Эйтаро всё время чувствовал, как со всех сторон его окутывает шаманская сила. С каждым днем её становится всё больше. Она стучит в купол самообладания, царапает маленькими коготками: «Впусти, хозяин, впусти».
Но Эйтаро сдерживал это все как мог. Если впустит сейчас, то потом никогда не станет прежним. Потому что его личность в одно мгновение осыплется пеплом у ног Джаргала. Да и не только у его.
Откуда-то донесся протяжный вой, от которого по спине пробежали мурашки.
Цуми. Они пришли.
Послышался вой. Шорох вытаскиваемых из ножен клинков. Короткие крики.
– Сколько их тут… – выдохнул кто-то.
Кажется, совсем мальчишка, который всё время смотрел на Эйтаро как на звезду и врага одновременно. Словно не мог понять, как так вышло?
Как-то Сант посмеивался, что ещё немного, и Эйтаро будет кумиром для подрастающего поколения. Но… не случилось.
Он напряженно вслушивался в происходящее за стенками повозки. Рычание, удары, стоны, ругань.
Ещё рано. Надо подождать.
Черная рёку стелилась под ногами, требовала выхода, требовала боя и крови.
Держаться, только держаться. Не думать, как хочется оторвать головы монстрам. Как хочется посмотреть в глаза тем, кого считал друзьями. Не думать…
Звон упавших на пол наручников заставил вздрогнуть и очнуться. Руки были свободны. Но оружия нет. Возможно, так даже лучше.
– Они какие-то странные, – прохрипел кто-то совсем рядом. – А-а-а-а!
Рывок, удар в дверь, монстр кинулся внутрь. И тут же заскулил, отброшенный потоком шаманской рёку. Эйтаро выскочил следом. Ушел от атаки, одновременно посылая чёрный вихрь на тварей кругом. Одна, две, три… пятнадцать. Боги, как? Явно не рассчитывали на это. И правда, какие-то не такие.
В нескольких шагах от него бился Сант, то и дело окружаемый бирюзово-золотыми всполохами.
Что? Что ты сделал, сейванен, что всё пошло… вот так?
Эйтаро понимал, что надо продвигаться в лес. Уходить. Уходить как можно дальше, пока Сант и воины держат тварей. Долго ли?
Сейчас им не до пленника, тут бы вытянуть свои жизни из когтей цуми.
Только вот уже все стражники либо ранены, либо лежат без движения. Эйтаро увидел подкравшуюся к Санту тварь. Взмах когтистой лапы, удар. Кровь хлынула алым потоком. Сант покачнулся. Эйтаро даже не заметил, как вмиг преодолел разделявшее их расстояние. Чёрный смерч подхватил цуми и закружил на безумной скорости, ломая кости и разрывая плоть.
Всего секунда, чтобы подхватить под локоть, не дав упасть.
– Вали, – хрипло выдохнул Сант, хватая ртом воздух. – Иначе всё зря…
– Ты…
– Убирайся немедленно…
В серых глазах мелькнуло пламя, холодное и гневное. Слишком хорошо знакомое Эйтаро за все годы их дружбы.
Миг – потянулась лапа снизу, пытаясь впиться когтями в ногу Санта. Эйтаро со всей силы саданул её сапогом. Припечатал тут же потоком рёку.
– Только попробуй сдохнуть, – шепнул он.
– Вот нарочно постараюсь. – На губах Санта мелькнула слабая улыбка. И тут же последовал толчок в бок. – Иди!
* * *
– У нас должно получиться.
Пламя свечи трепещет, словно на ветру. Лицо Ордо сосредоточенно, в черных глазах Бездна Снов и Духов, из которой берут начало все людские кошмары. В его руках длинные разноцветные шнурки с узелками и кисточками.
Колдовство кочевников сагуру не такое, как у всех народов Тайоганори. Им его просто не понять. И сквозь бирюзовую силу, прошитую золотыми бликами, просвечивает блекло-серебристая, как ковыль под ярким солнцем, как высушенная степь, как украшения прежних правителей в древних курганах. Это сила не Ордо, а того, кто делал шнуры, вплетая в них заклятья степняков.
Сант сообразил сразу, Эйтаро надо выдвинуть обвинение в присутствии слуги. Чтобы сплетни разгорелись в один миг. Чтобы никто не посмел оспорить право на арест Сокола императора.
Так всё под контролем. Под их контролем, что немаловажно.
Шунске Кса-Каран на расправу скор. Слишком дорожит своим троном. Если у сейванена появляется другая рёку – он предатель. Если исчезает Золотое благословение – он враг.
Никто не будет разбираться, что у Эйтаро особый случай. Поэтому и действовать надо быстро.
– Мы сделаем это по дороге в Эйен-но-Кангоку, – говорит Сант, не глядя на товарищей.
Да. Приманить цуми, которые нападут на конвой. Выжить не должен никто, кроме Санта. Свидетелей, что Эйтаро сбежал, просто не останется. Никто не докажет, что сейванен-предатель не оказался в желудке цуми. Никто…
* * *
Коджи слушал скупой рассказ Эйтаро и понимал, что… Цуми, да он уже ничего не понимает! Звучит всё слишком невероятно. Правда, откуда ему знать, на что способны кочевники? Временами малые народы очень удивляли, а клановые просто не могли полностью оценить опасность, которая от них исходила.
– Как ты тут оказался? – наконец-то спросил он.
Эйтаро ухмыльнулся.
Ну и рожа. И кто-то считает его красавцем? Ведь на лбу написано всё отношение к окружающим.
– Мне нельзя оставаться на одном месте. Пока все всполошились и не совсем понимают, что делать, я могу уйти. Уйти быстро.
Коджи молча на него смотрел. Не стоит задавать лишних вопросов. Уж коль взялся рассказывать, то продолжит.
Но Эйтаро молчал. И Коджи понял, что снова ошибся. Этого человека было невозможно прочесть. Свиток, кандзи на котором написаны прозрачными чернилами. Они есть, но попробуй-ка разглядеть.
– И что ты хочешь от меня?
– Даже если будут искать, то одного беглеца, а не двух спутников, – невозмутимо произнес Эйтаро, чуть склонив голову набок.
– То есть ты хочешь рисковать не только своей, но и моей головой?
В жёлтых глазах сверкнуло что-то нечеловеческое, на миг их затопило непроглядной чернотой.
– Хочу. Так же, как ты хочешь остаться с рёку, не превратившись в иссушенную пустышку. Не так ли, Коджи из мёртвого клана Икэда?
Глава 3
Край Гроз
– Аска, думаешь, он согласится?
Харука смотрела напряженно. Она не верила, что от приезда к Джаргалу может быть какой-то толк. Но я…
Я думала всю ночь. Шичиро даже приходил в себя, но потом снова впадал в забытье. Он пострадал не здесь. Он пострадал за Вратами. Значит, как оказывать помощь и лечить, должны знать в племени. Пусть Джаргал и отказался идти навстречу, но я не верю, что нельзя найти решение.
Есть… о чем поговорить со старым хрычом. В свете того, что тут собираются заявиться Юичи, надо что-то предпринимать. Ичиго изначально хотел поехать со мной, но потом решили, что не стоит. Так будет возможность для маневра. Посмотрим, как Джаргал воспримет мои слова.
Мы отправились вдвоем с Харукой. Никаких официальных визитов, если только так можно называть встречу с вождем племени.
– Не знаю. Сначала точно будет выкручиваться, как хеби на сковородке. Возможно, пошлет. Далеко, – задумчиво произнесла я, глядя на холку Мадоки. Почему-то больше никуда не получалось. – И я даже схожу. Но вернусь.
Я прекрасно понимала, что Джаргал не захочет идти мне навстречу. Ему это невыгодно. Поэтому, если не получится заинтересовать, придется использовать тактику: «Нас в дверь – мы в окно». И помнить, что любое окно и дверь могут стать мадо-норои.
Мы остановились, я посмотрела с уступа на деревню. Кажется, не учла кое-что. Въезжать внаглую? Или попросить кого-то сообщить?
– Могу сбегать вниз, спросить, выйдет ли Джаргал, – хмыкнула Харука, заметив моё промедление.
– Очень смешно, – буркнула я.
Но выхода не было, поэтому спустимся в деревню так, как есть.
– Давай, подруга, едем медленно, но торжественно.
– Думаешь, так их больше впечатлит?
Одному Ошаршу известно, чем я думаю. Но именно ему я молилась ночью и просила помочь в затеянном. Уж если Ямато Шенгай умудрился благословения богов завязать на своих внуках покрепче самых хитрых узлов кумихимо, то буду обращаться ко всем. А там уж по обстоятельствам.
