– За свет! За пророка! – подхватили его слова жрецы. Он продолжил толкать вдохновляющие речи, но я заметил, как глаза самозваного пророка бегают по процессии. По толпе. Он считал людей. Считал своих последователей. И я занимался тем же. Несмотря на гигантские размеры корабля он не мог вместить много.
– Готовьтесь к трапезе, братья и сестры. – приказал Силерантил. – Готовьтесь и мы вместе встретим новый рассвет. А пока я должен поговорить со своими апостолами.
– Начать приготовления. Кто был первым помощником? Теперь в твоих услугах больше нет нужды. Церковь палящего света все сделает сама. Займитесь всем, дети. Поставить столы, достать провизию. – скомандовала Мария, и десяток жрецов, поклонившись, тут же бросились выполнять ее поручения. – Мы вернемся к рассвету.
– Идем. – в полголоса сказала стоящая рядом однорукая гарпия и верховная жрица последовала за подругой.
Мы с Хироши аккуратно переместились под единственное окно, изображая из себя смертельно усталых и раненных. Слышимость была отвратительной, но на лучшее рассчитывать не приходилось. Разве что мы умудримся проникнуть в сам дом. К нашему счастью беседующие почти не снижали голоса.
– Вы прибыли раньше, и я вам за это благодарен. – строго сказал Майкл. – Однако ваша численность удручает. Я насчитал три сотни матросов и полторы – жрецов. Где остальные? Я оставлял вам миллионную армию!
– Простите, повелитель. В трюмах еще множество солдат. Больше полутора тысяч! И каждый верен вам до самого конца. – горячо ответила Мария.
– Семь тысяч наг идут за мной. – сказала девушка, очевидно та самая нага с щупальцами. – Было до ночной схватки. Большое войско.
– Недостаточно. – обрубил Майкл. – Против нас больше пятидесяти тысяч магов. Сто – если считать каждого на том острове. А вы говорите, что привели с собой всего десять тысяч? Вы понимаете, что стоит на кону?
– Простите, господин. – вступила в разговор гарпия. – Но наша армия – все что мы смогли собрать. После судного дня, когда вы приказали спасаться и мы спаслись – это все что осталось. Города пророка больше нет. Как и всех армий что его охраняли. Как и Империи демонов. И вольных городов эльфов, и бригад войны орков, и города мастеров. Ничего этого больше нет. Даже крысы что должны были выжить в туннелях – зажарились под тяжестью Кары.
– Какая речь. – фыркнул Майкл, но я услышал в его голосе усталость. – Ладно. Прости, Эва. Я не должен на вас наезжать. Но вы и в самом деле не понимаете всего происходящего. На кону не трон императора и даже не власть над всей Валтарсией – выживание всех видов нашей планеты.
– И вы меня простите, господин. Я позволила себе лишнего. – ответила гарпия. – Мы должны были собрать больше… но некого. Дома остались только немногочисленные жители, что обеспечивали наше аббатство продуктами. Мы выскребли все запасы, чтобы отправится к вам. И добирались почти год.
– Расскажи, что произошло в Славии во время моего отсутствия? – спросил Майкл.
– Нет никакой Славии больше. Все что от нее осталось – перешло под наш контроль. Но легче от этого не стало. – нехотя ответила Эва. – После божественной кары волна огня выжгла большую часть королевства. Леса пылали несколько недель. Воздух наполнился пеплом и солнце скрылось. Настала долгая зима.
– Мы выживали за счет найденных залежей черной эссенции. – поддержал разговор единственный новый мужчина в комнате – дварф. Его голос был чуть скрипучим, с явными хрипами. Похоже у него не все было в порядке со здоровьем. – Ее добыча и ваша вера сделали город и аббатство крупнейшим центром новых республик.
– В первую очередь – вера. Ведь именно она вернула нам солнце и согнала снег больше года назад! – сказала гордо Мария. – Мы молились солнцу – и оно ответило в девять раз сильнее. Снега наконец сошли! Наша вера – вот что спасло край!
– Пусть так, вера и в самом деле поддерживала нас в самые тяжелые времена. Вера и уголь от сгоревших лесов. – продолжила Эва. – Мы выживали, но находились далеко не в худшем положении. Все что южнее аббатства и севернее империи Ничто – было превращено в огненный котлован. Срединное море выкипело, а затем обрушилось на оставшиеся земли ураганами. От империи не осталось ничего. Говорят, трон императора так оплавился, что его не найти.
– Но мы выжш‑шили. – прошипел новый голос, вероятно принадлежащий ящерице. – Варраприции слуш‑шат и не спраш‑шивают. Мы слуги Солнца.
– Да, Варна, мы все слуги Солнца. – подтвердила Мария. – И мы готовы отдать свои жизни за вас, господь.
– Ваши жизни. Вместо этого я прошу вас отнимать чужие, а ваши сохранить. Нас слишком мало. – ответил Силерантил. – Расскажите, какие силы вы привели. Чем мы располагаем и какие успехи у отрядов уже вступивших в бой?
Глава 39
– Главные сухопутные силы – три десятка тяжелых доспехов на новом двигателе. Мы так же усовершенствовали вашу личную версию. – довольно начал дварф. – Эти шагающие гиганты способны сломить любую оборону. Каждый вооружен пятизарядной мортирой, револьвером на сорок выстрелов и паровым молотом. Ни одно живое существо не сможет им противостоять.
Рассвет – наш крейсер, способен одновременно вести огонь шестьюдесятью пушками. Запасов пороха и снарядов хватит на два дня непрерывного боя. Его броня выдерживает прямое попадание всеми известными калибрами. – с гордостью отчитывался инженер. – Во время столкновения с Валийским герцогством мы одержали победу против сорока пяти судов!
– Племена кракена в море и на побережье помогут вам. – добавила нага. – Тысячи наши могут выйти на берег лишь недалеко.
– Наши основные силы – это верующие. Святые рыцари огня, прислужники пламени, сестры очищения. – сказала Мария. – Каждый из них одет в стальную кольчугу или латы. Ни стрелы, ни мечи их не пробьют. У всех солдат щиты и ружья с новой магазинной зарядкой, придуманной дварфами.
– Наши мастера вывели новую формулу взрыва. Больше никакого дыма при вылете пули – он мгновенно развеивается. Стрелки могут вести прицельный огонь, а время перезарядки совсем уменьшилось. – довольно сказал инженер. – Кроме того мы переработали быстрострелы империи. Теперь мы зовем их пулеметами. Они бьют пусть и не точно – но очень быстро. Патроны идут не магазинами или барабанами, а лентами. По две сотни выстрелов в каждой!
– Это очень впечатляет. Может у нас и в самом деле появится шанс на победу. – произнес Силерантил. – Что с артиллерией?
– Кроме пушек на борту корабля мы имеем два десятка дальнобойных орудий. Паровые доспехи могут тащить их на повозках со скоростью семь километров в час. – усмехнулся инженер. – Именно с такой скоростью врагу придется бежать с поля боя, чтобы выжить. А с новыми разрывными снарядами у них нет ни единого шанса!
– Если все что вы передавали правда, у нас будет тотальное технологическое преимущество. А учитывая силу веры – они и в самом деле ничего не смогут нам противопоставить. – сказала Эва, чуть помешкав. – Но есть ли смысл убивать их всех?
– Это единственный вариант. – ответил Майкл. – Все что вы говорите – верно. И в то же время вы понятия не имеете о настоящей угрозе. За тот год что я провел на острове – влияние хаоса лишь усилилось, и никто не в состоянии ему противостоять. Глупцы наоборот – учатся с ним работать. Они открыли целую академию, чтобы внедрить хаос в тела собственных детей.
Их добренький король‑полудурок принимает в армию даже существ, извращенных хаосом до неузнаваемости! Он сам не брезгует использовать энергию хаоса хоть и обладает всеми эссенциями. Все их общество изначально строилось на принципе клановой структуры, но чистых видов почти не осталось. А хаос… он извращает все к чему прикасается, но дает такие возможности, которые идут вразрез с законами природы.
Их маги могут оживлять камни создавая из них големов. Не иллюзии. Не из черной эссенции с помощью призыва. Обыкновенные камни. Они могут создавать огонь на расстоянии без прямого контакта. Могут вызвать дождь и управлять ветром. – с досадой в голосе перечислял Майкл. – Вот что значит маги хаоса.
