в любой момент может разойтись с новой силой.
– Ты как? – обратился Принц к Лили.
– В полном порядке, – заверила она. – Я обогнала тебя на акуле.
– Блюститель сказал, что, когда огонь доберётся до сердца, мне конец.
Принц откинул край ковра и увидел, что чернота уже добралась до локтя.
– Судя по всему, корона не в силах его остановить, – сделал вывод Принц.
– Порф остановит, – заверила Лили. – Вот и они.
Принц приподнял голову, сплюнул песок и увидел бегущих к нему Порфа, Риччи и дядю Мегреля. Он сел на песок и протянул руку Порфу – тот спешно намотал золотую нить на обожжённую кисть Принца. «Только бы сработало», – подумал Принц. Он вскрикнул оттого, что боль напоследок прострелила руку до лопатки. А затем пошла на убыль. Остальные мужчины, включая матроса, тоже держались за нить. Принц заметил, что лишь Риччи немного переменился в лице, перестал улыбаться, а другие трое вообще не подали виду.
Через несколько минут ожог сошёл, лишь мизинец остался тёмным и нечувствительным. Порф свернул нить, Риччи с удивлением ощупал потемневший безымянный палец.
– Спасибо вам, – поблагодарил Принц.
Дядя крепко обнял его.
– Вот мне и пора, – сказал он. – До встречи, дорогой.
Матрос тоже откланялся.
Принцу всё ещё не верилось в окончательное избавленье. Значит, снова не конец. И снова всё впереди. Что ж, в кои-то веки он справился, не подвёл.
– Пойдём, – Порф подал ему руку, – жаркий денёк выдался – на солнце можно быстро обгореть.
Принц, усмехнувшись, поднялся, и они пошли через джунгли. Принц отправился прямиком в гамак, попросив Лили принести воды. Да, жизнь без боли и смертельной опасности это совсем другая жизнь. Принц поймал себя на мысли, что не хочет больше покидать остров, не хочет встречаться с блюстителем и его шарами, огнями, верёвками… Сейчас у него будет вода, еда и Лили – всё, что нужно для абсолютного счастья. Он уже готов любить джунгли с их змеями и муравьями – только бы ещё пожить.
А вот и Лили. Принесла кувшин воды и поднос с лепёшками. Принц выпил залпом всю воду. Взгляд Лили, исполненный восхищения, грел душу.
– Я должна поблагодарить тебя, – сказала она.
– Не должна, – улыбнулся Принц. – Но я не стану отказываться. К тому же есть разные способы выразить благодарность.
Он заприметил у хижины Риччи – тот, закончив беседу с Порфом, поворачивал в их сторону – что ж, как раз вовремя. Принц поднялся и встал напротив Лили. Кажется, она поняла намёк, но взгляд из тёплого неожиданно стал колючим.
– Хорошо, – она тоже сделала шаг навстречу. – Поспешим, он уже идёт.
Принц опешил: неужели она всё поняла по одному его взгляду в ту сторону?
– Ты о чём? – притворился Принц.
В уголках её глаз заблестели слёзы. Она была так близко и в то же время, как никогда, далеко.
– Лучше в другой раз, – Принц изобразил досаду. – Риччи идёт.
Он улёгся обратно в гамак, а Лили осталась на месте.
– Ой, я вам помешал? – Риччи поглядывал на них хитрым, оценивающим взглядом.
– Вовсе нет, – ответила Лили. – Патрис как раз…
– Давно он нас поджидал? – перебил её Принц.
– Брательник-то? Ещё вчера показывался на горизонте, а этот огонь появился прямо перед вашим возвращением.
Риччи явно впечатлился колдовскими способностями старшего брата, и, несомненно, ему льстило такое солидное родство. Он мог бы стать правой рукой колдуна, а здесь ему не светило никакой карьеры.
– Какой он тебе брат? – попытался вразумить его Принц. – Ты пойми: для него не существует ни родных, ни близких. Как мне говорил его предшественник, у колдунов нет друзей.
– Для него, может, и не существует. А для меня – да, – парировал Риччи, и Принц не нашёлся с ответом. – Не волнуйся за меня, отдыхай.
Риччи отправился к своему гамаку. Лили протянула Принцу поднос с лепёшками.
– И на том спасибо, – пробурчал он.
– Порф сказал, что мы отправимся во дворец завтра утром, – сообщила она. – У тебя есть время отдохнуть. Ещё что-нибудь хочешь?
– Я ничего больше не хочу, – с расстановкой произнёс Принц. – Ты тоже можешь отдохнуть. А то я тебя здорово утомил. Обещаю – это больше не повторится.
– Патрис, пожалуйста… – она хотела что-то сказать, но, закусив губу, поспешила прочь.
Вкусные лепёшки мешали Принцу как следует упиться своей обидой. Теперь-то он точно ни в чём не виноват, даже наоборот. А результат всё тот же. Что ж, он не станет больше унижаться. Пускай Лили строит из себя неприступность, оскорблённость, что угодно и сколько влезет. «Возможно, у Риччи лучше получится найти подход», – подумал он, и лепёшка застряла в горле. Со злостью бросил пустой поднос об пальму. Звон раздался на всю округу. Лили наверняка вздрогнула, а Риччи порадовался.
Принц взял сумку с короной и отправился к Порфу.
Он нашёл его недалеко от хижины – тот перевешивал ковёр на солнечное место.
– А вы каким пальцем пожертвовали? – спросил Принц.
Порф с довольной улыбкой продемонстрировал ему большой палец.
– Вы знали, на что шли?
– Нет, я ожидал чего-то посерьёзней.
– Хитрые порядки у Высшего мага, – усмехнулся Принц. – Это, должно быть, целая наука в них разобраться. Я бы не дерзнул.
– Просто они познаются не умом, а сердцем, – объяснил Порф.
– А-а, с этим у меня точно проблемы.
Порф не стал его разубеждать.
– Вы видели корону? – решил сменить тему Принц.
– Да, конечно, она чудесна, – отозвался тот.
Принц пытался понять по реакции Порфа, насколько их находка меняет дело. Но увы, ему не показалось, что Порф исполнился оптимизма.
– Вы уже знаете, чем это всё закончится? – спросил Принц, не желая отпускать надежду. К тому же Порф по-прежнему располагал к прямым разговорам.
– Нет, конечно, – покачал головой старец. – Столько решений, которые невозможно предугадать…
– А корона? Добавила нам шансов?
– Думаю, да.
Прозвучало не вполне уверенно.
– А Высший маг знает концовку? – не отставал Принц.
– Кто я такой, чтоб отвечать за него? – развёл руками Порф.
– А кто такой Высший маг?
– Его зовут Савиэль.
Порф отправился к хижине, Принц за ним.
– Почему я никогда не слышал этого имени? – удивился он.
– Он предпочитает открываться тем, кто ищет его или хотя бы спрашивает о нём.
– И где он живёт?
– Савиэль это личность, но не человек, – ответил Порф и уселся на циновку перед хижиной, Принц последовал его примеру.
– А кто? – Принцу не нравилось, что приходится выуживать каждое слово.
– Дух, – ответил Порф.
– Хм. Главный колдун тоже не человек?
– Верно.
– Что ещё вы знаете о Савиэле?
– Он очень любит людей и не желает никому
