отогреть, – будто оправдываясь, сказала Лили.
– Это был отличный план, и мне всё ещё холодно. – Принц поёжился и подошёл ближе.
И тут в полной тишине раздался раскатистый гул, словно изнутри горы. Лили, вскрикнув от неожиданности, подняла обеспокоенный взгляд к вершине.
– Что это?
– Что-что – ясное дело, влюбился на свою погибель, – пошутил Принц, не желая отпускать Лили. Но, к его досаде, мыслями она уже была с колдуном.
– Давай вернёмся, – жалостно попросила она.
– Ну, если в результате снова потребуются чрезвычайные меры, то я не против.
Лили очаровательно улыбнулась.
– Давай так, – предложила она, взяв его за руку, – если он ещё на горе, то просто попрощаемся, а если уже ушёл во дворец, то улетим.
– Ладно, – вздохнул Принц.
Они застали ледяного колдуна сидящим на лестнице в глубокой задумчивости. Здесь, наверху, было гораздо светлее, чем у подножья.
– Вы напомнили о самом счастливом дне моей жизни, – сказал он, ничуть не удивившись их возвращению. – Дело было зимой, выпало много снега, по колено. Я предложил Аните довезти её на санях до горки, и она согласилась, потому что ей очень хотелось на горку. Горка была высоченная, кое-как забрались на вершину, съезжать все боялись. А я сел, Анита за мной. Я здорово рулил, а она смеялась вот точно, как она, – колдун кивнул в сторону Лили. – В тот день я засыпал в блаженстве. Я, конечно, знал, что оно закончится, но в глубине души зародилась надежда. Она угасла на следующее утро, когда я увидел, что на сей раз её повёз кататься громила Дред. А потом она вышла замуж, хотя я предупреждал, что он гуляка и хам. Анита родила дочку, до которой ему не было дела. Потом близнецов. Он гулял, как обычно, а она отказывалась верить. Однажды я увидел, как он пришёл на выступление бродячих музыкантов и совал деньги певичке. Деньги, которые Анита заняла у меня, чтобы прокормить детей. Я готов был взорваться от злости, досады, отчаяния, но меня спас главный колдун. А сейчас я полечу и убью Дреда.
Лили испуганно посмотрела на Принца.
– Вы разозлились? – осторожно спросил Принц.
– Нет, не знаю. – Его глаза стали орехового цвета. – Но я определённо хочу его убить, и поводов для злости больше не останется.
Он поднялся с трудом, но не обратил на это внимания. Снежные вихри закружились вокруг них и, оторвав от земли, понесли неведомо куда. Трудно было дышать, не то что говорить.
Приземлились среди небольших бревенчатых домов. Видимо, они попали в одно из северных королевств – снизу поднималась холодная сырость, как в Лакронии поздней осенью. Из кирпичных труб шёл дымок, он стелился по земле и щекотал нос.
Колдун огляделся, припоминая нужный дом, а потом решительно направился к одному из них и пнул дверь. Принц с Лили поспешили за ним.
Здесь было душно и бедно. Двое мальчиков лет семи дрались друг с другом, девочка постарше пыталась их угомонить. Полная женщина с красивым, но очень уставшим лицом обернулась и вскрикнула.
– Ферди? Это ты? Ты вернулся?
Страх, надежда, радость сменяли друг друга в её больших светлых глазах.
– Где твой муж? – спросил колдун так спокойно, что Принц с Лили понадеялись, что гнев его стих.
– Нет у меня мужа, Ферди, уже семь лет, как нет, – виновато поведала Анита. – Он ушёл с бродячими музыкантами, влюбился в певичку. Я тогда вздохнула с облегчением, подумала: приду к Ферди, повинюсь в своей несусветной глупости, он меня по-прежнему любит и примет вместе с детьми… А тебя и след простыл. Спрашивала, искала, а никто не знал, куда ты пропал. С тех пор я одна, вот помощники немного подросли, – она обернулась к детям, – полегче стало. А где ты был? Ты очень изменился. Это твои друзья?
Колдун помолчал, покачнулся и упал.
– Что с ним? – испугалась Анита. – Он болен? Замёрз? Такой бледный.
Все вместе они перенесли его на кровать.
– Он просто оттаял, – сказал Принц, потрогав порозовевшие щёки колдуна. Но этот румянец на глазах сменялся мертвенной бледностью.
Лили в ужасе замотала головой.
– Что же делать? Ведь так не должно быть! Патрис, придумай что-нибудь! Может, отвезти его на Клосс?
– Пожалуйста, спасите его, если можете! – вторила Анита. – Я не переживу, если ещё раз его потеряю.
Принц снова, как и пять лет назад, оказался лицом к лицу с Выбором, только теперь ставки возросли. Он посмотрел на взволнованную Лили. Зачем дедушка сказал: «Возможно, пилюля понадобится…»? Если бы не это «возможно», он бы ни за что не отдал пилюлю. Девушки плакали, но Принц будто оглох. Он прислушивался к своему сердцу. И в какой-то момент рука сама потянулась к сумке. Он достал из кармана мешочек с пилюлей, приоткрыл её и высыпал порошок ему в рот.
Ферди смешно чихнул и открыл глаза.
– Анита, мне приснилось? Я целую вечность не видел сны.
Анита гладила его по влажному лбу.
– Нет, – рассмеялась она звонко, – ты совсем не изменился. Ни капельки.
– Пойдём, – сказал Принц Лили. – Мы здесь больше не нужны.
Лили теперь плакала от радости и удивилась озадаченному виду Принца.
– Что с тобой? Ты не счастлив? Снова чудо, Патрис, снова чудо…
– Счастлив, – хмуро ответил Принц. – Теперь я отвезу тебя на Клосс, а к алмазному колдуну я должен отправиться один.
– Но почему?
Принц понимал, что бессмысленно что-то выдумывать.
– Эта пилюля предназначалась тебе, у тебя больше нет второго шанса.
– А зачем мне второй? – недоумевала Лили. – Мне и одного довольно.
– Нет, не довольно.
– Почему? У тебя же один.
Принц не ответил. Он вытащил ковёр и вскочил на него. Лили последовала за ним.
– Нам нужно вернуться в ледяной дворец, – сказала она, – там были люди. А вдруг им тоже нужна помощь?
– Хорошо, – неохотно согласился Принц. – Но потом ты летишь на Клосс.
Лили кивнула.
Темнело, путь оказался неблизкий. Они сидели в обнимку и никак не могли окончательно согреться. Принц пытался вычислить, правильно ли он поступил. Вот он схлестнулся с Риччи, проиграл драку, потом передал колдуну свой гнев, и тот решил расквитаться со своим обидчиком. А в результате Принцу пришлось отдать пилюлю. Он прокручивал в голове эту цепочку снова и снова, но ответа не находил. Лишь бы поскорей отвезти Лили на Клосса.
Дворец освещался лишь лунным светом, но это чудо ледяного искусства таяло на глазах. Капель стучала как весной. Изнутри донеслись слабые крики о помощи. Ковёр подлетел к дверям, но колокольчики уже растаяли, и они не открылись. Принц повёл ковёр к одному из окон и легко его разбил. Они обнаружили пять
