точно.
— С девчонками нашими знаком уже? — спросил Владос.
— Еще не встречался.
— Ничего, позже познакомлю, если хочешь. Как давно в искателях?
Мы поболтали минут десять, я выспросил, когда сами парни появились на островах, потом как-то неожиданно перешли на обсуждение бестиария.
Поговорить вдоволь, как и познакомиться с девчонками, не удалось. К нам подскочил рядовой лет восемнадцати — срочник, похоже.
— Какого-то карлика через дрон выследили, — протараторил он. — Собирают группу для ликвидации. Майор сказал, нужно пять искателей. Троих я нашел, надо двоих из вас.
Я поднялся.
Если это тот самый карлик, о котором я думаю, я буду там очень нужен. Хлопнул по рукояти ножа, прикинул, что взять из домика и понял, что все нужное уже при мне.
— Погоди, Артур, — расслабленно махнул мне Владос. — Ты же здесь первый день? Расслабься, там разберутся без нас. Давай в бассейн сходим, потом в бильярд сыграем, а затем в домик к девчонкам. А на вызов и Макс съездит, он здесь уже третий день подряд безвылазно торчит. Отрядим ему в помощь Степана, пусть напрягутся.
— Этот карлик — монстр хитрый и скользкий. Думаю, именно он управлял зомби на площади Революции. Так что советую взять оружие и выступить шестым.
— Пожалуй, откажусь, — отмахнулся Владос. — Пятерка искателей под прикрытием снайперов справится с кем угодно. У меня нет комплекса героя, и я не думаю, что без меня все рухнет.
— Как знаешь, — пожал я плечами и пошагал к воротам.
Пока я шагал, мимо пробежал Макс с автоматом.
По ту сторону ворот стоял микроавтобус.
— Личное оружие почему не взял? — рявкнул мне незнакомый лейтенант.
— Огнестрельного не выдали. Первый день.
— Выдадим, ладно. Леха, обеспечь! — рявкнул лейтенант внутрь микроавтобуса. А потом — похлопал меня по плечу. — Залезай давай.
Я втиснулся в микроавтобус, где уже сидели снаряженные в броню с автоматами наперевес. Мне вручили пистолет, отдельно всунули магазин.
— Не заряжай, пока не приедем, — прогудел боец. — Мне так спокойнее будет.
Автобус взвизгнул шинами и сорвался с места.
— Как давно заметили карлика? — спросил я у лейтенанта. Тот бросил на меня внимательный взгляд, решая, стоит ли откровенничать с «салагой».
— Полчаса назад, ребята на крышах дронов гоняли, заметили. Не знаю, из-за чего такой ажиотаж, и почему его из винтовки не убили, но беспокойся, не уйдет — за ним следят.
Интересно, стоит ли считать военных, которые и следят за ним, скомпрометированными? Может ли карлик подчинить кого-нибудь на дистанции?
Скоро узнаю.
Машина, ревя мотором, проехала по мосту.
— А куда едем? — снова спросил я лейтенанта, отвлекая от разговора с водителем.
— Боец! — рявкнул военный. — На твоем месте я потратил бы свободное время, чтобы вспомнить, как перезаряжать пистолет, ставить его на взвод, или активировал облик, если это будет безопасно для окружающих, — посоветовал раздраженный лейтенант. — Но уж точно не лез с детскими вопросами типа «мама, когда мы будем на месте?».
— Это, конечно, хорошо, но я не ради праздного интереса спросил. Я уже встречался с одним краснокожим карликом, и тогда он занимался тем, что приносил в жертву сотни человек и подчинил искателя одним-единственным касанием. Это произошло на Площади Революции, если ты слышал о той схватке. Карлика, кстати, тогда не смогли убить. Я не пытаюсь набить себе вес, не хочу вывести тебя из себя и готов выполнять все твои команды, которые ты, как командир группы, вправе отдавать. Поэтому давай опустим момент, где ты пытаешься поставить на место возомнившего подростка, и перейдем к сути.
Лейтенант посмотрел на меня с легким удивлением.
— Академика Курчатова, пятнадцать, — пробасил водитель, щелкнув пальцем по экрану телефона с картой. — Там спрячем машину, чтобы не беспокоить утырка раньше времени и нужно будет немножко пройтись пешком, связавшись по рации со снайперами.
— Никто не знает, что там рядом есть и где именно засел карлик? — спросил я, зарываясь в 2Гис.
— Мы по большей части не местные.
— Макс?
— Не знаю.
Дорогу давно освободили от брошенных машин, поэтому микроавтобус шел бодро. Расстояние между нами и домом на улице Курчатова быстро сокращалось, но я потратил не меньше пяти минут, чтобы просмотреть ближайшие здания к жилому дому, адрес которого дал водитель. Сады, магазин мототехники, частные дома отмел сразу. А вот десятиэтажные корпуса больниц среди этого списка выделялись так четко, будто кто-то подписал «КАРЛИК ТУТ».
Лейтенант и бойцы не отвлекали меня, пока я барабанил пальцами по экрану, но стоило мне только убрать мобильник, лейтенант сразу спросил:
— Нашел что-нибудь?
— Там рядом больницы.
— И что в них?
— Разные корпуса. Хирургическое отделение, морг, гинекологическое и прочие.
— И что там может делать карлик?
В голове крутилась какая-то важная мысль по поводу больниц. Я не обратил внимания на следующие вопросы, сосредоточился и выудил то, что зудело в голове.
— Слушайте, а больницы вообще эвакуировали вначале этой жути? Ну, когда по улицам еще зомби ходили.
— Сначала никому не было до этого дела, — быстро ответил лейтенант. — А потом наверняка в больницах одна жесть и творилась, я не слышал, чтобы отряды отправляли в больницы для эвакуации. Думаешь, он туда ради трупов в морге полез?
— Не знаю. Зомби он не своими руками лепил, но не удивлюсь, если он и такое умеет.
— Так что ты говорил по поводу карлика? Какими способностями обладает, чем опасен?
Я вспомнил бой карлика с воздушницей. Как он уворачивался от ударов, и как потом — сбегал прочь, лавируя между людьми и сумел скрыться не подстреленным.
— Подчиняет людей прикосновением, а может, и на расстоянии способен. Неплохо дерется. Возможно, предвидит будущее на несколько секунд вперед. Ловкий, но мне он не показывал ни сверхсилы, ни сверхскорости. Я бы на твоем месте позвонил руководству и четко объяснил ситуацию.
— Связь отсутствует, — нехотя ответил лейтенант, что-то внимательно обдумывая. — У снайперов есть спутниковые телефоны, у отрядов некоторых есть, но конкретно у нашего нет.
Водитель припарковал машину возле жилого здания, на крыше которого и должен находиться снайпер. Сразу же захрипела рация.
— Девятый шестнадцатому, прием.
— Девятый на связи, — отозвался лейтенант.
— Связь сбоит, буду краток. Цель в больнице, в ближайшем к нам корпусе. Идите прямо
