неординарное. Неудивительно, что все аристократы слетелись к нему, как мухи на… Мёд. Всё-таки не абы кто, а Великий Князь, член Императорской фамилии, номер шесть в очереди претендентов на престол. У такого можно выцыганить почти всё, что хочешь. Даже, наверное, императорское помилование. Влиятельный человек, короче.
И как только я обнаружил в центре перекрытую полностью улицу, то сразу же понял, вот оно. Именно здесь и надо искать Воронцова.
Скучающие дпсники болтали меж собой возле патрульной машины, стоящей поперёк дороги, и я подъехал прямо к ним. Опустил стекло, выглянул, морщась от света мигалок.
— А чего перекрыто, офицеры? — спросил я.
— Езжай отсюда! Ща живо за парковку в неположенном месте оформим! — грубо рыкнул лейтенант.
— Ты почему князю грубишь, смерд? — наигранно взъярился я.
— Ваше сиятельство, ваши через другую улицу заезжают, — сказал другой офицер в чине капитана. — По Дворянской.
— Сразу бы так, — буркнул я, поднимая стекло.
Надеюсь, моя морда ещё не развешана на стендах «Разыскивается», и дпсники меня не узнали. И номера «Патриота», наверняка числящегося в угоне, не срисовали.
Я развернулся, обогнул квартал, выехал к Дворянской улице, где стояли уже не простые дпсники, а сотрудники СБК. Пропускали аристократов только пешком, по одиночке, проверяя каждого каким-то артефактом. Я нашёл свободное место неподалёку и припарковал джип, то и дело поглядывая на движущуюся очередь.
Узнал среди толпы Колю Заславского, нескольких его подружек-аристо, невесту Вадика Чернышева, ещё пару знакомых лиц. Все пытались перещеголять друг друга внешним видом, сверкая драгоценностями и артефактами. Я на их фоне смотрелся откровенно бледно.
Воронцова не обнаружил, но чутьё подсказывало мне, что он здесь. Скорее всего, прошёл в числе первых. Пожалуй, и мне стоит проникнуть внутрь.
Для своего приёма Великий Князь выбрал самый большой банкетный зал в городе, окружил его несколькими кордонами охраны и перекрыл близлежащие улицы, ничуть не заботясь о неудобстве простых горожан. Крыши патрулировались боевыми магами СБК, все подступы были надёжно перекрыты. Великий Князь переживал за свою безопасность, и я мог его понять.
Я порылся в сумке, надел на палец кольцо Остермана. Родовой перстень сел как влитой, я почувствовал едва заметное магическое воздействие, словно бы в мою ауру добавилась какая-то примесь. Призму Чёрной Луны сунул в карман, авось пригодится. А вот жезл брать не стал. Было бы, конечно, здорово прихлопнуть всю местную знать одним ударом, но с таким артефактом меня точно не пустят, да и гарантий никаких. Я лучше как-нибудь сам.
Машину поставил на сигнализацию, пошёл пешком к сотрудникам на входе. Очередь почти рассосалась, теперь здесь больше тёрлись местные папарацци и журналисты — охотники за сенсациями. Ну, если повезёт, сенсация вам сегодня будет обеспечена.
В очереди молодые дворяне поглядывали на меня со смесью опаски и удивления. Многие знали меня в лицо как княжича Заславского, знали о том, что я изгнан. И теперь не могли поверить, что я посмел заявиться на приём к Великому Князю, словно бы ничего и не было. Косились, перешёптывались, тыкали пальцами в спину. Будто базарные бабки, а не аристократы в энном поколении.
Наконец, очередь дошла и до меня, я смело подошёл к двоим сотрудникам СБК в штатском, осуществляющим фейс-контроль.
— Фамилия, паспорт, — потребовал первый.
— Руку на шар, — потребовал второй, протягивая мне посох с набалдашником в виде хрустального шара.
— Иван Ипатьев, — сказал я, послушно прикасаясь к гладкой поверхности.
— Магию предъяви, в шар отправь, — сказал второй. — Я, что ли, за тебя это делать буду?
— Надо табличку повесить с инструкцией, — сказал первый.
— Будто её кто-то будет читать, — фыркнул второй. — Давай, не задерживай очередь.
Я зачерпнул щепотку магии, послал её в шар. Хрусталь засветился ярким белым светом.
— Что-то не то… — буркнул сотрудник. — А ну, давай-ка ещё раз.
Как скажете. Ещё, значит, будет вам ещё. На этот раз я окрасил магию в зелёный, послал в хрусталь. Шар засветился густым тёмно-зелёным цветом зимней хвои.
— Зелёный, значит… — хмыкнул сотрудник. — Сохранил. Проходи.
И это всё? Удивительно. Я, если честно, ожидал досмотра, допроса. Они что, сохранили себе образец моей магии? Странно, конечно. Хотя я даже понятия не имел, как работает СБК. На мой внешний вид, весьма непрезентабельный, они вообще не обратили внимания. Вместо списков приглашённых тут, похоже, просто подтверждался факт владения магией. Недворянин магией владеть не может, это аксиома. А дворянин без магии это, можно сказать, и не дворянин вовсе.
Я прошёл к банкетному залу, посмотрел на толпу общающихся аристократов. Нечасто выпадает такая возможность собраться всем в одном месте, и тюменские аристо этой возможностью пользовались на всю катушку.
Заметил чету Заславских, князя и княгиню, посмотрел издалека на них, задорно смеющихся каким-то шуткам черкесского князька. Подходить не стал, вместо этого обошёл банкетный зал кругом. У чёрного хода курил паренёк в чёрном фраке и галстуке-бабочке. Я направился прямо к нему.
Он меня заметил, но равнодушно продолжил курить.
— Через центральный вход, вашбродь, — буркнул он. — Здесь только персонал.
— Знаю, мне сюда и надо, — сказал я, разглядывая его с головы до ног.
В голову мне пришла дикая, безумная идея, которая не пришла бы ни к одному потомственному аристократу. Но я больше не аристократ.
— Прошу прощения, вашбродь, не понял? — спросил парень.
— А тебе и не надо понимать, — сказал я. — Раздевайся.
Он удивлённо вскинул брови, взялся за пуговицы рубашки.
— Прямо здесь? — игриво спросил он. — А сколько заплатите, ваше сиятельство?
Фу, твою мать. Нет, я знал о пристрастиях некоторых дворян и то, что с подобных приёмов они часто уезжают в компании подобных мальчиков, но сам с такими столкнулся впервые. Он, меня, похоже, не так понял.
— Нисколько, — с отвращением произнёс я.
А затем ударом в челюсть вырубил ни в чём не повинного официанта. Забрал у него фрак, бабочку, надел на себя, превращаясь из гостя в одного из безликих слуг. Великий позор для родовитого аристократа, тем более, делать это на глазах у всей местной знати, но мне было плевать на мнение этих напыщенных идиотов.
Тело официанта я спрятал в мусорный бак, там ему и место, а затем взбежал по ступенькам вверх, на кухню, где кипела работа. Гудели вытяжки, что-то шипело, трещало, бурлило, повара и поварята носились по кухне в поте лица. Я быстро прошёл мимо, подхватил
