не знать. Вот знал бы ты,
сколько раз мне об этом говорили! Сама пару раз чуть не отшатнулась, не вовремя посмотрев на себя в зеркало.
Маленькая девочка со взглядом волчицы… Но подобную классику тебе знать неоткуда, значит, попробуем отшутиться:
– Это еще что! Вы представьте каким он будет еще лет через пятнадцать! Мух и птиц начну на лету сбивать!
И даже дирижабли и космические корабли, которые пока безнаказанно бороздят просторы Большого театра. Так мне хоть что-то поведают о моих возможных обязанностях? О, будущее начальство соизволило ответить:
– Сначала печать неразглашения.
Разумно. Ставь. И… это…
– Ваше Преподобие… а нас тут не подслушают?
Это не «зал для вдыхающих», это какой-то проходной двор. Маршал Эрман-Хасс бодро заверил меня, что лично укутал помещение «пологом отторжения» и радостно потащил из кармана печать-артефакт. Как я этого не люблю… больно, между прочим!.. только никому это не интересно. И удостоверившись, что очередная печать на моем предплечье начала «приживаться» и бледнеть, он, наконец, поведал зачем ему какой-то сержант.
То, что статистика очень нужная наука, я как-нибудь и без его объяснений знала, даже о том, что некие тенденции проявляются исключительно на исследовании максимально большого объема собранного материала, но хитрый маршал подкинул вопрос о том, зачем нужно изучение количественной стороны массовых явлений в числовой форме. А затем, чтоб сделать нужные выводы и попытаться изменить не устраивающие кого-либо тенденции. Или явления.
И что он намерен изменить? Или устранить?
Изучая динамику наших отношений с соседним Гольдштадтом он, оказывается, сумел подметить некоторые тревожащие его факты. Нет, отношения государств-соперников никогда не были абсолютно дружескими, скорее, напоминали вооруженный нейтралитет, но то что сейчас происходит, стало неприятным сюрпризом. То, что казалось устоявшимся и почти незыблемым, за последние десять-пятнадцать лет начало потихоньку меняться, причем не в лучшую для Саларии сторону. И такие малоприятные изменения коснулись многих сфер жизни, начиная от подвижек в системе образования, и заканчивая сельским хозяйством.
Другими словами, если я правильно поняла, соседи начали потихоньку выдавливать Саларию с веками занимаемых позиций. Причем давление идет медленно, но по всем фронтам. И маршалу как подметившему эту тенденцию велено собрать группу не то аналитиков, не то спецагентов, чтоб рычаги этого самого давления сначала обнаружить, а потом сообразить, как его пресечь. Идея, конечно, интересная и нужная, паранойяльность в натуре рулит! но по-прежнему не отвечающая на вопрос – а я ему зачем?
А затем, что в группе будет отдел талантливых исполнителей и нестандартных… не уж, вершителей? Прямо как в детском космо-фильме времен СССР? Не угадала, вовсе даже аналитиков, способных вычленить суть проблемы и подсказать путь ее решения. И если нужных исполнителей предостаточно в ордене Верности, то откуда будут браться незашоренные верш…, тьфу, аналитики, совершенно непонятно, вот он и хватается за тех, кто умеет мыслить не по шаблону. А я, получается, именно по этому признаку соответствую отбору. Да так, что даже пол, возраст и полная немагичность не кажутся маршалу препятствием. Крепко же мужика прижало… или прижали? И чем мне придется заниматься в организуемом коллективе?
Решать поставленные передо мной задачи. Например, ему… хорошо, не ему лично, но все равно не нравится, как изменилась налаженная когда-то система привлечения в Саларию сильных магинь из соседнего Гольдштадта. Долгое время студентам-саларийцам, проходившим обучение у соседей удавалось приманивать талантливых девушек перспективой не расторгаемого брака и на абсолютно законных основаниях вывозить их на родину. Потому что какими бы продвинутыми или прогрессивными молоденькие магини не были, а предложение выйти замуж и рожать детей в браке, пусть и с иностранцем, зачастую перевешивало возможность просто кувыркаться в горизонтальной плоскости с соотечественниками. И за эти годы уже успело вырасти первое поколение талантливых наследников, продолжавших учебу в саларийских ВУЗах или ставших рыцарями в тех или иных орденах…
– А засланные студенты, значит, так просто соглашались приторговывать своим именем и гениталиями у соседей?
– Еленика, ну нельзя же быть настолько циничной… в столь юном возрасте… Разумеется, ни о какой торговле речь не шла. Просто процент одаренных магией, но небогатых студентов в нашей стране намного больше, чем обеспеченных. А за них не всякий рискнет выдать дочь, даже с учетом отсутствия у нее маг-способностей. И найти талантливую супругу за рубежом, зная о королевской программе поддержки таких интернациональных молодых семей магов, как раз вписывалось в их амбиции. Всем, кто женился на магине из Гольдштадта, на родине предоставлялось жилье, дотации и место работы…
Но в последние годы что-то начало идти не так. Нет, многие молоденькие гольдштадтские магини по-прежнему с удовольствием меняют страну проживания, перебираясь к мужьям в Саларию, но… но самые талантливые, как назло, остаются на родине. Причем дело не в замужестве, наоборот! Эти магини даже не пытались выйти замуж, но начали массово оставаться в Гольдштадте и добровольно работать на предлагаемых им государством совершенно непрестижных должностях причем за очень невеликую заработную плату…
– И Вам хотелось бы вычислить, как и почему это происходит? А в идеале «сломать» эту порочную практику и вернуть времена легкого… ммм… «окучивания» талантливых девушек?
– Для начала хотелось бы просто понять, какой магнит удерживает девушек на родине при полном отсутствии наблюдаемых бонусов. Это и будет Вашим заданием. Проверочным заданием перед поступлением в мою группу. Вы ведь можете обратиться за разъяснением к Ведающей? Хотелось бы знать, что она может Вам ответить…
Влипла. Вот это я точно влипла. Не будем уточнять во что, и так понятно. И как теперь выкручиваться? Понятно одно: мне нужна конкретная информация, потому что без нее делать предположения и уж тем более выводы невозможно. Непрофессионально. И опасно. Пришлось непрозрачно намекать потенциальному работодателю, что обращаться к богине насчет решения абстрактной проблемы о которой я ни в зуб ногой, ни в морду лаптем, значит, изначально обречь запрос на отсутствие ответа.
А предоставленная информация оказалась интересной. Ну то есть невероятно интересной, особенно если сообразить с какого ракурса ее рассматривать! И мысль о том, как именно это было проделано, появилась быстро. Но вот кто конкретно этим занимался… стало ясно, что без поездки в Гольдштадт не обойтись… И после моего доклада маршалу было принято решение о проверке догадки на месте. Наша мини-группа из боевого мага-рыцаря, мага разума, одного целителя и меня выдвинулась в Гиверан. То, что нам было нужно, должно было храниться в архиве Гиверанского университета. Пришлось подчиненным маршала попотеть, чтоб обеспечить нам приемлемую легенду и пропуск туда… но оно того стоило. Я даже не удивилась, когда нашла подтверждение своим соображениям. А потом мы устроили мозговой
