Вернувшись после уничтожение «Морских Дьяволов» и переведя дыхание с помощью небольшой пьянки с Фаустом в парке, Лаз на следующее же утро явился в «Утреннюю слезу». Весь этот фарс нужен был для того, чтобы Юланна осознала его силу и не пыталась в будущем лишний раз копать под несуществующего Эго, даже если переговоры провалятся. К сожалению личной встречи в данном случае избежать было невозможно. К счастью, всё прошло неплохо, гильдмастер согласилась и к вечеру того же дня Лаз уже принимал клятву души у неё и ещё у восьми Мастеров «Утренней слезы», наиболее доверенных людей девушки. Впрочем, девушкой Юланна лишь выглядела, на деле ей уже было больше ста тридцати лет, так что скорее уж стоило называть её бабушкой.
Тогда же Лаз озвучил и третье своё требование. Очевидно, оно состояло в помощи Шарталам. Для аристократа было вовсе не обязательно лично совершать подвиги, чтобы заслужить славу и почёт. Скорее наоборот, в большинстве случав всю работу совершали верные аристократу вассалы или же привлечённые им союзники. В последнем случае, который Лаз и хотел видеть для «Утренней слезы», вклад самого дворянина, по понятным причинам, заметно уменьшался. Но если Юланна официально «поделится» с Шарталами своим достижением по устранению пиратов, на долю Ин’Раконта всё равно придётся немало славы. В конце концов, чтобы иметь возможность заключить союз с кем-то сильным, ты и сам должен обладать определёнными способностями, а империя в своих подданных ценила далеко не только военные подвиги.
В итоге, если всё пройдёт гладко, «Утренняя слеза» получит огромную прибыль от наград за головы пиратов, род Ин’Раконта получит долю славы и ценного союзника, а Лаз окажется на шаг ближе к своей цели по восстановлению семьи Шартал. На самом деле, если Ин’Раконт не упустит возможность и сделает всё правильно, то уже после одной только расчистки торговых путей Рианету могут пожаловать титул. Скорее всего баронский, на что-то большее рассчитывать было бы слишком оптимистично, но и этого хватит, чтобы вытащить род из са́мой ямы.
Глава 24
— Сив, это вы?
Тёмная фигура, появившаяся в комнате Лаза впервые за несколько месяцев, едва заметно кивнула.
— Вы знаете, что происходит у Шарталов? О той гильдии, что заявили о своей поддержке рода?
Ещё один кивок.
— Это всё усложняет! Я уже втёрся в доверие к Раконту, занимаюсь с его сыном и добился немалых успехов, уже начал подготовку к финальному шагу — а тут это! С помощью «Утренней слезы» Раконт даже может найти целителя и тогда всё, над чем я работал, пойдёт коту под хвост!
Спустя несколько секунд тишины, разбавленной шуршанием карандаша по бумаге, молчаливый Мастер достал откуда-то блокнотик и начал писать на нём, на тёмном фоне его силуэта вспыхнули слова: «Что вы хотите?»
— Хочу увеличения вознаграждения.
Новая порция слов была неутешительным ответом.
«Этого не будет. Происходящее — ваша проблема».
— Тогда… — Лаз изобразил усиленную мозговую деятельность, — тогда я хочу всю информацию по «Утренней слезе», что у вас есть! Я должен понять, почему они вдруг решили помогать Шарталам.
«Она будет предоставлена».
— И не ждите, что я разберусь с этим в ближайшее время.
На этот раз пауза была дольше, но в конце концов Сив, похоже, всё-таки решил сохранить предыдущий флегматичный тон.
«Эта миссия изначально не имела срока исполнения».
— Ладно, это всё, что я хотел сказать. Спасибо за помощь. — Лаз постарался пустить в голос побольше сарказма.
Конечно же, всё это было представлением. Да, вероятность того, что культ заподозрит его в связях с «Утренней слезой» были малы. Но если можно было перестраховаться, это стоило сделать. Тем более что ничего особенного кроме актёрского таланта Лазу не требовалось. Если бы в его контракте души не было прямым текстом прописано, что он не может отказываться от уже взятых заданий, Лаз бы и этим попытался козырнуть. Естественно, безрезультатно и, естественно, как ему и было нужно. Однако, когда он уже думал, что на этом разговор закончится и Сив просто исчезнет в окне, в темноте вдруг зажглась новая строчка текста.
«Что вы думаете о культе?»
Лаз замер на месте, пристально изучая лицо ночного гостя. В темноте и под глубоким капюшоном обычному человеку разглядеть что-либо было бы нереально, но это тело Лаз создавал далеко не обычным. Однако ничто в мимике Сива не выдавало его эмоций. Посыльный культа оставался таким же бесстрастным и, если бы бумажка с написанными словами не была в его руке, Мастер Метаморфоз вполне мог бы усомниться, что этот вопрос исходит именно от него.
— Это какая-то проверка?
«Нет».
— Что же, убедили, — съехидничал Лаз, а в его голове между тем вспыхивали и тут же гасли десятки мыслей и предположений. — Ладно, думаю это в любом случае не будет большим откровением. Культ для меня — это способ взобраться повыше самым быстрым и комфортным маршрутом. Ни больше, ни меньше. Думаю, в ваших рядах таких как я немало.
«Это правда». А спустя ещё почти минуту вспыхнуло: «Я правильно понимаю, что, если будет возможность возвыситься быстрее, чем в культе, вы ей воспользуетесь?»
— Если это не будет противоречить условиям моей клятвы… — осторожно ответил Лаз, сейчас осторожничающий уже не потому что так было нужно для поддержания амплуа, а по собственной инициативе.
«А если бы её не было?»
— Говорите прямо, Сив, что вам нужно?!
«Вы бы предали культ, если бы получили от этого выгоду и избежали последствий?»
Происходящее стало настолько странным, что даже Лаз уже не слишком понимал, что именно стоит говорить и что делать. Его куратор, тот, кто принимал его клятву, спрашивает, не хотел бы он предать культ. Была ли это всё-таки проверка или же за вопросами Сива крылось нечто куда большее?
Если первое — то единственно правильным ответом было бы отрицание. Клятва-клятвой, но если молчаливый Мастер донесёт культу, работа многих месяцев вполне может быть попросту спущена в трубу. Предателей, даже потенциальных, даже таких, что не могут предать по определению из-за клятвы, нигде не любили. К тому же, уже зная об изворотливости и хитрости Лаза, культисты легко могли решить перестраховаться.
Но вот если второе…
До сих пор Лаз выигрывал у культа каждую их маленькую партию. Но ни в коем случае не стоило думать, что причина тому крылась в некомпетентности членов тайной организации. Наоборот, все эти победы обеспечивались исключительно Мастером Метаморфоз. Его магия, разработанная по большей части им лично, сильно отличалась от магии Сфарры, поэтому многие его трюки оставались нераскрытыми даже без способностей излома. А ведь ещё были земные знания о науках и технологиях, непредставимых пока что в этом мире. Будь на месте Лаза любой другой маг, даже обладающий схожей огромной силой, водить культ за нос так долго для него было бы нереально. Как минимум у него не получилось бы так долго скрывать свою силу Мастера, раскрытие которой поставило бы крест на всей конспирации.
Но чем глубже Лаз погружался в дела культа, чем больше ему приходилось сражаться на привычном для врага поле боя — тем меньшее значение имели его былые преимущества. Да, электронные жучки до сих пор играли главную роль в сборе компромата на всех подряд, а магия успешно скрывала многие мелкие оплошности, что Лаз нет-нет, да допускал. Но на этом этапе его планов всё больше и больше шагов были завязаны на личное общение с людьми, а не на магию и технологии. И вот тут никаких глобальных преимуществ кроме идеальной смены внешности у Лаза не было. Рано или поздно в культе вполне могли сложить кусочки этого сложного пазла и докопаться до истины. Так что в последнее время Лаз работал буквально на износ, стараясь успеть сделать как можно больше, пока его вмешательство ещё никому не бросилось в глаза.
Союзники ему сейчас были просто жизненно необходимы. И Лаз не собирался привередничать, он был готов принять помощь откуда угодно. А то, что спросил у него Сив, явно намекало на некий союз против культа, что было невероятно притягательной перспективой.
