Сонг и Син Фен схватились за фальшборты корабля, всеми силами стараясь удержаться на месте.
– Проклятье, – выкрикнул практик «Восхождения», и, обливаясь потом, создал вокруг корабля полупрозрачную преграду.
В следующую секунду он упал на колени, из последних сил удерживая щит вокруг корабля. Сотрясаемый энергетическими волнами «Сакрифайс» с невероятным упорством продолжал противостоять ураганам силы, накатывающим на него, подобно девятому валу.
Когда спустя пару минут, казалось, что эксперт этапа «Восхождения» не выдержит, а корабль разорвёт на мелкие кусочки, всё внезапно прекратилось. Небо прояснилось, открыв яркое солнце, на пару со всё тем же устрашающим гигантским глазом.
– Проклятье, что это было? – пробормотал Сонг, вставая с колен.
– Предполагаю, финальная часть боя тех практиков, устроивших дуэль над городом, – ответила Син Фен.
– Они могли убить нас одним лишь давлением чистой силы…, – заметил парень. – Не удивлюсь, что даже экспертам этапа «Восхождения» не удалось бы сдержать подобное.
– Ты прав, да, – появившийся будто бы из ниоткуда Лод тут же встрял в разговор. – Там силы было вложено как минимум на уровне этапа «Вечного предела»!
– Тебе-то откуда знать, – Син Фен вглядывалась вдаль, пытаясь рассмотреть в пылевом облаке, накрывшем город Огненного Древа хоть что-то.
– Хе-хе, я достаточно пожил, чтобы разбираться кое в чём, девочка, да, – с ухмылкой ответил на вопрос старик.
Где-то через пять минут, когда пыль осела, находящиеся на «Сакрифайсе» практики увидели на месте, бывшем когда-то городом огромный кратер. А ещё через некоторое время, к кораблю подлетел Император, в сопровождении рыжего воина и двух мастеро, в закованных в такие же, как на монахе ошейники.
– Я так и не смог связаться с главой клана «Семи ударов», предполагаю, что он мёртв. Как минимум трое – протектор «Зелёного Листа», и главы Павильонов «Семи Боевых Искусств» и «Имперского Павильона» находятся на грани смерти. Мы впервые за тысячу лет потеряли так много сильнейших воинов.
Молчаливый Император лишь кивнул, говоря этим, что услышал гиганта. Приземлившись на борт «Сакрифайса», он повёл своих пленников под тишину вмиг замолкнувших людей куда-то вглубь корабля.
Аэтонэ задумчиво читал свиток, переданный ей одним из старших офицеров флота. Согласно тому, что было в нём написано, на территории всё ещё контролируемой Империей и свободными городами Туманного Архипелага появился неизвестный духовный корабль необычной конструкции. Похожий на радужную каплю, он всегда появлялся в сопровождении невероятной по силе грозы и, похоже, был неуправляем. Исходя из опыта истинного дракона, скорее всего, это был один из судов прибывших откуда-то с «Высших миров», вот только за всё время, что Аэтонэ жила на Туманном Архипелаге она ни разу не слышал о чём-то подобном, значит, корабль появился здесь относительно недавно? Вывод напрашивался сам собой, и оттого вставал вопрос, почему корабль находился в вечном дрейфе, и где сейчас был его экипаж?
– Всё это очень странно, – пробормотала она себе под нос, раз за разом прочитывая текст.
– Старшая, мы попытаемся захватить этот корабль? – полюбопытствовал офицер, принёсший ей послание и всё так же стоящий неподалёку.
– Это наш шанс сдержать детей Уру`гала, – кивнула дракон. – Окажите одолжение, позовите адмирала ко мне.
– Слушаюсь, старшая! – с готовностью отозвался офицер, и вышел из зала командования.
«Я почти уверенна, что этот корабль скрывает в себе многие секреты».
Центральный континент. Зал собрания клана «Серебряных Синк».
– Младший распорядитель Шен Оу, вы уже второй раз запрашиваете аудиенцию с главой клана, – один из трёх советников, что сейчас сидели на тронах в зале, обратился к мужчине, стоящему напротив. – Вы продолжаете настаивать на том, что мы должны вмешаться в жизнь Туманного Архипелага?
– Да уважаемые советники, – кивнул Шен Оу. – Я досконально изучил проблему загадочных существ наводнивших Архипелаг и могу с уверенностью сказать, что если сейчас опасность не остановить, в будущем Центральный Континент столкнётся с катастрофой сопоставимой с божественным вмешательством!
– Да-да, в прошлый раз вы были менее уверены, – сказала старейшина на левом троне. Она бегло просматривала свиток с информацией, что предоставил им Шен Оу.
– Сейчас, уже, несомненно, существа стали настоящей угрозой. Они стремительно поглощают все возможные ресурсы, до которых удаётся дотянуться. И растут в огромных масштабах. Империя не сможет выдержать их наплыв, а когда они сожрут континент Белых Облаков, мы уже просто будем не в состоянии противопоставить им хоть что-то.
– Это очень смелое утверждение! – возмутился старейшина по правую руку. – Мы наследники великой династии, сильнейший клан центрального континента! Какие-то кляксы неспособны что-то нам сделать, особенно после того, как глава и первый советник прорвались к этапу «Осознания»!
– Хватит! – гневную отповедь третьего старейшины прервал голос подобный грому.
В зал вошла женщина, одетая в синее лёгкое ципао.
– Глава, вам не следовало приходить, мы и сами способны справиться с таким незначительным вопросом…, – затараторила вторая старейшина.
– Я изучила свиток, – не обращая внимания на неё, сказала глава «Серебряных Синк». – Мы немедленно выдвигаемся в Туманный Архипелаг, оповестить все союзные державы с требованием, чтобы они также выделили флоты в помощь. Это общая проблема, и пусть только посмеют увиливать.
– Глава, вы в своём уме?! – воскликнул главный старейшина, до этого сидящий молча.
– Мало того что печать мира скоро будет уничтожена, так ещё и эти твари. У нас очень мало времени на споры, поэтому я забираю в свои руки все нити власти, и объявляю общий сбор клана!
Глава 34
Император сидел перед закованным в цепи охотником. Кровавый практик находился неподалёку, в соседней каюте «Сакрифайса», под присмотром главы Павильона Разрушенного неба.
На пальцах мужчины всё ещё были надеты кольца, соединённые тонкой цепочкой, и он небрежным движением перебирал её, сосредоточенно изучая эксперта перед собой.
К сожалению, без этого артефакта, Император не был уверен, что способен справиться с даже ослабевшими и закованными в ограничители практиком столь высокого уровня каким был этот воин.
— Ваши духовные каналы повреждены настолько, что можно с уверенностью говорить о том, что следующий этап развития останется вами не покорён, — сказал Император, наблюдая за реакцией пленника.
Как и ожидалось, даже несмотря на всю свою выдержку, тот едва заметно вздрогнул, услышав слова-приговор. Впрочем, это было настолько мимолётно и незаметно, что запросто могло бы сойти на иллюзию. Пленник ничего не спрашивал и казался безучастным к тому, что происходило вокруг него. Даже артефакт, надетый на руки Императора и чуть ли не специально демонстрируемый им, не привлекал его внимания.
— Итак, я бы хотел услышать вашу историю, — мужчина спокойно откинулся на спинку стула, внимательно изучая стоящего охотника. — Скажу честно от того, насколько правдиво вы будете отвечать, зависит не только ваша жизнь, но и жизнь монаха. Как я понял, он является подчинённым? Очевидно, да, потому что куда слабее. Как и тот, второй, которому удалось сбежать.
Пленник всё так же безучастно посмотрел на человека, сидящего за столом, и, не произнеся ни слова, отвёл взгляд, будто бы на месте Императора никого не было.
— Что ж, в таком случае у меня не остаётся другого выбора, — вздохнул мужчина, поднимая указательный палец.
Светловолосая девушка, носившее когда-то имя Сноу Кас, продвигалась по длинным извилистым тоннелям древнего города, спускаясь всё ниже. За ней неотступно следовали несколько воинов, выразивших желание помочь. Остальные после некоторых колебаний, решили остаться на поверхности и заняться обустройством и защитой той части города, где находился вход в руины.
