него с трудом. Смех Дмитрия Викторовича был бесшумным, но зато таким искренним и заразительным, что Алексей после первоначального удивления и смущения потом и сам постепенно начал посмеиваться всё сильнее и сильнее, а затем и откровенно смеяться. Причины смеха Алексей себе чётко объяснить не мог, но одновременно он не мог и удержаться, чтобы не смеяться вместе с Дмитрием Викторовичем, понимая, что этот смех был связан с его вопросом. Так продолжалось около десяти минут. Только после этого они смогли возобновить прерванную беседу.
– Предупреждать надо, – медленно вдыхая и выдыхая воздух, пытаясь подавить смех и отдышаться, проговорил Дмитрий Викторович. – Так и умереть недолго. А это в мои планы пока не входит. Да…, ну, ты и сказал…
Алексей ничего не ответил и продолжал в ожидании смотреть на Дмитрия Викторовича.
– Нам нужна твоя помощь, – после минутной паузы совершенно серьёзно и спокойно возобновил разговор Дмитрий Викторович. – Это связано с космосом. От этого зависит жизнь всех людей на Земле. Никаких жертв ни от кого не потребуется. Но потребуются выдержка, внимательность, точность, ловкость, быстрая реакция и одновременно рассудительность. Именно это нам и нужно от тебя. Именно это позволит избежать многочисленных жертв и гибельных последствий.
– Да, конечно. Я готов, – с лёгким сердцем искренне ответил Алексей. – А в чём дело? Что должно произойти? Что нам надо предотвратить и как это сделать?
– Резкие изменения жизни на Земле не всегда происходят по вине людей, разрушающих собственную цивилизацию, – начал объяснение издалека Дмитрий Викторович. – Иногда резкие и гибельные последствия возникают из-за природных ударов. Тебе что-нибудь говорят слова Чиксулубский кратер?
– Нет…, не помню, – Алексей отрицательно покачал головой.
– А между тем он является следом от происшествия, резко изменившего жизнь на всей Земле, – продолжил Дмитрий Викторович. – Это гигантский кратер диаметром сто восемьдесят километров, располагающийся на полуострове Юкатан в Мексике. Его обнаружили только в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году, но появился он шестьдесят пять миллионов лет назад. Причиной его появления было падение на Землю астероида диаметром десять километров со скоростью тридцать километров в секунду. Большой это астероид или нет?
– Ну…, средний…, не очень большой – неуверенно ответил Алексей.
– Но это не очень большое космическое тело вызвало глобальные катастрофические последствия для всех живых организмов на Земле, – вздохнул Дмитрий Викторович. – Его падение вызвало гигантский взрыв, за которым последовало сильнейшее землетрясение, образовались цунами высотой сто пятьдесят метров, в воздух поднялась масса песка и пыли, что привело к выраженному похолоданию на всей планете на двадцать лет. От этого погибла значительная часть растительности, служившая пищей для крупных животных, что привело к гибели динозавров и многих других живых существ. Произошло резкое изменение всей жизни на Земле.
Алексей с большим интересом слушал рассказ Дмитрия Викторовича.
– Но какое отношение это имеет к сегодняшнему дню? – спросил Алексей.
– На орбите между Марсом и Юпитером вокруг Солнца обращаются сотни тысяч астероидов диаметром от одного до тысячи километров, – ответил Дмитрий Викторович. – Из-за их гравитационного взаимодействия друг с другом и с другими планетами точно рассчитать их траекторию движения на тысячи лет вперёд нельзя. Поэтому не исключено, что периодически один из них будет падать на Землю. Вот сейчас к Земле приближается и должен упасть астероид диаметром два километра четыреста метров. Он приближается со стороны Солнца, из-за этого его плохо видно в обсерваториях. Поэтому его пока никто не заметил. Да и мы заметили его только две недели назад.
– Но ведь это намного меньшего размера, чем было тогда, – с надеждой поинтересовался Алексей, начав постукивать пальцами по столу.
– Меньше, – согласился Дмитрий Викторович. – Но сейчас поверхность Земли усыпана техническими сооружениями, а также оружием массового поражения. Взрыв от падения этого астероида вызовет разрушение промышленных объектов и взрывы атомного оружия по всей Земле. Произойдёт разрушение всей мировой промышленности, гибель миллиардов людей, уничтожение всей современной цивилизации. Оставшаяся в живых на всей Земле горстка людей будет вести дикий образ жизни. Это просто факты.
Алексей почувствовал, что его пальцы стали холодными и что его стал трясти лёгкий озноб.
– И когда он упадёт? И… что же теперь делать? – Алексей машинально задал вопросы.
– Астероид должен упасть на Землю завтра в восемь часов утра, – спокойно ответил Дмитрий Викторович. – Мы хотим предотвратить его падение. Но нам нужна твоя помощь. Четвёртым будешь?
– Буду, – моментально проговорил Алексей. – Что надо делать?
– Мы держим астероид под постоянным наблюдением, он находится у нас под прицелом, – объяснил Дмитрий Викторович. – Когда астероид приблизится на нужное расстояние, мы выпустим по нему лазерный гамма-луч. Это вызовет небольшой термоядерный взрыв на астероиде, что приведёт к его разрушению. Но разрушение это не уничтожение. В результате небольшого термоядерного взрыва астероид расколется на несколько частей. Так как мы знаем только внешние характеристики астероида, вещество его поверхности и его нынешнюю траекторию движения, но мы не знаем его структуру и химический состав внутри, то мы не можем точно вычислить траекторию движения его обломков после разрушения астероида. Эти его обломки могут быть тоже довольно большими. Их падение тоже может вызвать большие катастрофы на Земле.
– Их тоже надо разрушить, – не удержался и вставил слово Алексей.
– Разумеется, – поддержал его Дмитрий Викторович. – Но чтобы разрушить все его обломки, из-за их огромной космической скорости у нас будет очень мало времени, не более двух секунд. Иначе будет поздно, и они упадут на Землю. За это время надо взять их на прицел и выпустить по ним лазерный гамма-луч. Точное число обломков и направление их движения после разрушения астероида мы не знаем. Один человек разрушить их все за две секунды не сможет. Поэтому небо на экране прибора будет разделено на четыре участка. Каждый из нас будет отвечать за свой участок. От тебя потребуется разрушить все крупные обломки астероида, которые окажутся в твоей зоне ответственности. Ты сможешь?
– Я смогу, – твёрдо и уверенно ответил Алексей.
Алексей почувствовал, что озноб прошёл, но пальцы рук всё ещё оставались холодными.
Дмитрий Викторович удовлетворённо кивнул.
– Но разве у вас нет способа автоматического наведения луча на цель? – не удержался от возникшего у него вопроса Алексей.
– Такое наведение на цель у нашего гамма-лазера имеется, – подтвердил Дмитрий Викторович. – Но для его осуществления необходимо задать характеристики цели. А мы не можем этого сделать, так как мы не знаем ни формы, ни размеров возможных обломков астероида.
– Значит, без участия человека никуда? – сделал заключение Алексей.
– Вот это совершенно точно, – с улыбкой поддержал его Дмитрий Викторович. – В конце концов всё новое и неизвестное должно быть проанализировано человеком. И никакие сверхмощные и быстродействующие вычислительные машины человека здесь заменить не смогут, так как дело состоит не в скорости, а в глубине размышлений над всем новым. В этом случае машина идёт быстрее, а
