королевский сад, но принцесса не спешила отпустить Принца, и он сам перенёс её на скамью.
– Не поможешь мне дойти до дворца? – попросила она.
Принц обернулся к Лили.
– Ковёр ранен и очень устал, ему как раз надо отдохнуть, – сказала Лили, давая понять, что не возражает.
Но Принца вовсе не порадовала её реакция, и тогда назло Лили он подал принцессе руку и повёл ко дворцу.
– Патрис, – окликнула Лили на полпути.
Принц обернулся – самолюбие его ликовало.
– Ковёр готов лететь, – смущённо сообщила она. – Лучше не будем задерживаться.
Принцесса хотела было возмутиться, но Принц, извинившись, откланялся. Да, она была частью прежней жизни, когда перед ним стояли совсем другие, теперь столь милые сердцу проблемы и задачи. Возможно, именно поэтому он относился к ней тепло, несмотря на то что в алмазном дворце она повела себя некрасиво.
Принц вернулся на ковёр. Шубы решено было оставить в саду, чтоб облегчить ношу. Ковёр поднялся довольно бодро, но полетел медленнее, чем обычно.
– Что случилось? Почему ты передумала? – поинтересовался Принц, не в силах скрыть торжествующую улыбку.
– Я вспомнила, что у неё есть любовный напиток, – объяснила Лили.
– Точно! А я-то забыл. Ты думаешь, она бы меня опоила? – он изобразил беспокойство.
– Вполне вероятно, – пожала плечами Лили. – Ты же хотел пить.
– Откуда ты знаешь? – прищурился Принц.
– Мы давно не пили.
Принц почесал затылок.
– Страшная вещь этот напиток. А ты точно не подмешиваешь его в профитроли?
Лили только вздохнула в ответ: что-то никак не удавалось её развеселить. Скорее всего, он опять в чём-то виноват. Ну, с принцессой она его сама отправила, он-то не собирался её провожать. И вернулся, между прочим, по первому зову. А как он повёл себя в алмазном дворце, вспоминать не хочется. Но, видимо, Лили ждёт покаяния.
– Больно ударилась тогда, об алмазный ковёр? – спросил Принц виновато.
Лили покачала головой.
– Да нет, шуба уберегла.
– Я должен попросить прощения.
– Не должен, – возразила она. – Это же просто чары.
– Нет, не просто, – усмехнулся Принц. – Эти чары были бы бессильны над тобой.
– Кто знает, – вздохнула Лили, – если б он взялся за меня…
– Плохо себе представляю, чем бы он тебя соблазнил. Хотя… – протянул Принц. – Если бы он привёл к тебе настоящего воина, мощного, бесстрашного, который всех этих колдунов запросто укладывает на лопатки, а не прыгает с готовностью в расставленные сети. А ещё не ноет, не обижается, не злится попусту. Такого, на которого можно положиться всегда и во всём…
По мере того, как Принц расписывал кандидата, ему самому стало дурно от того, как он далёк от этого идеала.
– Во-во, – подтвердила Лили, – никогда не стоит зарекаться.
И Принц совсем сник, а она почему-то не спешила его ободрить.
– А из-за такой принцессы, – продолжила Лили, – немудрено потерять голову и без всякого колдовства. И в отличие от бравого воина, она вполне реальна и, судя по всему, влюблена.
– К чему ты клонишь? – нахмурился Принц.
– Вы и правда очень красивая пара, просто загляденье.
Принца снова задело, что Лили так спокойно об этом говорит, будто с искренним сожаленьем.
– С чего это вдруг ты так упорно спроваживаешь меня принцессе? У самой появились новые планы?
Лили вспыхнула.
– Новые? А какие же тогда, позволь узнать, старые?
Принц закусил язык: действительно, и старые, и новые планы были у него, а не у Лили.
– Ну как же, – выкрутился Принц, – ты же хотела выйти замуж за солдата.
Лили снова посмотрела на него с горьком упрёком.
– Что ты так на меня смотришь? Разве я не прав? – попытался защититься Принц.
Лили покачала головой и отвернулась. Некоторое время они летели молча.
«Как же надоели эти бестолковые разборки, не силён я в разговорном жанре, пора действовать», – решил Принц. Пусть он не бравый воин и не обаятельный остряк, но эта девушка его и только его. Ради неё он оставил самую прекрасную принцессу на свете, так что нечего теперь нос воротить. Довольно! Они вернутся на остров не просто друзьями, и пусть Риччи только попробует к ней приблизиться…
– А почему ты тогда ушла? – Принц зашёл издалека.
– Когда? – Лили обернулась, и он удивился, заметив густой румянец на её щеках.
– Ну, в алмазном дворце, когда под действием колдовских чар я просил тебя уйти. У нас же был отличный план. И я уверен, он бы сработал, и ничего бы не случилось.
Принц постарался сделать серьёзный тон, но Лили наконец улыбнулась.
– Может, помешала капелька гордости, – пожав плечами, сказала она. – А может, оставила на самый крайний случай.
– Да у нас тут сплошной крайний случай, может, не стоит дожидаться самого крайнего?
Принц пододвинулся, взял её руку, зажатую в кулак, и поднёс к своим губам. И хотя он не разглядел в тёмных глазах доверия, решил проявить настойчивость: попытался притянуть к себе, но Лили вдруг отняла руку и с тревогой обернулась к морю.
– Острова. Давай наденем плащ на всякий случай.
Принц и не знал, что от Эмпиции так близко до Клосса – наверное, в прошлый раз они сделали большой крюк. Но плащ – как раз то, что нужно. И хорошо, что ковёр летит еле-еле. Но Лили подсела к нему за спину. Он накинул плащ и почувствовал, что снова закипает. Что происходит? Кого она из себя строит?
– Мне кажется, блюститель где-то рядом и успел нас заметить, – сказала Лили.
– Я никого не вижу, мы под плащом и до острова недалеко, – пробурчал Принц.
– Что-то в воздухе… – В её голосе слышался неподдельный испуг и растерянность.
– Не волнуйся, мы под плащом, – повторил Принц.
– Чувствуешь, что делается жарче?
Действительно, по мере приближения к острову воздух становился всё горячее. А ковёр летел всё медленней то ли от усталости, то ли из осторожности.
– Посмотри в трубу, – попросила Лили. – Видишь, что-то светится над водой.
Принц нащупал в сумке трубу, достал и навёл на остров.
– Остров окружён огненным кольцом, – сообщил он. – Но огонь поднимается невысоко над водой.
– Думаешь, блюститель рассчитывает, что мы полетим над самой водой?
– Вряд ли, – согласился Принц.
– Если здесь уже так жарко, то какое же пекло у этой черты?
– Летим обратно, – предложил Принц.
– Ковёр устал и не долетит до суши, – возразила Лили.
Судя по тому, что ковёр не повернул назад, она была права. Принц никак не мог осознать, что происходит, но усилием воли постарался сосредоточиться.
– Так, – начал он рассуждать вслух. – Мы не можем лететь ни назад, ни вперёд. Значит, единственный вариант – добраться до
