Дорога заняла совсем немного времени. Даже не удалось толком сосредоточиться.
Едва мы подъехали, как навстречу вышла… Чунур. Та самая девушка, у которой были проблемы с речью. Та, что помогала мне подготовиться к ритуалу обретения учителя.
Просто улыбнулась, чуть склонив голову к плечу. Солнце выхватило яркие стеклышки и бусины в темных волосах. В глазах девчонки было такое тепло, что невольно хотелось протянуть руки и погреться.
Она помахала нам рукой, а потом дала знак следовать за ней. Мы с Харукой переглянулись.
– Кажется, для шаманов наш приезд совсем не внезапен, – заметила она.
– У вождя, наверное, есть волшебная пиала, по которой он катает рисовый колобок и видит все за несколько ше вокруг, – проворчала я.
Хотелось ли, чтобы наш приезд был тайной?
Нет. Это делу никак не поможет. Поэтому я даже была рада, что нас встретила Чунур. Она умела как-то располагать, снимая тревоги одним только своим видом. Понятно, что это всё только самовнушение, но всё же лучше паники. Заодно запомню и попытаюсь выяснить, что у Джаргала за разведчики. Или же дело вовсе не в них…
Вождь нас встретил на заднем дворе. Он сидел, скрестив ноги, и выкладывал что-то на широкой доске. Такими… мелкими прозрачными камешками, зелеными и серыми. Мозаика? Вовек не поверю, что Джаргал занимается каким-то творчеством для души. Вероятно, просто напитывает рёку камни, делая запасы.
Моя догадка оказалась верна. Временами из кончиков пальцев вождя выскакивали черные ленты силы и вливались в камешки.
– Ну, садись, коль пришла, – вместо приветствия сказал он, показывая на циновку по другую сторону от доски с камнями.
Харуку то ли проигнорировал, то ли считает, что и так поздоровался.
Решив, что этикет можно опустить, я села на указанное место. Некоторое время молча смотрела на него. При свете дня и без дыма благовоний я его видела в первый раз. Сейчас нет даже того головного убора. Черные густые пряди чередуются с седыми. На лбу больше морщин, чем казалось раньше. Но все равно Джаргал не выглядит старым. Само собой, не молод. Само собой, жрет рёку Эйтаро так, как другим не снилось. Но всё равно…
– Нравлюсь? – внезапно спросил он, не поднимая на меня взгляда и беря очередной камушек.
– Всё в ваших руках, – ответила я.
Харука, опустившаяся за мной, кашлянула.
Джаргал все же посмотрел на меня. Кажется, не ожидал таких слов. Но по этой морде хищного лиса не определишь, о чем он думает.
– Говори, наследница, – произнес он. – Я же вижу, что пришла именно за этим.
– Тогда… – Я немного помедлила. – Вы должны видеть, что я пришла не только как наследница клана Шенгай, но и как ученица Шичиро из племени Шаманов Ночи.
Пауза.
Черные глаза смотрят в мои. Смотрят так, что душа выворачивается наизнанку.
Я не шелохнулась. Выдержала взгляд, дав понять, что не собираюсь отступать.
Джаргал неожиданно хмыкнул:
– Способная. Хорошо. Шичиро не терял времени, учил на совесть.
Это он меня пытался прощупать шаманской рёку, что ли? Зря, дядя, толку не будет. Я тут провела столько времени рядом с цути-гумо и вашим шиматтой, что уже сложно чем-то пронять.
– Я пришла с просьбой помочь моему учителю.
– Ты слышала мой ответ.
– Слышала. Но не верю, что он единственный.
Повисла тишина. Даже пальцы Джаргала замерли. Камешек сверкнул надколотым боком. Снова тот же взгляд.
– А во что ты веришь, Аска Шенгай?
– В то, что всегда есть выход, – сказала я, глядя прямо на него.
– Даже если он тебе не понравится?
– В этом мире нам много чего не нравится, – заметила я. – Но ведь это не причина складывать руки, не так ли?
Джаргал аккуратно отложил камешек, беззвучно отправив к собратьям. Вождь явно думал. Взвешивал варианты. Значит, я на верном пути. В рукавах своей рубахи, расшитой неизвестными мне символами, он прячет козыри, о которых, скорее всего, я даже не догадываюсь. Только могу предположить, что там что-то важное.
– Что ты готова отдать, Аска, за мою помощь?
– Назовите цену, Верховный Шаман, – не повелась я на провокацию. – И мы это обговорим.
Жизнь уже научила, что не стоит рассказывать о том, что у тебя есть. Послушай, чего от тебя хотят. Определись, можешь ли это дать. Всё. И не показывай. Никогда не показывай всего, что у тебя есть.
– Рёку, – ответил он.
Я чуть нахмурилась. После прежних слов уже ждала, что назовет что-то вроде: «Принеси себя в жертву на обрыве у дома Юичи и напиши собственной кровью проклятья на их воротах».
– Чья? Сколько? Как?
– Много вопросов.
Снова этот взгляд, по которому ничего не прочтешь. Раздражение подступало со всех сторон. Но надо было делать вид, что мне все равно. И не показывать чувств.
– Лучше всего, конечно, шаманская, – произнес Джаргал. – Но нужен ресурс человеческой жизни. Мы к такому не обращаемся, потому что…
Все же жертва. Понятно.
– Родственники? – уточнила я и услышала, как Харука затаила дыхание.
– Родственники, – кивнул Джаргал. – Или… ученик.
Так, не забывать, как надо дышать. Анализировать. Думать, что нужно сделать.
– Ученик должен отдать свою рёку пострадавшему?
Джаргал без промедления кивнул. Не похоже, что врет.
– Что потом будет с отдавшим?
– Или останется калекой на всю жизнь, или умрет.
Хорошие перспективы. Очень нравятся.
Кажется, я слышу, о чем думает Харука. И явно ни одной приличной мысли.
– А что потом? – всё же спросила я. – Как быстро восстанавливается шаман?
Джаргал чуть склонил голову к плечу. Совсем как Чунур. Что это у них такая схожая манера? Или просто совпадение?
Джаргал молчал. Кажется, этот вопрос вообще хотел оставить без ответа. Но потом… потом все же произнес:
– За три-четыре дня.
Неплохо. Очень неплохо. В голове сейчас столько мыслей, что все не распихаешь по полочкам.
– Почему вы… до этого сказали иное?
– А ты не догадываешься?
Я поджала губы. Да уж. Ответ ясен и так. Шичиро – молодой и сильный шаман. Прекрасный претендент на место вождя Шаманов Ночи. Тут не надо быть слишком умной, чтобы это понимать. Как и то, что местом вождя Джаргал делиться не хочет.
Очень крепкие родственные шаманские связи…
– Догадываюсь, – произнесла я.
Некоторое время мы молчали. Джаргал снова принялся за камни. Куда он закачивает столько рёку? К чему готовится?
Перед глазами вдруг встали нефритовые фигурки из гостиной. Фигурки Ичиго.
«А вдруг это не просто коллекция? – мелькнула мысль. – Что, если Ичиго сливал в них рёку тоже? Ведь он учился у Джаргала».
– О чем ещё хочешь спросить, Аска Шенгай? – прозвучал голос Джаргала совсем рядом.
Я вздрогнула, сообразив, что он сидит возле меня, а губы практически касаются моего уха.
И как только успел?
Осторожно отодвинулась в сторону. Не резко, но достаточно ловко, чтобы понял: нечего пытаться запугать. Всё равно не испугаюсь. Потому что после общения с цуми, кланом Юичи и сейваненами, которые не умеют держать себя в руках, нервная система уже готова ко многому.
– О клане из Края Света, Верховный Шаман. О Юичи. Хотите ли вы, чтобы земли шаманов оказались под их властью?
Голос не дрогнул, не сорвался. Прозвучало все ровно и спокойно.
В глазах Джаргала появился интерес.
– Точнее, Аска.
– Если они сюда придут, а они этого очень хотят, Рё Юичи спит и видит, как подгребет нас под себя, то сами понимаете, что будет.
Джаргал не ответил. Но зачем ответ, когда он и сам знает, что у Юичи есть свой малый народ, который они терпят. Ещё один им ни к чему. На Шаманов будут смотреть сверху. На земли Шаманов – как на своё.
Джаргалу это не нужно.
– И что же ты предлагаешь, Аска?
– А вы не догадываетесь?
На этот раз пришла моя очередь невозмутимо вернуть ему ответ-вопрос.
Джаргал дураком не был. Поэтому молча ждал, когда я продолжу.
– Я должна стать недосягаема для Юичи. Если не получается с позиции силы, значит, с позиции закона. Того, который никто не сможет оспорить в Тайоганори.
