придавать ему новые.
Менее, чем через час Стивен окончательно оправился от шока и поднялся на палубу. Океан встретил его свежим ветром и хорошей погодой. Синева глубокого неба касалась чёткой линии горизонта. На небе ни облачка. Стивен готов был обозревать водный простор до самого заката, но голос мыслеформы Оора в его голове прервал это занятие:
– Стив! Любезный наш друг! Позволь нарушить твоё уединение! Вижу, что Океан восхищает тебя. Любуясь им, ты выглядишь, как восхищённый ребёнок. Безмятежная улыбка выдаёт в тебе романтика. Но прервись на время, чтобы мы с Мурмуланси сообщили тебе нечто очень важное и радостное.
Стивен живо оглянулся. Оор стоял перед ним. Выглядел он очень торжественно, в белой чистой одежде. Руки свои он держал расставленными, будто хотел немедленно обнять своего друга. Пантера рядом с ним стояла недвижимо и не сводила внимательных глаз со Стивена. Даже при всём старании, она просто не могла выглядеть дружелюбно и приветливо. Стивен начинал привыкать к её суровому виду. А ещё он знал, какая добрая и заботливая девушка, находится сейчас в кибертеле этого мощного и грозного зверя.
– Ори, – послышалась мыслеформа Пантеры, – пусть лучше наш Стив сядет. Я немного опасаюсь, что узнав новость, Стивен упадёт в обморок и скатится за борт. Заботливая душевная интонация её голоса мало вязалась с боевым внешним видом кибертела Пантеры. Но теперь это обстоятельство вызвало у Стивена не страх, а улыбку.
– Хорошо, я присяду, – охотно согласился Стивен и уселся прямо на палубу, показывая, что принял настрой и шутку Пантеры:
– Говорите мне сей момент любую новость! Я готов!
Пантера молча кивнула головой Оору, тот озарился радостной улыбкой и выпалил, глядя на Стивена:
– Твоя сестра жива! Её разумная оболочка и память переписаны на процессор Мурмуланси. Мурму её спасла, понимаешь? Успела! Вот! До этого момента Мурму молчала, так как была не уверена в целостности пакета разума Сьюзан…
Стивен в момент преобразился. Его будто ударило током. Его глаза наполнились радостью. Выкрикивая несвязные междометия, он живо вскочил на ноги и бросился обнимать Оора, затем опустился на колено и порывисто прижал к себе чешуйчатую морду Пантеры:
– Мурочка! Какая же ты молодец! Ты удивительная и прекрасная девушка! Я счастлив безмерно! А как Сьюзан? Она в порядке? Переживает за меня?
– Сейчас она видит и чувствует всё через мои сенсоры, но разговоривать с ней ты сможешь, когда она обретёт новое тело. Она пока не решила, будет ли оно биологическое, либо биомеханическое. Так, что ваша встреча будет в скором будущем.
– Я уверен, – вставил Оор, – что добрый Водный Народ создаст для неё прекрасное новое тело.
Стивен обхватил руками огромное чешуйчатое туловище Пантеры и снова прижался к нему в порыве радости:
– Ты спасла Сьюзан и теперь я буду вечно благодарен тебе! Давайте, друзья, всегда держаться вместе, – произнёс он с чувством, обращаясь одновременно к Мурмуланси и Оору, – в этом случае, нам всегда сопутствует удача, я заметил это! Все вместе мы великая сила!
– Коллективное сознание причиной тому, – заметил Оор наставительным тоном, – одна цель для всех и одна Вера в свет…
Ветоятно, он хотел ещё что-то добавить в этом же стиле, но передача мыслеформы от ИИ корабля Марии, прервала его речь:
– Внимание, нештатное событие: сигнал бедствия. Слева по курсу обнаружен объект. Предположительно – аварийная капсула спасения. Дрейфует. Признаков органической жизни не обнаружено.
Все резко повернули головы к голографическому экрану и в этот момент пришла вторая мыслепередача от Марии:
– Второе событие: быстро движущийся объект, справа по курсу, поднимается с глубины, идёт курсом на перехват.
– Срочно скан по второму объекту, Мария! – Пантера быстро приняла командование и сразу взяла ситуацию под свой контроль:
– Поставить защитное поле, лево на борт двадцать румбов, полный ход. Голос Пантеры опять приобрёл жёсткие приказные интонации. Она быстро и решительно направилась к капитанскому креслу. Её хвост стал опять описывать резкие зигзаги в воздухе. Оор и Стивен переглянулись. Оор отреагировал первым:
– Винтовки в оружейной! Стивен, сходи за ними, гранаты прихвати, плащи невидимости, в общем, всё, как обычно. Мы с Мурму на мостике ждём тебя. К бою!
Стивен немедленно бросился в оружейную. Стуча тяжёлыми армейскими ботинками по ступенькам трапа, он размышлял на бегу, что означает это быстро поднимающееся из глубины тело, может это опять дрон?
В его памяти ярко всплыло недавнее воспоминание об орбитальном дроне, который снял с орбиты его корабль, разворотив двигатели.
– Если это дрон, то нужно всю мощность реактора перевести на щит до момента контакта! Хотя, зачем дрону топить судно-робот? Нет логики! Второе: дроны не заходят на Территорию Водного Народа, голограмма явно обозначала их границу. Ладно, не дрон, тогда пираты на подводном катере, значит, винтовки актуальны! Ладно! Винтовки, гранаты, запасные заряды, – громко выкрикивал вслух Стивен, торопливо выхватывая из ложементов оружие. Волнение снова овладело им. Более всего он боялся упустить даже самую мелочь, – и ещё плащи невидимости! Хотя, зачем нам плащи? За ними на камбуз бежать нужно! А мы храбро встретим врага без всяких плащей. Лицом к лицу! И дадим бой! Вот, именно так! Быстро распихав гранаты по карманам, он бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки трапа.
– Что у нас с подводным объектом? – закричал он, едва поднявшись на палубу. – Маловероятно, что это дрон, скорее лодка с экипажем. Оор, ты давал запрос на пересечение границы? По протоколу военного времени нас должны встретить. И в этом случае это будет пограничный дозор! Хотя, возможно, опять бандиты.
Стивен подбежал к мостику и передал винтовку Оору. А мешок с запасными зарядами бросил возле капитанского кресла, в котором сидела Мурмуланси. Все трое стали внимательно изучать голографическую проекцию над приборной панелью, которая сейчас отражала положение яхты и все обнаруженные сканером объекты вокруг неё.
Подводный объект, действительно, быстро шёл курсом на перехват. Но через пару секунд всё изменилось. Теперь его скорость и курс говорили, что это не атака. Более того, объект почти замедлил скорость сближения, всем своим поведением показывая мирные цели будущего контакта.
Оор невозмутимо сохранял молчание, видно было, что он в стадии анализа ситуации и не сформировал решение. Пантера на правах капитана первая нарушила тишину и её мыслеформа была, как всегда конкретной и лаконичной:
– Стивен, ты продумал все варианты, я не сомневаюсь. Но, что говорит твоя человеческая интуиция? Время на принятие решения скоро кончится. Давай поступим, как в прошлый раз? Бери управление кораблём и действуй! Твои интуитивные решения очень эффективны! Мария, я передаю управление!
Губы Стивена выразили лёгкую улыбку, он кивнул головой Пантере и погрузился на миг в быструю медитацию. Мысленным приказом своему организму он понизил уровень адреналина в крови, прикрыл глаза, и вдохнул полной грудью прохладный и пахнущий водорослями и солью морской воздух.
Пару секунд он стоял
