поднос с бокалами шампанского, отправился в зал, сливаясь с толпой точно таких же официантов.
Я впервые находился по эту сторону подноса, среди слуг, среди простолюдинов, и это было даже немного интересным опытом. Для меня было в новинку, что даже мои старые знакомые теперь не замечают моего лица, а видят только бокалы с игристым вином.
Даже родители, мимо которых я прошёл дважды, не обратили на меня никакого внимания, хотя князь Заславский умудрился взять бокал с моего подноса. Восхитительно. Идеальная маскировка.
Я искал графа Воронцова среди толпы. Он наверняка был здесь, пропустить мероприятие такого масштаба он никак не мог, да и его охрана прямо сказала мне, что граф тут, на приёме. Значит, будем искать, авось чего и получится. Это проще, чем штурмовать поместье и ввязываться в драку с целой армией безопасников и боевых магов.
Наконец, Алексей Петрович попался мне на глаза. В компании самого Великого Князя, который по-доброму улыбался ему в лицо. Что ж, это несколько осложняет дело.
Я немедленно направился к ним, сгрузив пустые бокалы другому официанту и выставив на своём подносе полные. Однако, стоило мне лишь сделать шаг по направлению к Великому Князю, как меня тут же остановил дюжий охранник в штатском.
— Куда прёшь? Там спецобслуживание! — зашипел он на меня.
— Пардон, — буркнул я, разворачиваясь к остальной части зала, будто бы случайно забрёл в запретную зону.
Присмотрелся получше. И впрямь, официанты там неуловимо отличались от всех остальных военной выправкой и решительными волевыми лицами. Ну и бейджиками на груди, которые, видимо, и служили пропуском в зону спецобслуживания. Даже на кухню они ходили через отдельные двери, любая возможность пересечься с ними оказывалась исключена.
Да, о такой возможности я и не подумал. А ведь действовать мне нужно максимально быстро, пока не очухался тот официантик. Сразу побежит жаловаться охране, а там и до побоища недалеко. Что от меня останется, задумай я вступить в бой с сотнями боевых магов одновременно, вопрос риторический. Даже пыли, наверное, не останется. А здесь каждый гость без исключения был магом.
Я ещё немного прошвырнулся по залу, прислушиваясь к разговорам аристократов. Ничего интересного не услышал, обычные великосветские сплетни. Все по-настоящему интересные разговоры проходили за закрытыми дверями.
Вернулся на кухню, раздумывая, как лучше поступить, но там меня остановил какой-то круглолицый пухлый мужичок с тонкими тараканьими усиками.
— Так, а ты ещё кто? Не помню тебя, — манерным противным голосом сказал он.
— На замену вышел… Сударь, — склонив голову, сказал я.
Похоже, это начальник смены или что-то вроде того. Метрдотель, распорядитель.
— Понятно… — кажется, мой ответ его устроил.
— Разрешите идти? — спросил я.
— Нет, погоди, — сказал он.
Он жестом фокусника извлёк откуда-то бутылку игристого, откупорил, ловко разлил по чистым фужерам, ещё раз посмотрел на меня. Затем поставил один фужер мне на поднос, а остальные швырнул в раковину.
— Отнесёшь Великому Князю, понял? — спросил он. — Скажешь, комплимент от графа.
— Так там спецобслуживание, — сказал я.
Он молча достал из кармана бейдж и нацепил мне на шею. Проблема, кажется, решилась сама собой, но дело это настолько сильно пахло гнильцой, что мне хотелось отказаться под любым предлогом.
— Понял. Великому Князю, — сказал я. — Комплимент от графа. Какого?
— Просто от графа, он поймёт, — напутствовал меня метрдотель.
Я вернулся обратно в зал, на ходу размышляя, что делать. Снова вляпался в мутную историю, в дурно пахнущую. Я очень сомневался, что это просто шампанское и просто комплимент. Даже если яда в бокале нет, Зелёный маг высших рангов может сотворить любой токсин прямо из воздуха.
Но так как вся магия на входе проверена сотрудниками СБК, никто не осмелится оставить столь явные улики, как остаточные следы собственной магии.
На этот раз в зону спецобслуживания меня пропустили без лишних вопросов, лишь мельком взглянув на бейджик. То, что у меня на подносе стоял всего один фужер, никого не смутило.
Великий Князь Лев Николаевич оказался высоким статным мужчиной во фраке, с копной золотых волос и тонким аристократическим лицом. Он по-прежнему стоял, о чём-то беседуя с графом Воронцовым, который угодливо ему кланялся и улыбался.
Я замер в нерешительности. Всё-таки, одно дело, когда ты просто без задней мысли кидаешься в драку, и совсем другое — становиться участником подобных интриг.
Решение пришло внезапно. Я подхватил фужер со своего подноса и немедленно выпил, чувствуя, как сначала раскрывается богатый вкус и аромат игристого, чтобы затем смениться горьким и неприятным привкусом, напоминающим какую-то перцовую настойку. Значит, точно отравлено.
Кольцо на пальце вспыхнуло и тут же погасло, я даже не успел почувствовать никакого дискомфорта, подхватил у другого официанта новый фужер и направился к Великому Князю.
— Комплимент от графа, — произнёс я.
— Благодарю, — густым басом произнёс Великий Князь, чуть-чуть пригубив шампанское и поставив фужер обратно на мой поднос.
Граф Воронцов посмотрел выжидающе на Великого Князя, потом на меня. В его глазах промелькнула тень узнавания. Он даже открыл рот, глядя на меня, потом недоумевающе повернулся ко Льву Николаевичу, понимая, что его план не сработал. В том, что это всё проделки Воронцова, я ничуть не сомневался. Другого такого графа в Тюмени не было.
— Что, не вышло? — тихо шепнул я графу.
— Ты… — зашипел он.
Но дальше этого дело не пошло. Я развернулся с лёгким поклоном, и отправился прочь, понимая, что ничего этим не добился. Ну, подёргал тигра за усы, не более. Здесь, на глазах у целой толпы, добраться до графа не получится. Вернее, я просто ничего не смогу сделать, не спровоцировав настоящую бойню. А устраивать побоище среди сотен боевых магов — идея в высшей степени глупая.
Прошёл через кухню обратно, бросил поднос в мойку, на ходу срывая с себя фрак и бабочку. Метрдотель попытался меня остановить, грозя увольнением, но я и так здесь не работал, так что угроза не подействовала. Вышел к чёрному ходу, оглянулся по сторонам.
Из мусорного бака как раз выбирался официантик, рассеянно хлопая глазами, и я на всякий случай добавил ему ещё пару плюх, чтобы выиграть немного времени. Сейчас Воронцов очухается и непременно отправит за мной людей, так что не буду упрощать ему задачу.
На выходе сотрудники СБК уже никого не проверяли, просто стояли со скучающим видом. Останавливать не стали, хоть я и
