Пролог
— Это невозможно! Прошло всего двадцать жалких лет! Однако Хаос молчит, а значит правила не были нарушены.
— Перестань говорить загадками. Ты вновь обнаружил его?
— И снова потерял. Но он каким-то образом смог уничтожить богиню Равновесия! Это должно вернуть ему значительный объем воспоминаний о его прошлом.
— Этого не может быть! Слишком короткий срок. Но ты не способен лгать, а значит это действительно случилось. Кажется, пора принимать серьезные меры. Я нарушу баланс, чего бы мне это не стоило, и направлю армию Истинных вампиров в его мир, к последствиям я готова. Рано или поздно, но они его найдут.
— Можешь не утруждать себя. Эла больше нет в Кастании. Он там, где не осталось ни одного твоего адепта, и не будет еще целую эпоху.
— Зарождающийся мир? Но как?
— Он успел войти в портал, созданный уничтоженным им богом.
— Значит в том мире он потеряет свою Силу и просто умрет, а затем вновь возродится в Кастании. Не думала, что когда-нибудь скажу "спасибо" Несуществующим. И в этот раз ничего не помешает мне завладеть его душой. Пройдет пятьдесят-шестьдесят лет, и Эл переродится вновь. Это даже не срок.
— На самом деле у него есть способ вернуться в Кастанию не погибнув. Вероятность этого очень мала, но никто не может сказать точно, какой именно пласт памяти к нему вернется.
— Магия?
— Маловероятно, слишком ничтожную часть наших адептов и слуг он уничтожил. Но Эл может вспомнить свой дом, а сущность, временно обитающая там, пока что вне Игры.
Мир Земля. Где-то в предгорьях бывшего Тибета.
Тая внезапно вздрогнула. На секунду, ей показалось, что из ее головы исчезло что-то неуловимое, словно пропала какая-то частичка. Чужая частичка, не принадлежащая ей, но каким-то образом все это время незаметно сидящая внутри. Это было похоже на то, когда она в детстве играла с подружками и стянула из дома бабушкины очки. В какой-то момент она поняла, что их потеряла, а потом весь вечер провела в слезах, пытаясь отыскать, чтобы не получить взбучку от родственников. И только проходя мимо зеркала, девочка увидела, что они преспокойно сидят у нее на лбу. Вот смеху-то было! Тая их положила на место, но еще несколько минут ей казалось, что чего-то не хватает на ее голове.
Так было и сейчас. Она вдруг поняла, что все эти годы почти не думала о Нем. О том мальчике из школы убийц, что так запал ей в душу своей неловкостью в общении, но вместе с тем обладающий невероятным упорством и отвагой. Когда произошло то страшное событие, когда невероятной силы мертвая тварь разрубила ее тело пополам. Лежа на траве, истекая кровью, она еще видела несколько мгновений. Видела, как Он пытался противостоять нежити и отомстить за нее. Безоружный и такой маленький. Маленький отважный Кай…
А потом была пустота… Что-то происходило вокруг. Что-то, неподдающееся описанию. Она слышала голоса, но они не принадлежали людям. И вдруг Тая родилась заново маленькой девочкой. Память о прошлой жизни притупилась, словно это было очень давно. Она не помнила свою мать и отца. Вскоре, в их дом пришли незнакомые люди и куда-то ее увезли. С каждым днем события прошлого таяли туманной дымкой.
Но, внезапно, Он снова появился. Она забыла его имя, но чувствовала, что ему нужна помощь. Она видела, как странные отростки в его теле мешают ему быть собой. Мальчик стоял над ее колыбелью, освещенный светом звезд, и плакал. И тогда Тая решила помочь Ему. Сама не понимая как, но она извлекла эти мерзкие корешки из него.
И Он забрал ее с собой. Она мучительно пыталась вспомнить, как его зовут. А когда вспомнила, с трудом смогла выговорить еще не развитым голосом его имя — Кай.
Потом они ее отдали Марте. И, постепенно, она снова начала забывать о Нем. Бабушка учила ее невероятным вещам, называла особенной. И действительно, то, что она с легкостью могла делать, остальные воспринимали как чудо. Со временем она почти забыла Его, но через семь лет Он появился снова. И снова на нее нахлынули непонятные чувства, а за ними вернулась память о прошлой жизни. Ее тянуло к Нему, она любила Его, не смотря на свой детский возраст.
И тогда бабушка вновь вмешалась, открыв ей Великую тайну. Тайну, от которой по ее телу побежали мурашки. Она — Исток. Сущность, что выше Девяти богов и сильнее, чем даже Истинные вампиры. Новые знания так увлекли ее, что она окунулась в них с головой. В последний день своего пребывания в Саталии она увидела Его еще раз. Он тянулся к ней, Он хотел прикоснуться. Но она отвергла Его.
И теперь, когда странное ощущение потери внутри ее сознания начало проходить, она внезапно поняла, что сделала величайшую глупость. Тот, с кем она хотела быть рядом когда-то давно, вновь поселился в ее мыслях. Тая разрывалась от непонимания и сомнений. С одной стороны — она Исток, а Он всего лишь смертный, который забудет свои прошлые жизни, забудет о ней. Ей уготована судьба стать Хранителем будущего мира! Заботится о людях, а может быть и о других расах. Она еще неполноценная Высшая сущность, но Марта говорила, что очень скоро Тая ей станет. С другой же стороны — ей очень сильно хотелось, хоть на минутку, увидеть Его еще раз…
Странно… Сейчас она начала понимать, что бабушка раньше совсем иначе выглядела, чем та женщина, которая привела ее на Землю. Раньше она этого не замечала. Определенно, что-то действительно произошло с ней…
А еще ей показалось, что в этом мире непонятным образом появился новый человек. И что было еще более непонятным — она впервые не слышала его мыслей.
Глава 1
Мысли… Десятками и сотнями они врывались в мой мозг, создавая мешанину из обрывков и воспоминаний о предыдущей жизни. Какие-то из них прочно цеплялись за выступы сознания и оседали, занимая свое истинное место, аккуратно выкладывая мелкими кусочками очередной участок мозаики, именуемый моей памятью. Какие-то, напротив, не найдя опоры, продолжали еще некоторое время беспорядочно мельтешить в голове, а затем пропадали, оставляя пустоту. Малая их часть иногда находила временное прибежище, но говорить о том, что мне полностью открылось прошлое Хранителя было нельзя.
Огромная степь неспешно скользила мимо меня, в такт все больше замедляющимся от усталости шагам. Раз за разом я перематывал ленту своих позабытых воспоминаний, которые мне заново открывались сегодня. Большая их часть была об этой планете, где я провел несколько эпох. Картина, раскинувшаяся передо мной, казалась знакомой и незнакомой одновременно. Очертания высоких гор впереди не изменились с тех пор, когда я последний раз был здесь, но тем не менее что-то здесь все-таки случилось, чего я пока не мог понять.
Усталость, голод, жажда… Я и раньше много раз испытывал эти чувства, но никогда еще их присутствие не ощущалось так остро, даже во время прогулки по Черной пустыне. Осознание того, что на самом деле я сейчас ничем не отличаюсь от обычного изгоя, привносило ощущение безысходности и близкой смерти. Арамена, демон ее забери, нисколько не лгала, когда говорила, что меня ждет впереди. Я теперь — обычный человек. Слабый, неприспособленный, неподготовленный к столь далекому путешествию. Куда я иду? Зачем мне это изнуряющее паломничество? Что я хочу найти в том месте, которое считаю своим настоящим домом?
Я не знаю… Вокруг лишь засохшая трава и горы. Наверное, сейчас это просто единственное место, куда я могу пойти.
Внезапно, я понял, что изменилось. Жизнь! В этом месте почти не было жизни. Почти — потому что кое-где на земле все же виднелись чахлые побеги зеленых растений. Откуда-то появилось знание того, что именно они дают возможность дышать всему живому. Растения вырабатывают кислород, который необходим для существования насекомых, зверей, человека… Вот только здесь нет даже маленького кузнечика. Куда это все исчезло?
Слабость, охватившая мышцы, заставила сделать остановку. Мне срочно нужно что-нибудь поесть. Быть может, у меня завалялась пара сколитов? Не еда, но все же в них есть энергия… Я запустил руку в карман и извлек оттуда лишь песок. Тот самый, что в Четырех королевствах называют сколитной основной. Но как так случилось, что камни смогли превратиться в пыль?
