Изображение лишь немногим отличалось от того, что Арон видел ранее. Длинный деревянный стол, вокруг темнота. За столом мерцают фигуры проекций. Живой выглядит только Магда, сидящая во главе стола. Уже причесанная, румяная, уверенная в себе, строгая, сдерживающая гнев. Неужели в этом бункере застрял и какой-то специалист по пиару и виртуальной косметике? Кто там в углах? Арон повернул голову, осматривая виртуальную комнату и собеседников.
Жанг. Представитель министерства обороны, как всегда выглядит растерянным и недоумевающим. Пара незнакомцев в форме сухопутных войск. Кто-то в костюме… А, вон еще знакомый. Мирер. Разведка флот. Вот у него точно нет в штате косметолога — левая половина лица посинела, глаз заплыл. Выглядит так, как будто его приложили мордой об стол. Вот кто-то еще из администрации Магды, а за ним…
-Итак, — резко сказала президент, чуть подавшись вперед. — Самые срочные дела. Жанг, что с министерством?
-Областной комплекс разрушен, — тихо отозвался Жанг. — Много погибших. Руководство наземными силами и координацию родов войск осуществляет заместитель министра Ригер. Сейчас он у Свенберга.
-Хорошо, — отрезала Кинн. — Значит, вы представляете его. В общих чертах, министерство еще работает или требуется мое вмешательство?
-Все работает, госпожа президент, — Жанг насупился. — Все согласно планам по дублированию управления.
-Хорошо, — Магда стрельнула глазами в сторону, сверяясь со списком на стене. — Общие выводы мне известны. Сейчас меня интересуют отдельные вопросы. Со… Адмирал Хирш! Вы можете сказать, что ваша стратегия обороны планеты была успешной?
-Можно и так сказать, — не стал отпираться Хирш. — Хотя мои ребята скорее сыграли роль тревожной сирены и вовремя подняли шум. Я ожидал противника подобных действий, поэтому атака не стала неожиданностью.
-Хорошо. Жанг, начните процесс. Адмирал Хирш назначается заместителем командующего объединенными флотами Свенберга, время вступления в должность — немедленно.
-Э! — вскинулся Арон. — Я…
И умолк, встретив жесткий взгляд Магды.
-Сейчас не время для этого, Арон, — резко сказала она. — Мы лишились множества офицеров, командный состав истощен. Каждый офицер с боевым опытом — на вес золота.
-Но разные флоты… — протянул Арон и умолк.
-Никаких разных флотов, — отрезала президент. — Мы не можем больше распылять силы. Один флот. Один командующий. Свенберг, ты, твой любимый стратег Хенрик — все быстро собрались в кучу и придумали что-то, что спасет нас всех. Задача ясна?
-Так точно, — мрачно отозвался Хирш, покосивших на Жанга.
Тот даже не стал возражать, просто провел перед собой пальцем, делая пометки в своем терминале. Значит, все действительно плохо. И Магда права. Хиршу и самому не хватало командиров. Толковых, умелых, да что там, хотя бы с опытом. И его крохотному флоту и даже его личному кораблю.
-Ресурсы флота я знаю, — сказал Арон. — Можно рассчитывать на помощь других территорий Союза?
Магда перевела взгляд на незнакомца в черном костюме. Тот поджал губы, от чего его вытянутое бледное лицо стало еще длинней.
-Боюсь, что нет, — сказал он медленно. — Связь с другими системами нестабильна, но общение идет непрерывно. Боюсь, с политической точки зрения, все стало намного сложнее. Регионы поняли, что мы не можем оказать им помощь. Напуганные внезапными налетами, они стремятся сохранить силы для защиты собственных планет.
-Каждый забился в свою нору и шлет к черту бывшего начальника, — резко сказал Арон. — Так, выходит?
-Примерно. Больше того, в данный момент, похоже, Союза Систем не существует как организации. Каждый сам за себя. О независимости еще никто не объявлял, но только потому, что нет времени на эти формальности. Протестные настроения в регионах нарастают, Союз теперь выглядит не помощником, а обузой. Бова и Рави, вероятно, потеряны.
-Вилмар? — резко спросил Арон. — Что делает вице-президент, он же находился там с визитом…
-Вилмар, судя по всему, пострадал меньше всех, — отозвался Жанг, поднимая глаза. — У них было достаточно сил, чтобы отразить несколько случайных нападений. Сейчас они спешно укрепляют оборону. Пожалуй, в настоящее время, их флот побольше нашего.
-А Герман? — бросил адмирал. — Что он…
-Герман, вице-президент Союза Систем, — мягко произнесла Магда, — похоже, видит себя преемником на посту президента Вилмара, откуда он родом. А сам Вилмар — будущим ядром нового Союза.
-Что за… — Арон умолк, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
-Возможно, в чем-то он прав, — тихо сказала Магда. — Стратегически. Если рассматривать вопрос с точки зрения сохранения государства. Это политика, Арон. Забудь про нее. Все что у нас есть — в твоем распоряжении, но не более того.
-Плевать на политику, — раздраженно бросил Хирш, — я пытаюсь понять, сколько систем попали под влияния врага. И следует ли ожидать, что завтра на нас навалится весь флот Вилмара, захваченный врагом?
-Все не так плохо, — подал голос Мирер.
Он чуть повернулся, чтобы опухшая сторона лица оставалась в тени, и подался вперед.
-Противник потерял преимущество внезапного нападения, — сказал он, — нам удалось разобраться, что происходит. Массовые захваты кораблей случились во время первых атак, в то время мы не были готовы к таким нападениям. Наиболее сильно пострадали системы у Бова и Рави. Вести от них поступают с перебоями, возможно системы находятся под сильным влиянием врага. Но большинство их захваченных кораблей вы уже спалили над планетой, адмирал. А Вилмар успешно отразил атаки. В нашей федерации, в Прайме, куда входят собственно Прайм, Ригла, Телла, Хар — все предупреждены. Новых массовых захватов не будет. Только единичные. Потенциально, если враг утвердится в системах Бовы и Рави, они смогут стать проблемой. Но даже если прямо сейчас они захвачены врагом, в ближайшее время им не выставить дополнительных кораблей.
-Ясно, — мрачно сказал Арон. — То есть все равно, никто ни черта не знает. И, кстати, что с этой всей чертовщиной по контролю разума? Кто-нибудь выяснил, как это вообще происходит?
-Мирер, — тихо сказала Магда. — Арон еще не в курсе. Ему было некогда.
Представитель разведки откашлялся, смерил адмирала суровым взглядом.
-Если говорить кратко, — медленно произнес он. — То противник, очевидно, владеет технологией перехвата мозговых волн. На близком расстоянии мозг цели подвергается воздействию, некому волновому излучению, после чего переходит под контроль инициатора и выполняет его приказы, как перепрограммированный компьютер. Это немного похоже на технику мозговых волн, которые используются у нас для связи мозга и терминалов виртуальной связи, но, все же, другое. Нам такие технологии неизвестны.
-Это как коджианцы с их телепатией? — спросил Хирш.
-Эксперименты коджианцев окончились неудачей, — отозвался разведчик. — Но некоторая схожесть есть. Естественные волны мозга, нейронный колебания. Коджианцы пытались развить технику управления на базе обычного человеческого организма. Это чрезвычайно сложно, эффект незначителен. А враг, судя, по всему, использует какой-то внешний источник. Так сказать, мозги его подчиненных в данном случае являются лишь транслятором. Нет, не спрашивайте меня, как это работает! Это все черная магия какая-то, по мнению моих ученых. И они, кстати, передают вам, адмирал, огромную благодарность.
-Мне? — удивился Хирш. — За что?
-За вашу рукопашную схватку на борту фрегата, — Мирер хмыкнул. — Ваша броня, естественно, вела запись. Причем не только видео, записывала все параметры, включая радиационный фон, типы волн, связь, излучение. Запись прямиком отправилась к нам, и еще до конца сражения наши знания об этой… этой чертовщине удвоились.
-Запись с моей брони? — переспросил Хирш.
Пред глазами встала картина — почерневшее лицо, блестящие ненавистью глаза, треснувший купол прозрачного шлема.
-Он сгорел, — мрачно произнес Арон. — Сгорел изнутри. Почему?
