пороге он увидел до нитки сырого и грязного Рихарта. Местом сна его компаньона оказалась не маленькая лавочка, как он посчитал, а огромная лужа. Там утром его и обнаружил дворник. Недолго думая, старик освежил пьянчугу ледяной водой из колодца.
– Возмутительно! – прокричал Рихарт вне себя от негодования. Его раскрасневшееся лицо пылало ярче любого факела, а глаза блестели, как у голодного до интриг революционера. Сквайр давно привык к подобным выходкам наставника, но в этот раз образ был просто неповторим, так что оруженосец наслаждался действом, стараясь пропускать мимо ушей брань, готовую вот-вот выплеснуться ему на голову.
– Этот лентяй, эта бестия, эта…! – Рихарту никак не удавалось подобрать подходящее ругательство. – И он еще утверждает, что оказал мне услугу, как ты думаешь! – первый раз за последние две недели он посмотрел на Арвина.
– Да, мейстер, вы абсолютно правы! – с энтузиазмом ответил тот и закивал головой, не особо понимая, о чем вообще шла речь. Рихарт только и ждал этого поощрительного жеста, чтобы продолжить:
– Говорит, мол, пока я спал, барский пес… – Светоносный запнулся и покраснел. Рихарт по природе своей был лишен чувства стыда, поэтому теперь в нем горело чистое возмущение. Однако даже гнев не раззадорил его настолько, чтобы признаться в кощунстве, на которое пошло животное.
Грязь буквально свисала с него клочьями. В этот момент в прихожей раздался бешеный крик хозяйки. Отчетливые следы предательски выдавали, кто из постояльцев был причастен к вопиющему преступлению против чистоты. Дородная тетка ворвалась в комнату, и не слушая ругань, претензии, а потом и вовсе – мольбы мейстера, погнала его на улицу, лупя веником по спине.
Арвин встрепенулся и направился следом за ними. Даже ему стало интересно, чем закончатся полуночные приключения Рихарта. А закончилось все для уважаемого рыцаря очень плачевно и унизительно. Ссутулившись, он стоял возле кадушки с водой, пока сквайр обливал его из ведра.
– Уф, старая карга! – кряхтел господин Рейнор, отдуваясь от холодной воды.
Умывание вернуло мейстеру бодрость. К сожалению, отмыть таким образом рыцарское достоинство не оказалось возможным. Поборов обиду, господин Рейнор плотно позавтракал на постоялом дворе, и они с Арвином покинули маленькую деревушку.
Благо, дворник оказался порядочным мужиком и успел рассказать забавную историю, произошедшую с ним утром, только своей старухе. Так что, когда новость о барском псе Снежке и воинственном охотнике, сразившем семиглавого дракона, разнеслась по деревне, путешественники были уже далеко.
– Грабители! За один вечер выкачать из посетителя столько денег, а потом облить водой, да еще насмехаться! – к полудню мейстер никак не унимался.
Арвин вздохнул. Впереди его ждал тяжелый день.
Глава 17. Утро вечера мудренее
Кого стоит опасаться больше: стаи волколаков или одного дракона? Безусловно, первых, потому что вы никогда не встретите дракона, а вот стаю волколаков – запросто.
Из записей неизвестного путешественника.
Никогда раньше, пусть и за недолгую жизнь, Найджел не чувствовал ничего подобного, проснувшись утром. Что же с ним произошло и отчего пробуждение стало таким особенным? Чтобы разобраться во всем, нам придется ненадолго перенестись в одну таверну.
– Какую еще таверну, при чем тут таверна? – спросите вы.
– Не волнуйтесь так, сейчас все встанет на свои места. Каждый из вас, наверняка, слышал про таверну одноногого Сэма. Отрицательно мотаете головой? Как же так! Ведь Сэм варит самый лучший яблочный эль на всем восточном побережье, а там, как известно, знают толк в хорошем эле… Обязательно загляните к нему, когда будете в тех краях.
Нет, это совсем не рядом с Гериотскими болотами. Да, чуть восточней Хартгарда. И прекратите же, наконец, перебивать, я перехожу к самой интересной части! Так вот, представьте, что вы попали в самую веселую забегаловку, какая только может быть на всем белом свете. А что можно найти в таком месте, кроме хорошей и дешевой выпивки? Правильно – компанию. Да почему сразу дешевую, компанию – очень даже достойную! Как здорово, что здесь нам снова улыбнулась удача. В этот вечер в забегаловке Сэма собрался настоящий бомонд.
Не успев присесть на кособокий стул, вы уже успели выпить за какого-то старого капитана, чье имя вам совершенно ни о чем не говорит. Но как отказать этим милейшим, добрым господам?
Яблочный эль, между прочим, – лучший напиток. Если кто скажет, что это не так, знайте: перед вами самый лживый человек на земле, или он попросту никогда не бывал у Сэма. Стоит божественному нектару коснуться губ, как теплая бодрящая энергия разливается по всему телу. Да… и это только начало!
Вы были слепы, но сейчас ваши глаза широко раскрыты, вы прозрели! Долой сомнения в этих прекрасных господах! Долой все сомнения! Улыбка расплывается по лицу, пока вы пьете за вислоухого Эдди, за новую прическу Бруга, облысевшего двадцать лет назад, а потом – за здоровье хромого Джонни. Неважно, что кто-то кричит, что он уж год как в ящик сыграл. Приходит черед всяких Грегов-Виллов-Мэтов, и как же не выпить за Чарли – волосатого хозяйского спаниеля? Ой, Чарли, фу!
Так! Кто сказал «пьяница»?!
Уже давно за полночь, но стаканы продолжают ударяться друг о друга в задорном, таинственном танце. Вы так любите людей в этой таверне. Нет! Все люди на земле – ваши братья. Вот один добродушный юноша изящно омывает ароматным напитком из кружки вашего соседа. Тот нежно отстраняет вас в сторону и начинает выказывать новому знакомому самые горячие знаки внимания. Все сердечно подбадривают катающуюся и обнимающуюся на полу пару и затеваются похожие побратимства везде вокруг.
Теперь-то вы поняли, о чем я говорю? Вы покраснели, отводите глаза в сторону? Ну что вы, прекратите немедленно! Каждый, побывавший в гостях у Сэма, попадал в такую ситуацию. Что говорите? Конечно, и я в том числе…
Хм, знаете, мы уже достаточно узнали про яблочный эль. Нам, пожалуй, стоит прерваться и перенестись с праздника пенного напитка и фестивалей народного единства, дружбы и любви на восточном побережье обратно на северо-восток, где бедный Найджел медленно приходил в себя после тяжелого сна. Его одолевали сильные и
