ближайшей головы были пустыми и безжизненными, но тварь определенно следила за каждым нашим движением. Тварь в качестве оружия держала кроваво-красный пожарный топор, кажущийся игрушечным. Древко топора утопало в многочисленных ладонях и пальцах, из которых состояли руки гиганта.
— Надо отступать, надо назад, надо… — затараторил Макс.
— Кто побежит — вы**бу, — дрожащим голосом предупредил лейтенант.
— Чего тогда, оставаться⁈ Да он размером с дом! — выкрикнул толстячок. Ствол в его руках ходил ходуном.
Если бы у нас было время на подготовку, я бы убедил боевых товарищей, что не стоит пользоваться огнестрелом в этом коридоре — тварь выглядела слишком монументально, чтобы я поверил, что ее можно убить из автоматов. Лучше перейти на облики и прикончить монстра.
Но пока в руках товарищей автоматы, ближе я не подойду. Стрелу я, может, и смогу поймать, но от пули увернуться не выйдет.
Я крепче сжал нож. Представляю, насколько хорошим может получиться орс с такой твари. Хотя нынче у меня «отличных орсов» хоть задницей жуй, лишними они не будут.
— Такую только гранатой…
По сравнению с другими монстрами, с которыми я часто встречался, этого будет сложно победить в честной драке. Многотонная тварь, которой даже граната не нанесет существенного вреда. Не то, чтобы я часто видел, как работают гранаты, но все же.
Тварь ничуть не боялась нас, не ненавидела. В глазах монстра не мелькало ни капельки интеллекта. Я даже ярости или голода в них не видел — это прерогатива животных, а тварь ничуть на них не походила.
Первую очередь дал лейтенант. Я видел, как фонтанчик от попаданий пуль прошелся по лицам, выбивая кровавую пыль, как монстр дернул головами, и видел, как пулевые отверстия затянулись. И как затягивались другие раны, когда загрохотало оружие в руках солдат.
Грохот выстрелов заполонил коридор. Резко завоняло пороховой гарью. Автоматы били короткими очередями, лягая в плечи.
Тварь дрожала от попаданий, шла медленно, будто сквозь буран. Вряд ли это наша заслуга — просто вряд ли многотонная туша на коротких толстых ногах может двигаться быстрее.
По всем законам какой-нибудь компьютерной игрушки ты должен идти по восходящей от слабого противника к сильному. Но мы в жизни, а здесь скорее шахматная партия, где за один ход шахматист может передвинуть одновременно все фигуры. И если к нам вывели танка, причем одного, то не потому, что на доске у карлика больше нет фигур.
Чего он добивается? Истощить нас? Отвлечь? Ожидает, что мы потратим весь боезапас? Вероятно, все сразу.
Поэтому я выпустил пару коротких очередей в монстра и на этом закончил. Все равно результата нет. Впрочем, настаивать, чтобы и другие перестали тратить патроны, я не стал. Если бы во время боя на островах кто-то в группе под моим командованием попытался перетянуть одеяло на себя, ни к чему хорошему это бы не привело.
— За угол! — скомандовал лейтенант. — Вернитесь за угол!
Мы отступили.
— Граната! — предупредил лейтенант, срывая кольцо с ребристого шарика и бросая егоза угол,
Я тем временем вызвал шкатулку и достал из нее пару ножей.
Чудовище казалось воплощением всех ночных кошмаров. Даже упавшая рядом с четырехлицым граната не смогла толком ничего сделать. Осколки посекли кожу и мясо на толстых ногах, пол забрызгало кровью, но раны чудовищно быстро затягивались.
Метательный нож с приклеенным клубнем сверкнул и через секунду впился в ногу чудовища. На мгновение всё замерло — я смотрел на монстра, на его регенерирующую плоть. Солдаты рядом со мной смотрели на тварь, которую даже взрыв не сбил с ног.
А потом тварь шагнула вперед.
Секундой позже семечко орса начало пускать корни, которые с невероятной скоростью разрастались по телу монстра. Отростки проникали всё глубже, жадно вытягивая из чудовища кровь, лимфу и прочие жидкости.
Кошмар яростно закричал четырьмя глотками. Звук был похож на крик взбешенного зверя, и у меня возникло ощущение, будто через чудовище кричал кто-то другой.
Монстр целенаправленно потопал к нам, начиная терять свою форму. Его плоть бледнела и иссыхала, и сквозь кожу прорастали шевелящиеся отростки, все больше и больше.
Я стоял и наблюдал, как некр превращается в безжизненную оболочку, пока от него не осталось ничего, кроме высохших останков, что упали в паре метров от нас.
Беру из костяной тарелки наполненный силой орс. Быстрая схватка, крупный выигрыш. Отличное начало!
— Ну что, идем дальше? — спокойно интересуюсь.
— Отступаем! — рявкнул лейтенант. Вызовем подкрепление, пусть чистят этот гадюшник, или ракетами его!
Топот со спины показал нам, что идея о подкреплении карлику не нравится. Пока мы веселились в коридоре, нам в тыл заходили враги.
Судя по всему, карлик бросил в бой все резервы. Волна тварей быстро приближалась. Сотни обычных с виду людей в повседневных одеждах мчались к нам с отнюдь не добрыми намерениями.
Я швырнул кинжалы в троих из них, что бежали в первых рядах. Больше у меня подготовленных ножей не было, хотя семена орсов были.
Пораженные кинжалами зомби зашатались и рухнули на пол. Спустя десяток секунд, во время которых солдаты полосовали коридор очередями, окрепшие отростки потянулись по сторонам, защищая центр коридора.
Твари подбегали и натыкались на щупальца орсов. Значительная их часть гибла или оставалась схвачена щупальцами, но кто-то прорывался, в основном — слева и справа, возле самых стен. Они получали пулю в голову, либо размашистый удар кинжалом или когтями по горлу. Я предпочитал работать ножом и в одиночку сдерживал левый край, в то время как остальные работали справа и наблюдали за тылом.
Последние зомбированные не стали нас атаковать. Вместо этого оставшиеся схлынули прочь, и на сцену вышло новое лицо — похоже, козырь карлика. Одетое в больничную пижаму уродливое существо, похожее на полысевшую собаку, стояло на двух лапах и смотрело на нас, пуская слюну.
От твари веяло угрозой. Я подобрался.
— Еда, — прошелестел Кошмар.
Тварь напомнила мне ящера. Несмотря на различие в габаритах и отсутствие чешуи, ящер тоже был относительно разумен и испытывал голод по человечине.
— Я понял, что вначале некроапокалипсиса никто не захотел эвакуировать больницы, — медленно начал я. — Интересно, в высших кругах знают, что если безобидные люди, которые страдают от нарколепсии и спят на больничных койках несколько недель подряд, все-таки просыпаются, они обладают безумной силой?
Лейтенант мне не ответил — мужчина судорожно давил на кнопки рации и что-то бормотал, но ответа не добился.
Тем временем по лестнице к нам шагали новые и новые
