— Они все-таки уничтожили себя? Люди этой планеты, они все разрушили? — эти слова мне даются тяжело. Тысячи лет я убеждал Пантеон, что мир, населенный одними людьми достоин еще одного шанса. И тысячи лет они мне доказывали обратное.
— Да, Кай, — Тая придвинулась ближе и положила свою голову мне на грудь, — Этот мир остался без Хранителя, без его присмотра. Бабушка Марта говорила, что тот, кто следил за Землей пропал много лет назад.
Бабушка Марта… Смешно.
— Ее больше нет.
— Кого? — Тая удивленно приподняла голову.
— Той которую ты называешь бабушкой. Я убил ее. Точнее ту, кто скрывался под ее личиной. Настоящая бабушка Марта живет в другом мире.
— Я не понимаю. Бабушка Марта говорила, что она бессмертна.
— Арамена. Ее звали Араменой. Когда-нибудь она возродиться. И запомни, она тебе не бабушка, Тая. Она та, кто не давал нам с тобой быть вместе. Ты разве не поняла этого?
Она вновь положила голову мне на грудь и задумалась. Я не стал прерывать ее размышления, и лишь легонько водил рукой по ее волосам.
— Знаешь, Кай, я ничего не понимаю, иногда мне кажется, что вообще ничего. Я не такая как все остальные. Я уже не та девочка, которую ты знал в школе Длани. Вроде бы я понимаю, что осталась ей, но что-то изменилось. Я делаю такие вещи, о которых не могла и подумать раньше. Мне уготована участь, хранить человечество в этом мире. И мне это нравится! Только делая что-то, что помогает людям на этой планете жить, я чувствую, что нахожусь на своем месте. Я слышу их мысли, чувства… Там, в Кастании, мне приходилось лишь изображать из себя такую, как они. И это было таким чужим…
— Но ты ведь помнишь! Ты не могла забыть, как это быть человеком! Я сейчас человек. И я же, бывший Хранитель этого мира!
— Ты Эл? — она вскочила с кровати и неверящими глазами уставилась на меня.
Я невольно залюбовался ее точеной фигуркой. Когда я видел Таю в ее первой жизни, она была еще угловатым подростком, только-только входившим в пору расцвета.
— Ответь! — ее голос слегка дрожал.
Эмоции… Она еще не настоящий Хранитель и не научилась скрывать изначальную природу своей души.
— Да, Тая, я Эл. И не спрашивай, почему не говорил тебе этого раньше. Я и сам не знал кто я, до некоторого момента. Зато та, кого ты называешь бабушкой, знала все. С самого начала она знала все, но, как я вижу, даже не открыла тебе этого. Если тебе интересно, бабушка Марта-Арамена не очень-то поначалу дорожила твоей судьбой. Не знаю, помнишь ли ту ночь, когда я пришел убить тебя…
— Я помню, — перебила меня Тая, — Я тогда вытащила что-то из твоего тела. Мне показалось, что оно мешает тебе быть собой. Погоди… Убить?
— Убить. Точнее сделать выбор. Я и сам пока не до конца понимаю, почему Высшие сущности устроили мне такую проверку. Но в тот день я не смог этого сделать, и отнес к той, которой обещал тебя доставить. На тот момент Арамена овладела телом сильной провидицы, которую ты и запомнила как Марту.
Я рассказал Тае все, о чем вспомнил сам. О своем прошлом, о Высших сущностях, о Пантеоне, о том, какая судьба ей уготовлена. Я не пытался ее убедить в ошибочности ее пути, или наоборот правильности. Это только ее выбор. Быть Хранителем не так уж и плохо, по крайней мере я несколько эпох не задумывался об этом, пока сам не стал человеком и не взглянул на происходящее с другой стороны. Это сейчас я нахожусь в сомнениях. Однозначно, я бы хотел вернуть былое могущество. Но снова взять на себя роль надсмотрщика, который пляшет под дудку Хаоса, устраняя последствия его прихотей… Нужно ли мне это?
— Я обязана и хочу пройти этот путь, — твердо произнесла Тая, когда мы закончили разговор. — Я уже была человеком, и сейчас мне кажется, что защищать людей от зла — это лучшее, что я могу сделать для смертных. Разве это не великая цель? Что может быть важнее? Ты сам разве не хочешь этого?
— Это не защита от зла, Тая. Это просто поддержание Равновесия. Хранитель тоже может заставить своих подопечных делать зло, если в мире слишком много Света. А если говорить о моих желаниях…
— Ты не прав! В моем мире нет зла! Я тебе это покажу, идем!
Тая повернулась к черной, как бездна стене и легко взмахнула рукой. Поверхность материала словно поплыла кругами и расползлась в стороны, обнажив громадный камень, который легко взмыл вверх. Я поднялся с кровати и надел аккуратно сложенные вещи, лежащие на стуле. Обычном, деревянном стуле с царапинами. Возможно, он как-то связан с ее воспоминаниями, как моя книжка про Марека. Тая создала внутри обстановку, напоминающую обычный небогатый, но уютный человеческий дом.
— Готов? — она повернулась ко мне и улыбнулась, отчего у меня внутри стало хорошо и тепло, — Я тебе все покажу. Можешь не переживать о своем внешнем виде, мы будем невидимы для остальных.
— Тогда идем, — улыбнулся я в ответ и, не одевая сапоги вышел на площадку перед входом. Это произошло прямо здесь… Перед глазами замелькали образы. Четыре посланника, землетрясение, бездонная пасть Тьмы. Я встряхнул головой и видение исчезло. Вокруг только небо, горы и снег.
Снег… Ослепительно белый и чистый. Яркое солнце отражалось от него и заставлял щурить глаза. В лицо ударил мощный порыв холодного воздуха, пробирая до костей. Тело начало замерзать, но Тая взяла меня за руку и все неприятные ощущения исчезли. Стало вновь тепло и хорошо.
— Так будет безопаснее, — улыбнулась она, — Летим!
Словно громадная мягкая ладонь подняла нас вверх и понесла по воздуху. Опора под ногами исчезла, но я даже этого не почувствовал. Мы неслись над горами, вперед и вниз, вперед и вниз. Очень скоро мы достигли озера, которое отделялось от Кайласа огромным зеленым лугом. Здесь паслись стада животных, размером с лошадь, головы которых украшали огромные рога, но на оленей они не были похожи.
— Люди называют их тарпу, — пояснила девушка, — Их мясо помогает людям выжить, а шкуры греют в холода.
Мы полетели дальше, пронеслись над озерами, над селениями, окружающими их. А затем пейзаж изменился. Кругом была степь. Мертвая и безжизненная.
— Расскажи, что произошло здесь, — обратился я к спутнице.
— Я сама этого точно не знаю. Это последствия применения какого-то очень сильного оружия, изобретенного людьми. Бабушка Марта говорила, что в других мирах Хранители не дают людям постичь это знание.
— Ядерное оружие, — тихо произнес я одними губами, вспоминая что со мной происходило после пробуждения в степи, — Возможно, еще биологическое, я видел язвы на своем теле.
— Это ты позволил людям узнать? — она повернула голову и пристально уставилась мне в глаза.
— Я. В этом мире не было магии, не было ничего, что помогло бы им развиваться и обрести цель существования. Я хотел облегчить их жизнь, позволить им достичь других миров, не стал мешать им делать открытия. Искренне верил, что они одумаются и пойдет путем познания. Но стоило мне уйти… Почему Высшие сразу не направили в этот мир нового Хранителя?
— Я не знаю, Кай. Бабушка меня привела сюда, когда он уже был таким. Теперь ангелы заново создают этот мир.
— Ангелы? Покажи мне их!
— Они повсюду, они вокруг нас, даже сейчас. Ангелы устраняют последствия катастрофы, переносят в этот мир новые души. Но ты их не сможешь увидеть, потому что это недоступно людям. Прости я не хотела тебя обидеть…
— Неужели никто не выжил? — я не стал заострять внимание на последних словах. Все же, я человек, пускай и не совсем обычный. Но все равно человек.
— Когда меню сюда привели — тут было пусто. А теперь я слышу их всех, кроме тебя… Как ты это делаешь?
— Это помощь одного очень хорошего… друга. Какая-то забытая древняя магия, или что-то вроде того.
— Летим дальше! — улыбнулась Тая и прижалась ко мне.
Я обнял девушку за плечи и под нами замелькали горы, реки, озера. Я легко узнавал знакомые места, несмотря на то, что они сейчас изменились. Там, где были леса, теперь находились желтые, а иногда даже почерневшие деревья. Кое-где они совсем исчезли. Пейзаж под нами постепенно слился в одно разноцветно пятно, а затем мы начали замедляться, и вскоре мне стало отчетливо видно молодой и свежий лес, но уже с достаточно крупными деревьями.
