похож на фотографию последствий острого приступа мании убийства у маньяка. От запаха крови тошнило.
В креслах со срезанными спинками остались сидеть нижние половины людей. Их торсы и головы лежали вокруг. Некоторые ещё шевелились. Кира смотрела прямо на меня стекленеющим взглядом.
У меня в глазах потемнело.
— Точка Б, — продолжал Сергей, — дай мне десять минут.
— Управишься? — спросил Иван.
— Должен.
— Так, ребята. Сейчас пригибаемся и бежим к выходу.
Только когда мы оказались на улице я понял, насколько тут пустынно. Вокруг — ни души. Нет даже охранников. Видимо, этот сектор специально очистили от людей перед нашим приездом. Но Иван вёл нас дальше, как мне показалось, прямо в степь. Хотя как в этом смысл? Тут ведь спрятаться решительно негде!
— Бегом, бегом! — подбадривал нас Иван.
И мы продолжали нестись вперёд, изо всех сил стараясь не споткнуться об очередную кочку. У меня не было уверенности в необходимости такого бега — нас никто не преследовал, но перечить Ивану я не решался.
Укрытие я чуть не проскочил, настолько оно было неприметным. Просто металлический люк, прямо в земле. Окрашен тёмно-зелёной, местами облупившейся краской.
— Стоп! — скомандовал Иван, — сюда!
После этого он поднял крышку. Вниз уходили ржавые ступени. Там было темно и пахло сыростью. И вообще: это здорово походило на канализацию.
— Ну, там… — начала было Соня, скривив нос, но Иван перебил её.
— Быстро. Если жить хотите.
Жить мы хотели. Поэтому двинулись в темноту. Когда Иван сверху закрыл за нами люк, то включил фонарик.
Это всё-таки не было канализацией. Скорее, технический доступ к каким-то кабелям. Они лежали тут серыми змеями, покрытые толстенным слоем пыли. Похоже, если когда-то ремонтники сюда и забредали, то это было давно и не правда.
— Нам что, туда? — тихо спросила Соня, указывая на ход, из которого торчали кабели. Оттуда шёл поток влажного воздуха, отдающий плесенью.
— Возможно, — ответил Иван, — в случае, если перейдём к точке В. Но сначала надо Сергея дождаться.
Ждать пришлось совсем не долго. Я даже заскучать не успел. Сверху посыпалась какая-то труха и люк заскрипел. Иван занял позицию у основания колодца, по которому мы спустились, целясь из пистолета наверх.
— Поднимаемся, — сказал Сергей, заглянув к нам, — быстрее.
Мы не заставили себя долго уговаривать. Я помог Соне подтянуться до первой ступени — она обрывалась довольно высоко от решётчатой крышки над ближайшим кабелем, на которой мы сидели. Бася снова забралась на её шею, и держалась, обхватив её обеими лапами.
— В чём это ты? — спросил я, оглядев Сергея. На нём были какие-то странные фиолетовые потёки. Они резко и неприятно пахли.
