Всё, что я говорил, было правдой, но лишь отчасти. Рано ещё мальчишке знать о рабских городах и лагерях, где тысячи пленников из разграбленных миров день и ночь не разгибают спины, трудясь на своих хозяев. Пусть думает, что это игроки создали всё то, чем торгуют сотни лавок.
— В общем, вполне спокойная жизнь на первое время, — продолжил я. — Или добытчиком можно пойти…
— А это кто? — удивлённо спросил Сульмар.
— Ну, те, кто добывает всё необходимое! Как же трудно объяснять очевидные вещи! Ладно, попробую проще. Вон, смотри!
Я указал на группу игроков, вышедших из лавки.
— Это звероловы. Работают они в основном в двух мирах: Нунде и Куабару. Это огромные планеты без разумной жизни, населённые множеством животных, птиц и прочих тварей. Вот там многие игроки на начальных ступенях и тренируются. Владыкам и полководцам такие миры неинтересны: эмбиент за убийство неразумных они уже не получают. А обычным игрокам в самый раз. Они там охотятся на местную живность, поднимаются потихоньку по ступеням, заодно и зарабатывают на этом. Мясо, шкуры всякие — всё это можно продать. Доходы, конечно, небольшие, но и риска мало. Основная угроза — это местная живность, изрядно истреблённая за множество циклов. Благодаря усилиям сотен игроков, во многих мирах сейчас только кости белеют под небом, да кое-где ещё можно встретить мелких грызунов. Вот так живут звероловы. Но хватает и других. Рыбаки… ну, тут всё понятно. Травники, грибники, копатели. В общем, добытчики — это те, кто добывает сырьё, из которого потом куют мечи, шьют одежду или готовят еду.
— А что обозначают все эти вывески? — спросил Сульмар, указывая на одну из палаток, где на вывеске была нарисована большая шестерня.
— Смотри и запоминай. Над каждой лавкой — вывеска с обозначением товаров, которыми здесь торгуют. Шестерёнка — значит, товары из техномиров. Оружие там, приборы всякие, одежда, снаряжение и прочее. Звёздочка — значит, товары из миров, где владеют магией. Ну и так далее. Запомни: особо всякими там техноштуками увлекаться не стоит.
— Почему?
— У всего есть свои ограничения, Сульмар. Вот технооружие, например. Удобная штука, не спорю. Взял какую-нибудь стрелялку-убивалку — и всё, сплошное удовольствие. Не надо тебе ни Активатора, ни карт: на кнопку нажал — убил. Но тут есть маленький нюанс: любое оружие, даже нож, нуждается в уходе. В смазке, чистке, заточке… Что уж говорить про сложное вооружение техноцивилизаций. Без должного ухода тот же пульсовик запросто взорвётся у тебя в руках. Нужны запчасти, боеприпасы, ремонт, уход. Всё это весьма сложно. Да и найти подобное оружие очень нелегко. В мирах, где оно есть, сам понимаешь, продавать его игрокам не торопятся. При нашем появлении там, как правило, из него нас пытаются убить. А если и повезёт добыть, то спустя цикл-два можно его выкидывать: или заряды закончатся, или что-нибудь сломается. Поэтому тут продаётся в основном либо полный хлам, мало на что пригодный, либо всякие безделушки: фонарики, приборы ночного видения и прочее. То же самое и с магией и всякими там артефактами, которые игроки тащат из магических миров. У каждого мира своя структура, свои особенности. Всё зависит от того, каким при сотворении его задумал бог. Некоторые из миров вообще почти без волшебства обходятся, и такое бывает. Поэтому магические предметы из одного мира в другом просто могут не работать. Хуже того: они могут тебе навредить, функционировать так, что тебе мало не покажется. Кстати, это касается и техноигрушек: в некоторых мирах они не будут работать.
— Обидно…
— Ага. Поэтому, Сульмар, карты — это самое надёжное. Везде и всюду они работают так, как это указано в их свойствах. Если огненная стрела летит на двадцать шагов, значит, эти двадцать шагов она пролетит — и нанесёт тот урон, который указан в её свойствах, даже если в том мире огонь вообще не горит.
— А почему так?
— Сила Хаоса. На каждом игроке стоит печать Владыки Хаоса. Именно она позволяет нам с тобой разговаривать и понимать друг друга. Или ты думаешь, что я знаю язык, на котором разговаривают в твоём мире? Она же нас защищает и от болезней тех миров, по которым мы путешествуем, позволяет там дышать. Без неё в Чёрных песках или Заводной шестерёнке мы просто задохнулись бы. Прочитай, что тут написано! — Я указал на вывеску лавки, мимо которой нас несли.
— Карточный дом, — прочитал Сульмар. — Покупка, продажа, обмен карт. Большой выбор карт временного владения. А это что за место?
— Ну, тут всё просто. Сам учись думать. Мне нужна, например, ладонь громового великана. Я прихожу сюда, и если карта есть в открытой продаже, то покупаю её или обмениваю, если владелец не хочет продавать, а у меня есть, что предложить взамен. Ну, и самый последний вариант: временное владение. У меня, например, есть карта. Ну, предположим, дыхание прародителей драконов. Это весьма редкая и дорогая карта. Ближайший месяц я не планирую её использовать: оторвали мне в бою ногу, как тебе. Сижу в городе, лечу конечность, а жрать хочется. Ну, я и раздаю по таким лавкам свои карты. Кстати, подобное можно делать лишь с редкими картами, которые купить в обычной лавке невозможно. А тут приходишь ты, и тебе срочно нужно как раз такое заклинание. Берёшь мою карту на время — и вперёд, крушить врагов. Месяц истёк, ты мне её возвращаешь. Я получил дайны, лавка — свою комиссию за помощь. Все довольны. Но тут есть тоже определённые нюансы. Запомни: на арене с чужими картами сражаться нельзя. В бою против игроков ты сражаешься лишь тем, что принадлежит тебе. Это правило Игры.
Сульмар слушал меня, высунувшись из неспешно ползущих носилок и рассматривая лавки и витрины. Одежда, украшения, оружие, продукты — множество вещей, и каждый торговец расхваливал свои товары, как мог. Причём у всех красовались на лбу или иной легко видимой части тела метки слуг. Ну да: сами игроки, владельцы здешних лавок, в них не сидят — путешествуют по мирам, а дела ведут как раз таки слуги.
Возле Дома удовольствий десяток ярко раскрашенных молодок, увидев нас с Сульмаром, стали завлекать в своё заведение, демонстрируя наряды и тела.
— Попозже, девочки, потерпите! Сейчас закончу дела и обязательно к вам загляну! — весело крикнул я. После долгой дороги можно немного поразвлечься.
— А как они там все помещаются? — удивлённо спросил Сульмар, указывая на «Лавку зелий Райно». — Туда почти десяток игроков вошёл, а по виду там и паре человек будет тесно.
— Внутри просторнее, чем кажется снаружи. Так, кстати, почти во всех этих лавках, — указал я на богатые торговые ряды. — Мы, между прочим, уже въезжаем в квартал развлечений. Здесь есть всё, чтобы вытянуть из игрока дайны. Про это место рассказывают, что зайдя в него лишь на миг, выйдешь к вечеру голый и босой, без дайнов, да ещё и должен останешься. Бордели, казино, гладиаторские арены, где игроки на потеху публике могут кромсать друг друга или сражаться с монстрами, привезёнными из разных уголков Вселенной. Словом, здесь, Сульмар, можно найти всё, о чём только ты можешь мечтать: любые наркотики и выпивку, любые фантазии, которые только придут тебе на ум. Мужчины, женщины, дети. В общем, правил никаких нет: делай, что хочешь, лишь бы ты за это мог платить.
— А откуда все эти люди здесь? — ошарашенно спросил Сульмар.
— Как правило, или слуги, или рабы.
— Есть и рабы?..
— Ну да. При набегах на миры специальные команды игроков, охотников за живым товаром, отлавливают наиболее ценные экземпляры: красивых женщин, детей, опытных мастеров, способных создавать полезные вещи.
— А зачем дети? — спросил Сульмар, всё ещё до конца не осознавая смысл моих слов.
— Для таких вот мест. — И я указал на небольшую палатку с висевшим над ней фонарём чёрного цвета. — Игроки, Сульмар, могут жить очень долго, и со временем некоторым из них надоедают обычные удовольствия, и они начинают искать себе новые развлечения, ведь правил, кроме игровых, нет. Законов, судей, тюрем, стражников — ничего этого в мире Игры не существует, и ты можешь делать всё, что захочешь. А такие вот места и позволяют осуществлять самые запретные желания. Здесь ты можешь пытать, истязать, снимать кожу заживо; в общем, всё что угодно, лишь бы платил. Вот для таких мест и поставляют рабов из захваченных миров.
