– Привет. – Я остановилась рядом с компанией и заработала недовольный взгляд Бетси.
Блондинка уже открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя его захлопнула, так как больше никто язвить не спешил. Клэр смотрела с вежливым интересом, Маррис с легкой иронией, его кукла вообще взирала как на живую звезду. Мне даже неудобно стало, а в глазах Кэлза я прочитала радость и еще что-то непонятное, но от чего на душе становилось тепло.
– Кэлз… – слова застряли в горле. Прилюдно извиняться я не привыкла. – Хочу попросить у тебя прощения. Вчера была не права и вела себя не лучшим образом.
Я ожидала в ответ язвительности, в крайнем случае великодушное «ничего страшного», но парень снова удивил. Отступил от Клэр, взял меня за локоть и шепнул:
– Пошли.
Я повиновалась беспрекословно, скорее от удивления, и успела уловить недовольно-задумчивый взгляд Клэр. «Ну прости, блондинка, – пронеслось в голове, – сегодня его вниманием завладела я». И это было приятно, хотя совершенно мне не свойственно.
– Куда мы? – поинтересовалась я, позволяя приобнять себя за талию и не испытывая дискомфорта по этому поводу. Наоборот, от души отлегло. Парень на меня если и злился, то вчера и несильно.
– В столовку, – ответил Кэлз и, поймав мой удивленный взгляд, пояснил: – Я не виноват, что это единственное место, где можно попить кофе и спокойно поговорить в колледже. Или… – он лукаво улыбнулся, – ты говорить не хочешь? Сказала все, что планировала?
– Пожалуй… – я выдержала паузу и взглянула на него с хитрой усмешкой, – я хочу выпить кофе…
– Вот и отлично.
Мы выбрали столик у окна и разместились. Кэлз принес два стаканчика кофе сомнительного качества. Понюхал и, сморщившись, устроился на стуле напротив меня. Я крутила в руках стаканчик, молчала и не знала, что еще сказать. Просто не привыкла к таким разговорам и не могла понять, как воспринял Кэлз мои слова, поэтому собралась с духом и уточнила:
– Знаешь… я попросила прощения, но… не уверена, что смогу не дразнить. Наверное, тебе стоит просто не подходить ко мне. Во избежание.
– Мне нравится, что ты не можешь не дразнить меня. – Он неожиданно улыбнулся. – Это значит – тебе не все равно. Меня этот факт неизменно радует.
– А я бы хотела быть свободной от этих эмоций. Честно.
– Знаешь, Яд, мы не всегда получаем то, что нам хочется, – непривычно серьезно отозвался парень.
– Сказал Кэлз фо Агол, который всегда добивается своего! – Я фыркнула.
– Как показывает практика, далеко не всегда. И это меня ввергает в тоску. – Кэлз пожал плечами и внезапно уточнил, сменив тему: – Что ты делаешь сегодня вечером, Яд?
– Ну… если и правда все закончилось… – не совсем уверенно отозвалась я, – то буду сидеть на террасе и пить шампанское. С клубникой. Я видела на рынке огромную клубнику и поняла, что не ела ее почти год.
– Пить шампанское в одиночестве? Это неправильно, или у тебя есть тот, кто составит тебе компанию?
– Даже не знаю… – Я снова начала его дразнить и испытывала от этого дикое удовольствие. – Я постоянно у своего дома нахожу разных мужчин…
– И тебе без разницы, кто именно окажется там сегодня вечером? – В шутливом тоне несложно было уловить очень серьезные нотки. Это был тот вопрос, на который отвечать стоило осторожно. Та грань, за которой травить не нужно.
– Не совсем. В последнее время мне больше нравятся блондины.
– Я приеду к тебе, Яд. И мы будем пить шампанское с клубникой. Только, всех богов ради, оставь за мной право выбора спиртного.
– Полагаюсь на твой вкус, но… – Я на миг стала серьезнее. – Ты знаешь мой характер… я боюсь подпустить тебя к себе ближе, но мне нравится тебя дразнить… увы.
– Я долго думал… и понял одну вещь – мне тоже нравится, когда ты меня дразнишь. Но только не заигрывайся, Яд, я могу не выдержать…
– И что тогда будет? Просто мне лучше знать заранее.
– Представления не имею. И не хочу об этом думать. – Он смотрел серьезно. – Пока я согласен на шампанское на берегу океана, и все. Я не тороплю тебя.
– Я боюсь стать твоей игрушкой… – призналась я. – Очень боюсь.
– Тогда наши опасения очень схожи. Заметь, пока играешь ты.
Ответить не успела. Визг был настолько громким, что я даже подпрыгнула. Доносился он откуда-то со стороны второго этажа, где располагались кабинеты администрации. Мы с Кэлзом вскочили одновременно и кинулись бежать. На лестнице перескакивали через три ступеньки, но примчались одними из самых последних. Спиной к директорскому кабинету прислонялась изрядно позеленевшая леди Брисса. Ее необъятная фигура закрывала полностью всю дверь – видимо, чтобы не пропустить никого из любопытствующих.
– Что случилось? – спросил Кэлз у Марриса, который тоже побледнел, но пытался держаться бодрячком.
– Убили какого-то чинушу… – голос парня дрогнул.
– Какого-то? – уточнила я, подойдя поближе и попытавшись поймать бегающий взгляд Марриса. – Или того, кто был в списке Клэр?
– Ну да! Он был в списке! – огрызнулся парень. – Но непонятно, кто и как его убил! Может, сам преставился? А леди Брисса просто перепугалась на пустом месте.
– Ты искренне веришь, будто его убили как-то иначе? – фыркнула я, понимая, что оказалась права. Убийца – не Кэвин. Он, конечно, мог заранее спланировать и это убийство, но верилось с трудом.
Рыдания леди Бриссы становились громче, и из обрывков фраз, которые заместительница выдавала подбежавшему директору, я поняла – чиновника убили так же, как и остальных, – много крови и выпотрошенное тело.
Нужно срочно сообщить Дереку, поняла я и, резко крутанувшись на каблуках, направилась к лестнице.
– Яд, ты куда? – крикнул мне вслед Кэлз, порываясь бежать следом.
– Сообщить Дереку! – бросила я через плечо.
– Законников вызвали, – сказал Маррис, но я отмахнулась:
– Мне нужен свой, личный законник.
Я выскочила в коридор первого этажа, который почти опустел после церемонии, остановилась у окна и достала жетон-визитку, но прежде чем успела совершить вызов, заметила, как у главного входа притормозили две платформы законников, а следом за ними знакомая, черная Дерека.
Мужчина из нее буквально вылетел, хлопнул дверью и помчался в сторону колледжа. Причем вид законник имел для него нетипичный – суетливо-бешеный, своих лениво топчущихся у транспортных средств коллег он обогнал и только что-то гаркнул через плечо. Я спрятала визитку в сумочку-клатч и стремительно направилась к выходу, намереваясь перехватить мужчину у дверей.
Тихие голоса услышала в пустом коридоре, ведущем в сторону кухни, и невольно замерла, прислушиваясь. Все же любопытство родилось раньше меня.
