Девушка продолжала уверенно идти вперёд, без проблем ориентируясь в бесконечном лабиринте поворотов и ответвлений. Очевидно, что девушка была здесь не первый раз и знала, куда следует идти.
Когда ведомая ею группа вошла в один из залов, казавшихся для этого лабиринта совершенно обычным, она отдала приказ остановиться.
— Госпожа, это оно? — спросил подошедший ближе слуга.
Так и не удостоив его ответа, девушка приблизилась к, казалось бы, обычной стене, с нарисованным рисунком в виде квадратов терракотового цвета наложенных друг на друга и создающих иллюзию чего-то похожего на коридор.
Прикоснувшись к небольшому выступу, она замерла, вслушиваясь в тишину подземелья. Через секунду за стеной зашевелилось духовное плетенье, впервые за почти пятнадцать тысяч лет, приводя в движение древний массив. По стене пробежали несколько волн, точно круги на воде, а в следующее мгновенье, рисунки квадратов сдвинулись с места, и создали самый настоящий коридор, по которому можно было пройти.
Не теряя времени, Сноу Кас прошла по появившемуся коридору, перед этим приказав своим людям оставаться на месте и ждать её.
Коридор из терракотовых квадратов заканчивался таким же терракотовым залом, с единственным постаментом посередине, на котором находилась черно-серая сфера, с закручивающейся в её глубине странной и пугающей духовной силой.
Девушка всё с той же уверенностью подошла к сфере и, не раздумывая, положил на неё руку. От сотрясшей всё тело энергии она чуть было не потеряла сознание, но, прикусив до крови губу, сумела устоять на месте.
— Печать истлела, осталось лишь несколько дней до её полного разрушения, — сказала она в пустоту. — Дракон-страж не сможет помешать Повелителю. Падший не станет вмешиваться, он никогда не любил нас хоть и во многом подобен, но и с богами ему не по пути. Да, ещё и это странное поведение тюремщиков…Что-то привлекло их? Но что?
Девушка продолжала бормотать, прикасаясь к сфере. Наконец, когда она выяснила всё, что хотела, Сноу Кас сжала руку, одним движением разрушая сферу. Чёрная энергия, точно извивающаяся змея, оплела её руку и вошла без сопротивления в тело, поглощаемая без остатка. С этой энергией девушка теперь была способна проникнуть мыслями в любое место мира, в том числе и то где был заключён глава ветви дьявольского клана.
— Повелитель! Глава! Я, наконец, получила возможность освободить вас, и не подведу! Никакой Харон не помешает мне стать для вас единственной советницей.
Кроун Вэй и другие люди, собравшиеся на палубе курьера, шокировано замерли, осматривая то, что должно было быть когда-то городом Огненного Древа. Вылетев на полной скорости из «коротких путей» корабль очутился не там, где они думали оказаться. Не посреди огромного цветущего города, являющегося центром экономики целого региона, а ровно посередине невероятных размеров кратера, с тлеющими обломками и остовами перемолотых зданий, пагод и храмов.
— Проклятье, как это понимать?! — воскликнул кто-то из команды, и Кроун Вэй была полностью с ним согласна.
Сонг, Син Фен и Лод с удивлением смотрели на высокого рыжего гиганта, охраняющего вход в их каюту.
— Мастер, это наша каюта, — Сонг попытался пройти мимо рыжего воина, но тот мгновенно встал перед ним, преграждая проход.
— Там сейчас находится пленник, приказ Императора, вы можете занять любую другую каюту, или попросту спать на верхней палубе…
— Хей здоровяк, — внезапно вмешалась в разговор Син Фен. — Я, конечно, понимаю, что это крайне важно найти, куда закинуть пленников, но, может, вы найдёте для этого более подходящее место?
— Хо-о? — удивился рыжий воин, распространяя вокруг себя давление практика этапа Восхождения. — Быть настолько бесстрашным, чтобы сказать мне такое? Девочка, а не слишком ли ты зарываешься?
Син Фен, вздёрнула изящную бровь, и нисколько не пугаясь, обворожительно улыбнулась одной из своих очень опасных улыбок. Вокруг неё начала распространяться аура пика «Основания» что с лёгкостью противостояла давлению рыжего гиганта.
«Она может сдерживать силу практика пика «Восхождения»? — с удивлением Сонг посмотрел на подругу. — «Как подобное возможно»?
Судя по всему, гигант также оказался не готов к такому, потому как он прекратил испускать силу развития, и с удивлением замер.
— Проклятье, кто ты? И что это за сила? — спросил он, впервые по-настоящему заинтересовавшись происходящим.
Впрочем, ответить девушка не успела, дверь каюты, напротив отворилась и из неё вышел с виду немного усталый мужчина.
— Что здесь происходит? — хмуро спросил он осматриваясь.
— Эти дети пытаются проникнуть в каюту, куда ты закинул мастера крови, — отозвался рыжий. — Говорят это их каюта.
— Дети? — Император вопросительно посмотрел на старика Лода.
— Прошу прощения, у Императора, да, — кивнул Лод. — Это просто недопонимание, да.
— Вместо того чтобы как истукан стоять перед дверью, позвал бы лучше лорда Лида, и таких вопросов не возникло, слишком уж ты непохож на нормального мастера боевых искусств, — проворчал Император, проходя мимо рыжего гиганта.
— Да-да, — безразлично махнул рукой тот. Как видимо, рыжий, постоянно слышал этот упрёк от повелителя континента Белого Облака.
Император вздохнул, и, открыв дверь, задумчиво вошёл внутрь каюты. Первый практик так ничего и не сказал. Создавалось впечатление, что он был абсолютно не чувствителен к бою. Император хоть и не испытывал удовольствия от того, что делал но считал, что за несколько тысяч лет жизни всё же научился добывать информацию от любого человека.
Как выяснилось — не всегда.
— Оу, а вот и сам Император, — улыбнулся сидящий на полу кровавый практик, заметив гостя, и тут же изменился в лице, почувствовав что-то.
В это время Сонг с товарищами как раз подходили к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Син Фен вдруг остановилась настороженно осматриваясь.
— Что такое, Син? — спросил молодой человек, заметив странное поведение девушки.
— Как странно, я почувствовала, сильное восприятие секунду назад…
— Скорее всего, тот рыжий, или, возможно, Император, да? — заметил Лод.
— Нет, их духовную силу я знаю, а тут что-то странное. Очень похоже на дьявольскую энергию, но не такую, как в кубе…Возможно, это тот пленник?
— Кубе? — озадаченно спросил старик, смотря то на Сонга, то на Син Фен.
— Не бери в голову, — отмахнулся парень. — Син, это невозможно, ты же сама видела, что Император заковал их в те ошейники, уверен они не могут пользоваться своей силой.
— Наверное пленники как-то сумели обойти ограничение, да. Если на короткое время — то восприятие вполне можно использовать, даже игнорируя ошейники, — добавил старик.
В это время Император, усевшись за такой же стол, как и предыдущей каюте, пристально посмотрел на Кровавого мастера, прислонившегося к одной из переборок корабля.
«Странно, готов поклясться, что он выглядел испуганно, когда я только зашёл сюда. Но сейчас это чувство пропало», — подумал мужчина, осматривая пленника.
— Я только что разговаривал с вашим недавним противником, и результат меня мало устроил. Устроив дуэль посреди одного из моих городов, вы не только разрушили его до самого основания, но ещё и убили тысячи моих подданных. Сказать по правде, я очень, очень хочу вас наказать за это. И тут перед вами встаёт выбор — либо вы отвечаете на все мои вопросы, и умираете тихо и мирно, либо не отвечаете, и умираете медленно и в очень больших мучениях.
Всё было именно так — Император сдерживал свою кровожадность, но если три пойманных мастера окажутся несговорчивыми — он, без сомнений, убьёт их всех.
— Знаете…Этот ошейник, он ведь неспособен до конца подавить моё восприятие, нужен просто небольшой отдых, — с улыбкой ответил мужчине пленник. — На вашем месте, я бы беспокоился не об этом допросе, а кое о чём другом, куда более важным…
