Тут младший Ма остановился, а за ним и весь отряд.
— Ши, твой черед, — приказал Ийнгджи.
Только из-за этой способности бывшего убийцу и взяли в отряд. Среди выпускников Академии боевых искусств были люди более опытные и умелые, чем отпрыск клана Се. У некоторых за плечами были десятки выполненных заданий, как в городах, так и в диких землях. Почти у каждого ученика старший Ма отыскивал какой-то особый талант. Кто умел обходиться без сна по десять ночей, кто умел кидать нож, хоть днем, хоть ночью попадая в цель. Чистый, как и любой воин из той секты, умел угадывать помыслы людей. Ма взял его, так как Чистый точно не поддастся панике и будет идти до конца, а еще сумеет остановить любого, кто со страху позабудет цель. И, скорее всего, этим любым станет одна из женщин.
Се Ши вложил сабли в ножны, прикрыл глаза и раскинул мысленную сеть, растягивая ее в стороны. И снова в его разум ворвались чувства тысяч существ, опаляя силой и массой. По северному краю сети, возле городской стены, было тихо и гладко. Там лиса жестко контролировала зверей, иначе они, вдыхая запахи смерти, страха и крови, уже обезумели бы.
Чем дальше от стены, тем контроль слабее. Лиса поддерживала его ровно настолько, чтобы животные не удрали.
Дальше… Дальше…
Нет, не зря старший Ма таскал его в город и заставлял растягивать сеть на рынках, во время свадебных шествий или похорон. Иначе бы Се уже сгорел от напора чуждых эмоций.
Дальше… дальше…
Стоп!
Трясущейся рукой Се Ши стер пот со лба и прошептал:
— Примерно сто шагов на запад и немного к югу.
— И надо поторопиться. Она сжигает ворота, — добавила госпожа Ван.
Младший Ма переглянулся с Чистым, снял с пояса два железных кругляка, нацепил их на концы своего копья и сказал:
— Не отставайте!
Ши не обнажил сабли. Он знал, что сейчас будет. В Академии этот прием называли — «перейти море — остаться сухим».
Чистый и Ма будто взорвались тысячами рук. Копье и посох замелькали с бешеной скоростью, а сами бойцы рванули вперед. Пожилые маги помогали им по мере сил, ослабляя животных страхом и замедляя параличом. Шен то и дело дотрагивался до спин магов. Мэй, Тедань и Уко просто старались не отставать.
«Может, лучше было взять учеников Академии Ма?» — мелькнуло в голове Се Ши. Маги, императоры и девки в целом оказались не нужны. Разве что парень с массивами облегчал работу умелых бойцов.
И тут отряд будто бы врезался в стену. Се едва успел остановиться, чтобы не влететь в спину императора. Встал и перешел на магическое зрение. Перед ними и правда была стена. Только магическая.
— Назад! — крикнула Мэй. Се вдруг понял, что магичка и раньше что-то кричала, только ее никто не слышал. — Ма, назад! Защищайте нас!
Чистый и Ийнгджи разошлись по сторонам, Се тоже оглянулся…
Вокруг них были уже не спины, бока и хвосты животных. Теперь их заметили. И подвластные лисе звери жаждали разорвать наглых человечков.
Вспыхнули голубым светом массивы начертателя, став видимыми даже в обычном зрении.
— Шен! — голос Мэй.
— Тедань! — рявкнул Шен.
Краем глаза Се заметил, что магическая стена перед императором растворилась. А потом исчезли их защитные массивы. И Се стало не до магов…
Теперь Мэй отчетливо видела лису. В магическом зрении она выглядела как яркий сгусток энергии со взмывающими в небо хвостами. Сейчас их было семь. Семь плотных жгутов. И виднелся еще один куцый отросток. Если всё это — собранная лисой Ки, то как они смогут пробиться через ее магию?
Бойцы Ма, маги и Харскуль встали в полукруг, закрывая их собственными телами. И между семью и тремя слой за слоем поднялись плотные защитные массивы.
Мэй вздрогнула, когда могучий як с размаху врезался рогами в массив прямо рядом с ней, но щит устоял. А следом Харскуль одним движением вспорол зверю горло.
Шен положил ей руку на плечо, и больше она не отвлекалась.
Идеальный разрушитель, идеальный донор и идеальный маг. Хватит ли их способностей и сил, чтобы справиться с той сущностью?
В обычном зрении она выглядит безобидно, всего лишь крупная лиса с семью длинными пушистыми хвостами. Но в магическом зрении становилось понятно, что телесная оболочка — лишь видимость. Сгусток концентрированной Ки. Словно энергия собралась в одном месте и обрела разум, а вместе с ним ненависть ко всему живому. Едва заметные нити тянулись от лисы во все стороны, но Мэй видела, как одна за другой нити втягивались обратно. Лиса словно понимала, что перед ней стоят не обычные люди.
Взмах.
Мэй отшатнулась. Прямо перед ними снова поднялась стена. Магический щит лисы.
Тедань шагнул вперед.
— Готовься, — прямо в голове Мэй послышался голос Шена.
Волны густого страха пробегали по телу Мэй. Нижний халат полностью промок от ее пота и неприятно лип к коже. Ей казалось, что она не помнит ни одного из тысяч заклинаний. Ни сможет сделать ни одного жеста. И лучше бы она осталась во дворце.
Касание разрушителя. По стене прошли трещины, и она рассыпалась голубым прахом.
— Давай!
И Мэй выпустила подряд десяток заклинаний, чувствуя, как потоки Ки хлынули в ее тело.
Новая стена. Шаг и касание разрушителя. Бурлящая Ки обжигала кровь Мэй и требовала выхода. На лису обрушился огонь! Вгрызлось ледяное копье. Полетели заклинания паралича и слепоты. Сверкнула молния!
Несмотря на переизбыток Ки, Мэй почувствовала, что ее ноги ослабли. Словно и не было месяцев тренировок с учителем Кун. Подземная атака? Какое-то заклинание? Шен обхватил ее за талию и удержал на ногах. Снова Ки…
Еще одна стена. И снова она исчезла под рукой Теданя.
— Берегись! — завизжала Мэй и сама не услышала своего голоса.
Один жгут дернулся и с размаху врезался в Теданя. И щиты Мэй, и мгновенно вспыхнувшие массивы Шена разлетелись брызгами Ки. Разрушителя откинуло назад. От шкур на его теле пошел пар.
— Могу, — хрипит он. И встает.
Очередная стена. Семь жгутов пляшут в небе, как ни в чем не бывало.
Тедань подходит к стене, кладет ладонь, но та не рушится, как прежде. Под рукой разрушителя на ней появляется дыра и медленно расползается, сжирая лисью магию. Рука Шена стискивает Мэй сильнее, и та, опомнившись, бьет заклинаниями. Хлещет земляной кнут. Свистит ветряное лезвие. Под лапами лисы разверзается яма. В крови бурлит Ки. Вместо крови бурлит Ки.
Мэй уже не чувствует ног. Только руку Шена.
— Могу, — шипит магичка.
Стена. Разрушитель. Дыра расползается еще медленнее. Но Мэй не медлит. Небесное покаяние! Копье из Пропасти! Северный вихрь! Тело распирает от вливающейся Ки. Заклинания сами срываются с рук. Только ноги…
Взлетает жгут.
— Прочь!
Тедань не видит. Перед ним поднимаются щиты. Расцветают массивы. И бессильно взрываются бирюзовыми брызгами.
— Могу.
И он снова встает. Из-под разодранных сожженных шкур видна обуглившаяся плоть.
Стена. Дыра. Голубой свиток! Рука Неба! Огненный дождь! Воздух горит, обжигая легкие. Или это Ки бурлит? Все, что ниже пояса, исчезло. А были ли ноги вообще?
Жгуты… Мэй трясет головой. Кажется ли? Их стало меньше. Не виден отросток. Где седьмой хвост? Яростный вой перекрывает все поле. Облепляет уши, лицо, шею.
Мэй беззвучно кричит, чтобы заглушить вой.
Стена. Дыра растет медленно. Мучительно медленно. Исчезают массивы Шена. Мэй смотрит на донора. Его глаза расширены. По лицу и шее расползаются синие полосы. Массивы снова поднимаются. Слой за слоем. Сколько заклинаний он уже отбил?
— Бей, — звучит в ее голове.
Проклят… Заклинание сорвано. Целых два жгута летят на них. Перед разрушителем встают массивы. Щиты. Еще массивы. Где же Ки?
Тедань отлетает назад. Его губы шевелятся.
— М-могу, — читает Мэй.
Не может. Он не встает.
Стена.
— Бей! — чей это голос? — Бей. Бей. Бей.
Бей.
Молния. Кровавая булава. Молния. Танец света.
Стена распадается.
Бей.
Молния. Ледяная стрела. Молния. Лезвие.
