— Так, ну-ка прекрати истерить! — грубо обрываю ее. — Вандал абсолютно прав. Пока впереди идут адепты, нам ничего не грозит. Экспы с убитых ими мобов мы, к сожалению, не получим, но сможем подобраться достаточно близко к «Созидателю».
— И? — Вандал заинтересованно вскинул бровь.
— Я создам его подробную модель при помощи технологического сканера.
— А информация пойдет в зачет? — сухо осведомился Фогель. — Мы ведь вроде должны «доставить артефакт» этому гибриду, или я что-то не понимаю?
— Можешь не сомневаться, Ингмуда вполне устроят файлы сканирования.
— Тогда я в деле! — Вандал уже явно «приценился» к экипировке и оружию адептов, — понимает, что мобы тут будут неслабыми, а боссы и того хлеще. — Пройдем сколько сможем, а с артефактом уж как повезет!
— Тут могут быть смертельные вирусы! — вновь начала Кетрин.
— А метаболические импланты на что? — поинтересовался Фогель.
— Сильно он мне помог от яда дауготов? — огрызнулась экзобиолог.
— Но, выжила ведь?
— Вот начнешь разлагаться заживо, тогда посмотрим!
— Герметизируем экипировку, — буркнул я. — Кетрин, не хочешь идти дальше, оставайся, подожди нас здесь.
— А как же твое задание? — ехидно осведомилась она.
— Теперь уже не мое, а общее, — одной фразой расставляю все точки над «i». — Награда вариативна, никто не забыл?
Вандала и Фогеля убеждать не нужно. Оба игроки со стажем, отлично понимают, еще раз побывать в этом дандже — не судьба. Подземелье квестовое, да еще и в рамках непонятного им «альтернативного сюжета». Так что судьбу надо ловить за хвост прямо сейчас. Кроме неприятностей, древний комплекс может преподнести немало полезных сюрпризов.
— Я с тобой, Андр, — Фогель, немного подумав, принял окончательное решение.
— Я тоже, — Вандал легким кивком подтвердил выбор.
Кетрин насуплено молчит, но оставаться тут одной — страшно. В пещерах нет выхода наружу, — это она прекрасно понимает.
* * *
Сразу от входа в глубины загадочного комплекса уводит плохо освещенный коридор с высоким сводом.
Пока мы спорили, фигуры даргиан слились с сумраком, датчики их потеряли.
— Поспешим!
Лишения предыдущих суток, бессонная ночь и долгий путь все сильнее дают о себе знать. Полоска индикатора «физической энергии» постепенно тускнеет, укорачивается, окрашиваясь в желтый цвет.
Заметил, у меня этот показатель хуже, чем у других. Раньше я не задумывался, сколько ресурсов организма потребляет наш мозг? Понятие «усталость» связывал исключительно с физическими нагрузками, и только после имплантации начал замечать, что умственные усилия способны истощить организм до состояния полного изнеможения. Особенно ярко это проявлялось в период, когда осваивал управление истребителем.
Прямой нейросенсорный контакт с кибернетическими системами закалил рассудок, но этого явно недостаточно для постоянного использования моих новых навыков. Теперь понимаю, почему многие на «Аргусе» ставили себе только базовые импланты, перекладывая львиную долю мнемонических нагрузок на продвинутые системы экипировки.
Попытался связаться с Лиори, но получил категоричный отказ:
Внешняя нейросеть недоступна и работает сейчас в автономном режиме. У вас недостаточно сил для поддержания прямого мысленного контакта. Вам следует повысить уровень навыка «мнемотехника» либо отдохнуть и тогда попытаться вновь.
— Кетрин, у тебя есть «экзо», повышающий ментальные способности?
— Баф на интеллект устроит?
— Не знаю… Надо попробовать.
— Подожди, — она внимательно взглянула на меня. Биосканирование окатило волной легких покалываний кожи. — Андр, ты вообще, как на ногах держишься?
Вопрос риторический. Мой метаболический имплант постоянно работает в форсированном режиме. Она должна отчетливо видеть это по результатам сканирования..
— Держи, — Кетрин передала мне обойму, снаряженную инъекторами. — Вставь в слот для расходников. Система сама разберется, сколько препарата вводить. Из форс-режима пока не выходи, чревато.
— Спасибо. Буду должен.
Безусловно, Кетрин ценный специалист, но у меня она вызывает безотчетную антипатию. Думаю, это взаимно.
А состояние заметно улучшилось! Вернулась ясность мышления, чем я не преминул воспользоваться. Проверил, — все способности вновь активны. Подсветилась пиктограмма репликации нанитов, а картина окружающего приобрела дополнительную четкость, стали различимы детали, минуту назад ускользавшие от внимания.
— Интересная тут планировка, — Вандал остановился, настороженно осматриваясь.
Мы прошли тоннель и оказались на пороге довольно необычного зала. Здесь нет внутренних переборок, только несущие конструкции и скупо освещенные площадки, расположенные на разных высотах. Бегло сканирую, начинаю понимать: в прошлом тут существовало множество изолированных друг от друга этажей и помещений, чьи стены состояли из силовых полей, — об этом немо свидетельствуют многочисленные, но не работающие сейчас эмиттеры.
В центре комплекса расположена шахта гравитационного лифта. Она состоит из кольцевых элементов, уходит на недосягаемую взгляду высоту, что радует. Значит, отсюда все-таки есть еще один выход на поверхность?!
Адепты метрах в тридцати от нас, рассредоточились, прячутся в тени различных устройств.
Переключаюсь между способами восприятия, спрашиваю себя, что заставило даргиан искать укрытия?
Детектор жизненных форм отчаянно сигнализирует о наивысшем уровне биологической опасности. Любой предмет, куда ни глянь, подсвечивается алым. Внимательно присматриваюсь, запрашиваю у Кетрин дополнительные данные, и только сейчас начинаю понимать: все вокруг покрыто плотью!
Даргиане вовремя заметили опасность! Сделай они еще несколько шагов — раскрыли бы себя! Пол бугрится мышцами, изредка по нему пробегают волны сокращений. Тоже самое происходит на вертикальных поверхностях. Теперь, настроив датчики, я четко вижу: балки, аппаратуру, кольца ускорителей, даже провисшие кое-где кабели оплетают живые ткани!
Кетрин подливает масла в огонь. Данные от ее сканеров прочерчивают сплетение нервной и кровеносной систем. По сути, биомасса, оккупировавшая древний комплекс, — это единый организм!
Дальше пройти невозможно. Замешательство адептов вполне понятно. Они намеревались незаметно проскользнуть мимо обитающих тут мобов, но теперь их план рухнул. Лично я не рискнул бы наступить на ковер из мышц — существо наверняка это почувствует и отреагирует, вопрос: как? Не верю, что можно безнаказанно топтаться по нему, не нарвавшись на грубость.
