Ну и в-третьих, на поясе у чужака висела одна штука, которая была нужна твари. Поэтому она подумала и осторожно ткнула меня носом, чуть не сбросив ее с кочки.
— Э, ты чего?.. Слышь, чучело лохматое?.. Подожди, что этим хочешь сказать? Тебе «лечилка» нужна?
Отцепила крохотную хрустальную фляжку, в которой плескалась зеленоватая жидкость и протянула шишиге. Та обнюхала еще раз, всхрипнула и двинулась в заросли, поглядывая через плечо.
— Так, похоже, тебе в самом деле нужна помощь. А пользоваться «эллочками» ты не умеешь.
Пока тварь довела до логова, успела пару раз провалиться по пояс, уляпалась поверх третьим слоем вонючей грязи и просто чудом не потеряла завязшие в тине сапоги. Зато стало понятно, почему шишига позвала на помощь. Потому что у нее — лапки. Ну и магическим снадобьем пользоваться надо уметь. Это не просто «влил в рот и снова эрекция по утрам». Там чуть сложнее.
Два щенка были целы, а вот третьему изрядно бок располосовало. Судя по ране — гидра постаралась. Она все норовит вырвать кусок мяса одной из голов, пока остальные тебя отвлекают, атакуя с разных направлений.
— Так, малой. Не кусайся, сейчас тебе полегче станет.
Не обращая внимание на тихое рычание самки, достала из кармашка коробочку, распахнула крышку и аккуратно посыпала серым порошком на морду раненого.
— Потерпи, это чтобы боль ушла.
Остатки порошка потратила на ободранный бок, на еле прикрытые остатками шкуры ребра. О том, какой дряни успел прихватить щенок, пока его волокли от места нападения до логова, можно не думать. Если не подох, то выкарабкается. Должен. Местные монстры очень живучи. Ну и «лечилка» не позволит просто так инфекциям и занесенной грязи перейти в гангрену или еще какую заразу. Чертова магия — пока организм жив, у него есть шанс. Люди обычно после таких манипуляций жрут потом неделю или две, спешно восстанавливая силы. И красуются рубцами на месте бывшей проблемы. Рубцы сводить — это уже другой бутылек, который в банковском хранилище лежит. Да и не стану я тратить дефицитные эликсиры на монстра. Главное, чтобы не окочурился в процессе лечения, и нормально. Потому что если хвостатый сдохнет — мамаша совсем обидится.
Когда на рану тонкой струйкой полилась зеленая жидкость, щенок даже не шевельнулся. Лежал, тяжело дыша, вывалив язык.
Опустошив первую бутылочку, оценила результат и потянулась за второй. Как бы не пришлось все запасы израсходовать. Открытые раны обычно именно так и «латают» — промывают, пока на поверхности перестанет пена пузыриться. Как появится тонкая прозрачная зеленоватая пленка — значит, достаточно. Теперь только ждать.
— Все, морда. Завтра утром посмотрим, как оно. Может быть, еще надо будет чуть-чуть добавить.
Пристроившись рядом с больным, прижалась к его спине и осторожно обхватила рукой. Два других щенка тут же подобрались поближе и подперли меня с другой стороны. Шишига обнюхала «натюрморт», решила не разрушать идиллию и растворилась в вечерних сумерках. Скорее всего — на охоту пошла.
Пригревшись, незаметно для себя начала погружаться в сон. Впереди — еще пять дней до возвращения. И если очень повезет и не сожрут, надо успеть пересечь две границы и выбраться к горам. Там возвратный портал. Но до этого еще очень долгий путь. Сейчас же хотелось просто забыться хоть на полчасика.
* * *
Утром я проснулась от того, что какая-то зараза вылизывала мне лицо. Еле-еле продрав глаза, уткнулась в довольную оскаленную пасть. Похоже, вчерашний больной бодро пошел на поправку и теперь выказывал мне знаки внимания.
— Хороший песик, хороший… Подожди, дай я хоть встану.
Вот с этим возникли небольшие проблемы. Тело после лежания на спутанной траве затекло, спину ломило и вроде даже как в носу чесалось. Все признаки дурацкой простуды. Конечно, если ты болтаешься по холодной жиже и потом спишь на крохотном болотном островке — нет смысла ждать отличного настроения и утренней бодрости. Поэтому я вслепую нашарила последний оставшийся пузырек и влила в глотку содержимое. Судя по внешнему виду, щенок уже идет на поправку, а мне бы до ближайшего алхимика добраться без лишних приключений. Запасов «на черный день» у меня больше нет.
Пушистая мамаша сидела рядом. Сбоку валялись обглоданные кости. Не знаю, что она успела добыть, но выводок набил брюхо мясом от души. Это только у меня кишка кишке рулады потихоньку поет, хозяева на завтрак не звали, сами все слупенили.
— Ну что, морда. Буду я собираться.
Погладила у малого покрытый мелким пушком бок, еще раз оглядела подживающую рану. Почти все затянулось, пленка никуда не делась. Значит — хорошо кушать, играть с братьями-сестрами и через неделю как новенький. Осталось только попрощаться вежливо, чтобы и меня на запчасти не разобрали.
Шишига поднялась на мощные жилистые лапы, что-то на своем ворчливом диалекте скомандовала молодняку и медленно побрела к пробитой в камышах тропе. Надо же, меня еще и проводят, чтобы глаза зря не мозолила.
Шлепали по зарослям часа три. Без проводника давно бы уже прокляла все на свете. Ведь умеют твари устроиться. И дорожки у них проложены, чтобы в топь не соваться. И опасных соседей обходят заранее, дабы шкуру не попортили. И подождать может, если ты оступилась и в грязи барахтаешься. Вытаскивать не станет, но и не бросит. Можно сказать — сервис по высшему разряду.
Больше всего я удивилась под конец путешествия. Когда мы выбрались на очередной крохотный островок, покрытый бурой пожухлой травой. Почти в центре валялся обглоданный труп мужчины. Элементы брони зверье растащило по округе, ноги ниже колен отсутствовали, как и голова. Но чуть погрызенный вещевой мешок из плотной кожи и толстый пояс с кармашками валялся рядом. Еще бы — там все обработано химической дрянью, чтобы ни мыши, ни кто крупнее на зуб не пробовал.
— Типа, отдариваешься?.. Спасибо.
Кто там скажет, что монстры тупые? Это вы с ними в буреломе не сталкивались, куда вас загнали и потом в засаде сидят и ждут, когда без воды и жратвы начнешь тихо загибаться. Хитрые они и злопамятные. Но сейчас просто королевский подарок.
Будь здесь женщина, я бы не стала потрошительством заниматься. Среди проводников существует негласное правило — не трогай то, что принадлежит сестре по несчастью. Удачи не будет. А вот останки пассажиров проверить — это, наоборот, в плюс. Единственное — «арочки» брать не стала. Там сюрпризов может быть полно. Привязка к прежнему хозяину, секреты от воров и прочее. Зато с удовольствием пересчитала горку наличных, ссыпав затем монеты в личный кошель. Попутно пополнила запасы эликсиров — две «лечилки», «ночной глаз» и мелочевка, за которую обычно медью платят. Еще подобрала две банки с плотно закрытыми крышками — обе «светляками» забиты под завязку. Внимательно осмотрела остатки доспехов — зверье явно группу собирателей распотрошило. Поэтому и набор характерный.
Мои манипуляции заинтересовали шишигу. Подошла, внимательно проверила, что я там по карманам прячу и пытаюсь в чужой мешок сунуть, фыркнула в сторону банки с маной. Не стала жадничать. Как оказывается, налоги любят драть с землян не только короли и мэрия в городах. Поэтому скрутила крышку, высыпала на ладонь сияющий голубыми и зелеными огоньками «горох». Дождалась, когда монстр слижет угощение, скормила остатки. Все. Похоже на этом дорожки наши разойдутся.
Тварь пробрела к северному краю островка, села и морду направила в сторону еле видной над камышом дымки. Я встала рядом, присмотрелась. О-па, так это не туман. Какой туман ближе к полудню? Это далеко лес виднеется. Значит, мне туда, на сухую землю. Обернулась — а шишиги и нет рядом. Исчезла, будто привидение под легким ветерком.
Ладно. Характерный окрас я вроде запомнила. Может, еще когда свидимся. Не уверена только, что при следующем свидании меня в живых оставят. Но если столкнемся — первой нападать не стану. Я благодаря этой мохнатой семейке живой осталась. А думала — уже все, отбегалась.
