я сгорала от любопытства.
– Он поставил меня в спарринг с Лахланом.
– И?
– Я повторила свой коронный удар. После чего братец сказал: «Такую надо брать». Единственный из их компании, кто не был рад сопливой девчонке – это Хаук.
– Почему?
– Не знаю, – она пожала плечами. – Но мы всегда были как чужие. Не вижу я в нём брата.
– А мужчину? – негромко спросила я.
– Что?
– Он красив. Ты не находишь?
Она замялась и прикусила нижнюю губу.
Разговор между нами как-то сошёл на нет.
– Пойдём на завтрак. Ты как-нибудь расспроси Лассе обо мне. Интересно, сознается он, что его уделала девчонка, или нет, – заговорщически подмигнув, Атлин бодро зашагала по лестнице в сторону столовой. Я за ней. Там нас уже ждали. Поднявшись, Лассе помог мне сесть. В этот момент его жест повторил Хаук, только уже отодвигая сколоченный табурет Атлин. И выглядело это так естественно. Неужели она не видит, как он смотрит на неё?
Как можно быть столь слепой?
Сидя в окружении вардов, ощущала себя такой маленькой. Они как дубы нависали сверху.
Невольно вжимая голову в плечи, я наблюдала за хмурой Атлин.
И всё равно не понимала, что ей не хватает? Всё же ребёнок ещё эта северянка. Сила есть, а вот ума не нажила. В бой она рвётся, а сама собственный зад от шлепка защитить не может. Я бы зубами руку обидчика грызла, но не позволила так с собой обращаться. А она всё спины братьев ищет.
Прав Лассе – место ей пока ещё рядом с обозами.
Хаук, заметя мой пристальный взгляд, вопросительно приподнял смоляную бровь.
Слабо улыбнувшись, я отвернулась.
Через стол от нас тихо, но быстро работали ложками послушницы.
Варёные овощи, травяной чай – это ли не пир. Никакой тебе мутной жижи со шмотками сопливых водорослей.
Я замечала взгляды, которые женщины бросали на воинов отрядов братьев. В них читался интерес. Ещё бы! Выросшие в храме женщины только и видели обезумевших измученных пленных. А тут такие мужчины – рослые, мускулистые, видные. И лицом интересные.
Так хотелось, чтобы хоть ещё кто-нибудь из них привлёк внимание Иных. Чтобы семьи сложились, и со временем кошмар, что творился в стенах этого храма, возвращался к ним лишь во снах. К сожалению, никто из нас никогда его не забудет. Некая частичка наших душ навсегда останется в том подземелье.
– Сонья? – склонившись, Лассе осторожно коснулся моего плеча, заключая в кольцо своих объятий. – Ты чем-то встревожена?
– Нет, – я не понимала, о чём он.
– Ты замираешь с поднятой ложкой.
Смутившись, медленно прошлась взглядом по братьям.
– Простите, – немного покраснев, принялась за сытную похлёбку.
– За что? – Фальк выглядел невозмутимым. – Ты можешь себя вести так, как тебе желается. И не надо так смущаться. Но если тебя что-то тревожит, то лучше сказать.
Я было стиснула зубы, но тряхнув головой, поняла, что передо мной не жрицы, а воины. И они не требуют, а пусть будет – советуют.
– Меня ничего не тревожит, вард Фальк, – как можно спокойнее произнесла я. – Просто… Сложно привыкнуть к изменениям.
– Ты чем-то недовольна? – голос Лассе звучал тише.
– Нет, я счастлива. Послушницы принимают пищу с удовольствием. Наконец-то, хоть кто-то увидел в нас живых людей. Заметил, что мы дышим, и нам тоже хочется хоть раз сытно поесть.
Поджав губы, я тут же укорила себя за излишнюю откровенность.
Мужчины же странно переглядывались. Будто я им высказала что-то неприятное. Или укорила в чём.
– Дарак, – не выпуская меня из объятий, Лассе подозвал уже знакомого беловолосого воина.
Мужчина встал из-за стола, стряхнул крошки с чёрного кафтана и подошёл к нам.
– Будут указания, вардиган?
Склонив голову, он взглянул отчего-то именно на меня.
– Живность какую видели? – голос мужа звучал чуточку зло. А его руки стали вмиг тяжелее.
– Тут неподалёку узкий участок реки, а с противоположной стороны лес. Вчера вечером там видели следы козы, – Дарак, наконец, оторвался от меня и перевёл взгляд холодных серых глаз на своего вардигана.
– Отправьтесь на охоту, – на лице Лассе заиграли желваки.
– Охотники уже там, – воин замялся, моргнул и отступил на шаг.
– Почему я об этом не знаю?
– Потому как знаю я, – обратил на себя внимание Лахлан. – Два отряда ушли, как светать начало. Скоро должны вернуться.
Лассе медленно кивнул.
– Как появятся, так зажарьте побольше мяса и накормите как следует женщин, – муж ухмыльнулся. – И деток, конечно. Только не перестарайтесь, а то с непривычки слягут с животами.
– Лучше не жарить, а отварить, – вмешался Фальк. – У них действительно все признаки истощения. И кормящим бульон ежедневно… – На него тут же взглянули все присутствующие за столом. – Что? – он развёл руками. – Я ощущаю их голод столь же остро, как Хаук ежедневное пожелание приятного аппетита от Атлин. Желчь во рту разливается.
Послушницы услышали разговор и замерли. А в глазах такая надежда, что мне страшно стало. Похоже, они уловили лишь часть разговора про варёное мясо.
Вардиган жестом отпустил Дарака на место. Усевшись на лавку, Снежный придвинул тарелку ближе и принялся за суп. А я всё рассматривала его и его соплеменников. Такие чудные. Необычные. Волосы будто мукой присыпанные, серая кожа, чистые светлые глаза… Действительно, Иные.
– Скоро мы уведём всех отсюда, – голос Лассе вновь вернул моё внимание. – Только найдём то, что нам нужно…
– Свитки? – уточнила я.
– Да, – муж кивнул.
Женщины переглянулись, будто спрашивая друг у друга, не знает ли кто, где эти самые футляры с картами.
Но я по лицам видела, что нет. Иначе уже бы бежали их добывать.
* * *
После завтрака все обитательницы храма столкнулись с новой проблемой. Нам нечем было заняться. Не нужно было плыть в туман, спускаться в подземелье, даже обед на себя взяли воины северяне.
А мы просто бродили вокруг храма, не зная, чем вообще можно занять свободное время. Все поглядывали друг на друга.
Забредя во внешний дворик, я покосилась на небольшую полянку.
Ноги сами понесли меня туда. Остановившись напротив обгоревшего столба, торчащего всего на ширину ладони из-под земли, не смогла найти ни намёка на то, что когда-то тут было пепелище. Ветер сделал своё дело, разметав золу. Остался только этот пенёк с почерневшими краями.
Присев, я потянулась к нему, отломав щепку, поднесла к лицу. Пальцы измазала сажа.
– Папа, – мой голос звучал глухо, – северяне пришли. Они именно такие, как ты и рассказывал. Сильные и немного грубые. Они захватили жриц. Ты говорил – я их погибель. Я начинаю в это верить…
Не удержавшись, вовсе
