чем вернуться на лодку, он все же вскарабкался на одну из ближайших скал и полюбовался оттуда, как поднимается вверх и покидает Ярмарку летающий остров с несколькими Наставницами и Воительницами. Одна из женщин в сиреневой одежде отошла от остальных к самому краю острова, глянула вниз и помахала рукой с тонким браслетом из желтого металла на запястье. И Праю даже не нужно было напрягать зрение, чтобы разглядеть в ней Эйну – он и так знал, чувствовал где-то внутри, что это – она.
На лодку удалось вернуться вовремя. И снова был долгий и нудный путь по океану, но теперь Прай уже не скучал – он постоянно думал об Эйне, и эти мысли скрашивали все тяготы путешествия.
Когда лодка уже приближалась к Геаре, Арнар подозвал к себе сына, которого только что сменил на веслах другой гребец.
– У меня есть для тебя важное поручение, – сказал вождь, все так же не глядя ему в лицо. – Скоро Парад лун. И я хочу, чтобы ты сопровождал наших воинов, когда они отправятся на Остров Невест.
При упоминании Острова Невест сердце юноши заколотилось так сильно, что он испугался, как бы отец не услышал этого грохота.
– В этот раз во главе нашего представительства буду не я, а Рабаш, – продолжал Арнар. – Ты станешь его спутником. Будешь находиться при нем, помогать ему во всем, делать, что он прикажет, и учиться вести переговоры. Кто знает, может быть, тебе когда-нибудь все же пригодится такое умение… Может быть.
И, не выслушав ответа сына, вождь развернулся и отошел к навесу, под которым он и другие старейшины защищались от палящих лучей солнца.
Уже на Геаре, поздним вечером, Прай наконец-то смог навестить Обсидиан и рассказать духу камня обо всем, что произошло за то время, пока они не общались. Произошло-то немало, но юношу занимала теперь не столько победа над Волками, сколько встреча на ярмарке с черноволосой красавицей и предстоящее путешествие на Остров Невест.
– Как думаешь, я увижу там Эйну? – взволновано спрашивал он.
– Увидишь, не беспокойся, – в голосе духа камня, как это нередко бывало, звучала усмешка. – Но тебе стоит быть начеку, потому что опасность близко.
– Опасность? – удивился Прай. – Но какая может быть опасность на Острове Невест? Ведь на время сватовства всегда объявляется перемирие. Я слышал, что некоторые кланы, например, Крокодилы, иногда нападают на лодки женихов на обратном пути, когда те уже возвращаются домой с Невестами, и отбивают женщин. Но Львы всегда добираются на Остров Невест на летающем острове, а на него напасть невозможно.
– И все-таки я тебя предупреждаю, – настаивал Обсидиан. Всполохи в его черном нутре сегодня выглядели как-то особенно тревожно.
– Ладно, – кивнул юноша, думая о своем, и тут же задал следующий вопрос. – Слушай, вот что хотел у тебя узнать. Когда мы разговаривали с Эйной, она упомянула о какой-то Прави и о каких-то других царствах, откуда я якобы могу быть родом… Что это за Правь и что за другие царства?
– Я обязательно расскажу тебе об этом, – заверил Обсидиан. – Когда-нибудь ты не просто услышишь о Прави, ты увидишь ее, и далеко не раз. Более того, ты подчинишь ее себе, как и… Но всему свое время и все постепенно. Сначала покори Боудику. Этот мир. И эту девушку.
– Что ты хочешь этим сказать? – Прай уцепился за последние слова духа. Но камень ничего не пояснил, только вновь сверкнул огненным всполохом в своей таинственной темной глубине.
– Придет время – узнаешь.
* * *
Настало время Парада лун – нескольких дней, когда ночью над Боудикой было видно не одно, как обычно, а сразу два небесных светила. Вторая или, как все ее называли, другая луна вставала на востоке и садилась на западе и в первые сутки была еле-еле заметна, но день ото дня становилась ярче и ярче. Одну ночь в году она сияла в полную силу, а потом вновь бледнела, пока не пропадала совсем. Эти несколько суток, от появления до исчезновения другой луны, каждый год становились на планете особым периодом – временем сватовства и свадеб. Накануне Парада лун совет старейшин каждого клана определял, кто из холостяков достоин жены. Почетная привилегия попасть в число женихов доставалась в первую очередь вождям и их приближенным, если те по какой-то причине не состояли в браке, а далее уже остальным, особенно отличившимся воинам, как молодым, так и не очень.
Едва завидев в небе смутные очертания другой луны, счастливцы из всех кланов, кроме Подземников, в волнении и радостном предвкушении отправлялись на Остров Невест в надежде, что приглянутся кому-то из девушек. Мужчин на Боудике всегда было намного больше, чем женщин, так что на протяжении всей истории девушки сами выбирали себе будущих спутников жизни, отдавая, разумеется, предпочтение лучшим. Многочисленные женихи понимали, что придется столкнуться с серьезной конкуренцией, и старались изо всех сил: прихорашивались, советовались со старшими и опытными мужчинами, готовили подарки – отдельно для потенциальной избранницы, отдельно для всех обитательниц Женского острова. По традиции подарки для Невесты должны были быть завернуты в кожу, содранную с врага. И чем богаче эта кожа была украшена татуировками и покрыта шрамами, что говорило о силе и опытности противника, тем дороже получался подарок, и тем больше шансов было у дарителя.
Ранним утром после той ночи, когда в небе впервые заметили еле видные очертания другой луны, на Геаре уже все было готово к важному путешествию. Как одни из немногих на Боудике обладатели летающих островов, Львы отправлялись к Невестам не по морю, а по воздуху – так было быстрее, безопаснее и к тому же производило большее впечатление на женщин. Прай был рад этому – путешествия по морю казались ему слишком долгими и скучными. К тому же во время полета Рабаш обучил его и гепарда Теру управлять летающим островом при помощи паруса, что было очень кстати. Прай давно хотел овладеть этим искусством, которое было ему еще незнакомо, ведь во время полетов с Обсидианом управление не требовалось – дух камня делал все сам. К радости юноши оказалось, что все не так уж сложно. Главное, развернуть в нужную сторону парус – довольно тяжелый, но все же не настолько, чтобы с этой работой нельзя было при необходимости справиться даже в одиночку.
В этом году с Геары на Остров Невест отправлялось всего только пятеро женихов, и это показалось Праю странным. Особенно удивило то, что все они, кроме Теру, были уже не
