— А…? — Мэти заворожено смотрел, как из носовых и ротовых отверстий в черепах пленников начинают вылазить первые корешки.
— Тебе нравится или что? — удивился я.
— Не знаю, это… это омерзительно… Но умирая, они дают жизнь цветам…
Так, кажется, началась пьяная философия. Впрочем, он мне не мешает, а потому я уселся на землю и стал наблюдать за процессом, попутно проверяя клятву, составленную Дони. Менять в ней ничего не стал, лишь внес пункт, что любая попытка вспомнить о существовании Арамены является нарушением обязательства. Пара мощных параличей быстро отучат будущих служителей Неймы вспоминать свою прежнюю профессию и сварливую Серую богиню.
Конечно, если мне удастся довести дело до конца, многие откажутся служить новому богу. И с этой целью я собираюсь щедро профинансировать первоначальное становление нового ордена, а дальше пусть паладин уже думает сам, как вести дела, чтобы все остались довольны. Те же, кто откажется — смогут спокойно покинуть Братство Мести, вот только они ничего не умеют, кроме как убивать, а это я им запрещу делать вне контроля Дони.
На первом растении появились первые бутоны, скоро начнется.
— Уходи, мне нужна полная тишина, — я повернулся к бормочущему что-то про себя Мэти.
Он дважды покивал головой и вернулся к себе в кабинет. Я приподнялся, прикрыл дверь и остался наедине с собой. Времени мало, а клятва длинная. Четко и размеренно начал зачитывать текст, краем глаза наблюдая за самым первым кустом. Скорее всего плоды с него будут забракованы, так как он уже, кажется, начинает увядать, а мне еще нужно дочитать примерно треть.
Так и получилось. Шесть первых посадок завяли раньше, чем мне удалось закончить произношение клятвы. В любом случае здесь, как минимум, пять тысяч плодов, и этого хватит надолго. Я принес со склада два холщовых мешка и начал сбор, снова пригласив Мэти на помощь, и это продолжалось до самой полуночи. Затем протрезвил мимика, так как не очень хотел, чтобы он случайно привлек к себе внимание братьев в резиденции. Когда все закончилось, мы собрали документы, имеющие отношение к Длани, и покинули это место навсегда. Пришлось задержаться, чтобы ликвидировать последних дозорных и скидать все трупы в яму.
Паровик со спящим внутри водителем стоял на месте. Мы разбудили сонного извозчика и велели ему ехать в центр, где отпустили транспорт и остались вдвоем. Я уже было распрощался с Мэти, как вдруг он что-то вспомнил и задал мне вопрос.
— Ты говорил, что мне необходимо подготовить пятьдесят человек.
Демоны! У меня совсем это вылетело из головы. На самом деле, я уже начал сомневаться в этой части своего плана. Если Арамена почувствует, что внезапно лишилась восьмидесяти своих служителей, включая сегодняшних, это может вполне оказаться веской причиной, чтобы заставить ее появится раньше времени. И это может разрушить все. Мне же необходимо нанести один быстрый и точный удар по ее вере, но для этого необходимы помощники, которые будут внедрять тенкаты один за одним.
— Знаешь, пока оставь это на крайний случай. Твоя задача сейчас отправить всех имеющихся братьев в Саталию, в тамошнюю резиденцию под крыло Кригера. Начинай через пять дней — пока они доберутся до Фаэты, пока устроятся в городе. Даже если у меня провалится с Норадской Дланью — три четверти потерянных слуг сильно ослабят богиню. Но лучше, конечно, всех сразу.
— Братья начнут задавать вопросы…, — неуверенно начал мимик.
— Мэти, ты глава или кто? Скажешь, что все инструкции будут доведены на месте. Какая разница, что они там будут думать? Может Длань готовит переворот в стране, это не их дело. Они — исполнители.
— Да я, не подумав, ляпнул, — попытался оправдаться он, — Все еще привыкаю к роли.
— Лучше поищи способы выхода на эльфов. Думаю, личный кабинет главы откроет тебе много секретов, о которых ты не подозревал.
— Хорошо.
Мэти неспешно побрел в резиденцию. Я проводил его взглядом, дождался пока ему откроют ворота, и, убедившись, что все идет в хорошо, направился к телепорту. Тенкаты я решил оставить в логове — там для них будет самое безопасное место. Да и пора бы мне хорошенько выспаться в своей собственной кровати. А завтра утром мне предстоит отправиться в Норад, и чувствую я, на следующие несколько дней он станет моим домом.
Глава 19
Утром следующего дня я прихватил из логова небольшой мешочек алмазов и отправился на встречу с тем самым чиновником. Он встретил меня с расстроенным видом, сообщив, что мой запрос на военную технику абсолютно не выполним, ввиду каких-то внутренних причин, подробно пояснять которые он сначала отказался.
— Видите ли, есть определенные нюансы, связанные с клятвой монарху, которые по некоторым мотивам не разглашаются. Любые действия, связанные с объектами военных разработок, проходят строго через военный штаб. А у них сейчас там обстановка накаленная — в каждом видят шпиона срединных государств — Миделя и Тареи, ввиду возможной войны. Обратись вы годик назад и, думаю, ваша проблема уже была бы решена.
Демоны! Это плохо. Изначально я планировал воспользоваться усилителем способностей, чтобы навести смуту в рядах Норадской длани. По моему первоначальному замыслу, Хаши должен был дистанционно вырубить тенкаты у служителей в главном филиале, после чего главе братства пришлось бы связаться с эльфами и назначить им встречу.
— Существует ли возможность просто ознакомиться с техникой, без покупки? Я понимаю, что на военную территорию меня не допустят, но мы бы могли договорится о просмотре. Скажем, подвезете на арендованный мной склад образцы. В долгу не останусь, — я извлек из кармана мешочек с драгоценными камнями и демонстративно высыпал на ладонь несколько кристаллов.
Глаза чиновника загорелись, однако он снова озвучил отказ, не сводя взгляда с моей руки.
— Молодой человек, я вам повторяю. Есть вещи, которые не обойти никаким образом. Вы что-нибудь слышали о клятве верности королю? Она нерушима! И я, и генералы Норадской армии — все мы имеем обязательства.
Похоже он говорит о тенкатах.
— А если я скажу, что могу решить и этот вопрос? Представьте, что я освобожу вас от клятвы. Думаю, это даст вам определенные преимущества и откроет, скажем так, выгодные перспективы.
— Глупости говорите! — чиновник встал из-за стола и занервничал, — Вы даже не знаете, о чем идет речь!
— Об этом? — я приблизился к нему и легонько постучал указательным пальцем по маленькому шраму на его шее.
Он замер и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Вы не лжете?
— Нисколько. Более того, я могу обещать вашему знакомому генералу, тоже самое. И все, что мне нужно — иметь возможность ознакомиться с усилителем способности. Если покупка невозможна, дайте хотя бы взглянуть на него. Жду вас завтра утром на арендованном мной складе вместе с установкой. Впрочем, если вы откажетесь, я найду другой способ и более лояльно настроенного служащего. А вы и дальше будете плясать под дудку вашего руководства, со связанными руками, пока благополучно не уйдете на пенсию.
С этими словами я развернулся и покинул кабинет, оставив его размышлять. Не скажу, что отказ бы стал камнем преткновения для меня, но все же его согласие было для меня важно, так как позволяло все провести без шума. В противном случае, мне придется организовывать штурм Длани на пару с Хаши и рисковать нашими жизнями, чего мне очень не хотелось.
Ближе к обеду я переместился в Норад, где встретился с Мэти в таверне "Роза ветров". Едва он меня завидел, как его лицо озарила ехидная улыбочка. Кажется, он все же что-то нашел в своем новом кабинете.
— Есть новости? — я уселся за столик и подозвал подавальщицу, у которой тут же заказал еду.
— И еще какие! В общем, смотри, — он извлек из кармана маленькую пудреницу из черного стекла, украшенную замысловатой вязью. Она точь-в-точь была похожа на ту, что пользовался эльфийский посредник в лесу, когда накладывал на себя иллюзию.
