-Излучение, — отозвался разведчик. — Через него шел громадный поток энергии. Этот… человек, если это человек, превратился в линзу, или, скорее передатчик определенных волн энергии…
-Что? — протянул Хирш. — Откуда?
-С того света, — печально произнес Мирер. — Если верить этому проклятому манифесту Роуза.
-Подождите, — Арон поднял руку. — Что за черт? У меня такое чувство, что я пропустил что-то важное. Словно проспал последнюю пару дней.
Он умолк, поймав печальный взгляд Магды.
-Мы понимаем, Арон, — тихо сказала она. — Тебя действительно не было в нашем мире пару дней. Ты жил в мире войны. И спасибо за то, что ты это делал и защищал всех нас. Именно поэтому я пригласила тебя на собрание, что бы ты услышал о ключевых событиях, не касающихся непосредственно военных действий.
-Столько всего происходит одновременно, — адмирал вздохнул и покосился на остальных участников совещания.
Те сидели спокойно, задумчиво прислушиваясь к своим личным каналам. По ним, наверняка, поступала новая информация. Удивленными они не выглядели. Значит, он последний лопух в этой компании.
-Так что там за манифест? — спросил он.
-Недавно по всем сетям связи прошел открытый пакет данных, запись открытым ключом, — произнес Мирер. — Подписанный кодом нашего разведывательного корабля Клякса…
-Клякса?
-КЛК07, серая звезда, корабль глубокой разведки, — бросил разведчик. — Один из тех ваших секретных проектов, которые мы вовсе не просрали, как вы выразились в прошлый раз.
-Глубокая разведка, — Хирш подобрался. — Один из этих особых, да?
-Да. Еще в начале всей кутерьмы он был послан в пространство Закари, чтобы прояснить ситуацию. С тех пор он находится в глубоком рейде и периодически присылает весьма важные разведывательные данные. На этот раз ребята копнули очень глубоко. Их капитан, Роуз, похоже, немного оторвался от реальности, раз отправил это на все адреса сети открытым текстом…
-Что отправил? — резко перебил Хирш.
-Видеозаписи, интервью, отчеты, — разведчик нахмурился. — Там много всего. Если кратко, в записи излагается некоторая теория. Согласно ей, где-то за границами обитаемого мира находится какая-то сила, и ее условно зовут Темный Бог. Нет, ничего не говорите, дослушайте сначала. У него есть последователи. Он наделил их волшебной силой захватывать чужие умы и отправил их в религиозный захватнический поход на нас, невинных обитателей соседних систем. И вот мы имеем, что имеем.
-Бог? — переспросил Хирш. — И это все? Просто какая-то старая легенда?
-Вовсе нет, — отозвался один из гражданских. — Адмирал, там много всего важного. При первой возможности ознакомьтесь с этимманифестом. Там масса точных и интересных данных. Мой институт, благодаря им значительно продвинулся…
Мирер откровенно фыркнул и Магда сурово на него глянула.
-Арон, — тихо сказала она. — Обязательно ознакомься. Это важно. И еще важнее то, что это было передано на открытой волне. Всем. Информация ушла по всем системам и ответная реакция уже заметна. Свободные системы, похоже, собираются сколоть свой собственный союз для защиты. У границ зашевелились банды рейдеров и недобитые остатки террористических групп. Минджу собирает силы. До империи далеко, даже если враг победит, их эта проблема коснется не скоро. Но они уже готовятся, собирают силы. И скорее всего, встретят проблему во всеоружии. Благодаря этой рассылке заключаются новые союзы и распадаются старые. Это больше не только наша проблема. Это проблема всех известных миров.
-Ясно, — тихо сказал Арон. — Но эти известные миры не спешат прислать нам помощь?
-Они выжидают, — сказала Магда. — Ждут, чем кончится наша война.
-А потом подберут осколки, сожрав изможденных победителей, кем бы они ни были, — продолжил Хирш.
Никто не ответил. В этом не было необходимости.
-Ладно, я посмотрю, — сказал Хирш. — А оружие? То самое, эти проклятые вспышки энергии…
-А вот это я хотел спросить у вас, адмирал, — сказал разведчик.
-У меня? — поразился Хирш.
-Ну, вы же отправили экспедицию на другой конец рукава галактики, чтобы узнать побольше об этой проблеме, разве не так?
-В самом деле, — смущенно пробормотал адмирал. — Боюсь, последние новости от этой команды, были не самыми вдохновляющими. Они успешно прибыли в точку назначения и собирались наладить контакт с атаахуа.
-А последнее, что видела я, — сурово произнесла Магда Кинн, — это счет на пару квадрильонов кредитов от этой веселой компании. Пришел из нашего центрального посольства в столице Минджу. Что бы там они ни купили, лучше бы этой штуке оказаться очень полезной на войне. Потому что в противном случае, прости Арон, я этих путешественников отдам под трибунал. А если понадобится, то и на растерзание вон адмиралу Миреру.
-Я понял, — сухо сказал Хирш. — Я выясню подробности и представлю доклад. Но…
-Что?
-Мирер, неужели не было независимых исследований оружия? Есть от него какая-то защита?
-Исследования ведутся, — разведчик вздохнул. — Но пока это все лишь предположения. Это, похоже, имеет отношение к той самой волновой технике контроля разума. Идет передача энергии, она концентрируется внутри корабля, усиливается, потом выплескивается.
-Откуда идет?
-По первым прикидкам, из подпространства, — Мирер потер опухшую щеку. — Один из моих ребят сказал, что если это упростить для адмиралов, то это выглядит так. Где-то есть источник энергии невероятной мощности. Он отправляет энергетический поток через подпространство, телепортирует в концентратор. А из концентратора, предположительно находящегося внутри черных кораблей, она уже, так сказать, выплескивается. При этом концентратор должен разрушаться, материалов такой прочности, ну… Ай, в общем, это все вилами на воде писано.
-Ясно, — мрачно сказал Хирш. — Ясно.
Перед глазами стояла картина — лицо чужого пилота, едва различимое сквозь сетку трещин на прозрачном шлеме. Изможденное, иссушенное, чернеющее на глазах, будто невидимый огонь пожирает его изнутри. Сила невиданной мощи.
-Вы же догадываетесь, кто является концентраторами, — медленно произнес адмирал.
-Догадки, — разведчик поджал губы и скривился от боли. — Все это пока догадки и предположения, адмирал. Но, благодаря вашему опыту, теперь весь командный состав кораблей носит тяжелую десантную броню. Не думаю, что капитаны и вахтенные этому рады, но, похоже, она на некоторое время защищает от этих… волшебных излучений.
Хирш едва заметно кивнул, подался назад, показывая, что новых вопросов у него нет. Ему и так есть о чем подумать. Дай бог разобраться с тем, что уже озвучено. И где на это найти силы и время?
-Так, — сказала Магда. — Арон, думаю, это все. Займись, пожалуйста, срочными вопросами. А именно укреплением нашей обороны. Приказ о твоем назначении уже разошелся по сети. Назначаются первые совещания. Я пришлю вызов, если понадобишься.
-Так точно, — машинально отозвался Хирш, уже прикидывавший, как ему вызвать Свенберга, отсутствующего на совещании. — Всем спасибо.
Он отключил связь. Бросил усталый взгляд сквозь прозрачное забрало шлема на сияющие экраны рубки фрегата. Тяжело. А будет еще тяжелее.
Опустив взгляд, он обнаружил, что рядом мнется лейтенант в синей форме с эмблемой связистов. Судя по всему, дожидается окончания совещания, не решается беспокоить начальство.
Откинув забрало, Хирш строго, сверху вниз, с высоты десантной брони, глянул на паренька.
-Адмирал Хирш, разрешите… — зачастил лейтенант.
-Что? — мягко спросил уставший Арон. — Давай попроще, лейтенант.
-Вызов не приоритетный, — выдохнул тот, глядя куда-то в область груди брони. — Не могли вызвать вас, а это важно…
-Что за вызов? — резко спросил Хирш.
-Вас вызывает начальник медицинской службы, просит немедленно проследовать в медпункт, — отрапортовал лейтенант. — Ваша броня…
Хирш покосился на показатели, светившиеся где-то в районе подбородка. Так. Давление, сердцебиение, выброс адреналина, загустение крови, радиация… Понятно. Медики встревожились.
