срок, запомнила, как прекрасны эти края, — проговорила Гвен. В её голосе сливались воедино нотки ностальгии, восторга и грусти.
— Вот как, — Элиса изогнула бровь. — Что ж, это прекрасно по нескольким причинам. Во-первых, ты сможешь ощутить себя как дома, а иногда нам всем не помешает вернуться в комфортные места. Во-вторых, вам будет о чём поговорить с моей знакомой. Она не была рождена здесь, но всю жизнь любила Север, — Элиса остановилась, словно внезапно о чём-то вспомнила, но быстро очнулась и сменила тему диалога: — Сильно не возмущайся, нам предстоит проехать ещё совсем немного. Не переживай, это не займёт дольше десяти минут.
— Твоя подруга живёт в какой-то ужасной глуши. И на чём мы доедем? — от усталости Гвен закатила глаза.
— Попросим кого-нибудь из местных подвести нас, — пожала плечами Элиса. — В какой бы глуши она не жила, а жители относятся к их семье с уважением и любовью.
Гвен промолчала, последовав за ведьмой. Будучи всё ещё немного уставшей от долгого неудобного положения и, к тому же, голодной, она не сильно вникала в тонкости истории о загадочной ведьме. Но мало-помалу интерес всё же брал вверх, и Гвен начала задаваться вопросами: «А ведьма ли она? Или как Сэйди, чародейка? А может существуют ещё какие-то условности? В мифах, они, конечно, есть, но как всё обстоит в реальности? С кем живёт эта девушка? Почему здесь?»
Если бы они находились не в одной из стран Скандинавии, то Гвен продолжала бы свои мысленные размышления, но свежий воздух и виды гор настойчиво привлекали к себе внимание. Она зачарованно смотрела по сторонам, вспоминая свои первые годы жизни. Гвенда очень хорошо запомнила именно их, вместе с ужасной трагедией. Уже потом она поняла, почему так произошло. Яркие эмоции всегда запоминаются лучше, делая остальную жизнь серой и скучной.
Воодушевление от Норвегии снова притупили навязчивые мысли: Гвен вдруг вспомнила того человека, который должен был стать её «наставником», а по совместительству являлся убийцей матери. Холодок каждый раз проходился по её коже, пусть Гвенда и достаточно часто вспоминала о нём. Она хранила молчание и не напоминала Ричарду про тот день, а сёстры об этом почти ничего не знали, поэтому и не спрашивали. Но очень часто в темноте своей комнаты Гвен видела перед собой его лицо. В такие моменты она обдумывала, как поступит с ним, когда Ричард выпустит её из своего внимания. Пусть вампир и не спрашивал, но Гвенда знала, что именно по этой причине он не оставляет её одну. Ричард заверил, что если Гвен права, то они поквитаются с ним, но пока до проверки дело не дошло. Поэтому Гвенда закрыла свой кошмар в себе и тихо ждала.
— Ты что, снова заснула? — вдруг перед её лицом щёлкнула пальцами Элиса. — Залезай внутрь.
Только сейчас Гвен поняла, что стоит возле машины, за рулём которой сидит довольно дружелюбного вида старик. Элиса открыла дверь со своей стороны и скрылась внутри, а Гвен последовала её примеру. Ведьма не обманула, и уже через пару минут за горами, которые они проехали по небольшой дороге, открылся высокий особняк. На самом деле Гвен всеми силами пыталась понять, на что эта постройка больше похожа: на дом, особняк, дворец или замок?
Описать архитектуру этого здания казалось невозможным занятием. Ничего подобного Гвенде до сих пор не приходилось видеть. Высокие шпили поднимались неоднородно, поэтому она не могла бы с точностью сказать, что находится внутри этих стен. Основной массив здания словно стремился своей кровлей к облакам, соревнуясь с высотой гор. Аккуратные камни ещё не были отмечены временем. Они представляли собой ровные ряды тёмного кирпича. Шпили богато украшали декорации из дорогих материалов, отливающих серебряным блеском. Более того, фасад словно впечатали в склон горы, чтобы всё строение приподнималось на фоне каменных и узких дорожек. По лицевой стороне проходил решетчатый забор, но создавалось впечатление, что поставлен он лишь для красоты. Элиса и Гвен попрощались со стариком и, вознаградив его за помощь, начали взбираться по горе. Конечно, для этого пришлось приложить некоторые усилия, но камни сами складывались в подобие неровной лестницы, на ступени которой они могли спокойно поставить ногу.
— Ну как, впечатляюще? — с усмешкой спросила Элиса, наблюдая больше за взглядом Гвен, чем за обстановкой вокруг. — Когда я приехала сюда впервые, то тоже долго не могла отвести взгляд. Дом выглядит одновременно дорого и просто, с величием и скромностью, так что не сразу можно понять, какие чувства он вызывает.
Элиса первая подошла ближе к огромной входной двери. Рядом с ней на каменном выступе был сделан звонок, на кнопку которого ведьма и нажала. «Весьма современно», — отметила Гвен, до этого успев подумать, что попала на несколько веков назад, когда богатые люди жили только в таких замках. Она также думала, что вот-вот дверь откроется и к ним выйдет служанка с вопросами: кто они и зачем пришли, а только потом попадут к владелице этого великолепия. Однако, как и первое её представление, приём оказался совершенно другим. На пороге появилась девушка — Гвенда не смогла бы дать ей и тридцати, в длинном лёгком платье лазурного цвета. Несмотря на довольно простой наряд, что-то в её одежде или лице выдавало роскошь. Девушка уж точно не занималась здесь чёрной работой.
— Элиса? — спросила она, впрочем, не сильно выдавая своего удивления, если оно и было. Словно случайно столкнулась на улице города со своей подругой, что не являлось чем-то экстраординарным. — Меня безусловно радует, что пришла ты, а не кто-то с твоим именем в истории. Но я так полагаю, что не всё в порядке, ведь так?
— Это показывает, насколько из меня плохая подруга, — с грустной улыбкой сказала Элиса, протягивая ей руку. — Я появляюсь у тебя только в моменты крайних затруднений и никогда ради светских бесед.
— О, не расстраивайся. Что бы вас сюда ни привело, у нас останется время и на разговоры, — девушка сжала руку ведьмы в своих ладонях, а после слегка повернулась к Гвен: — Привет, я Исгерд.
— Я Гвен. Рада знакомству, — она протянула руку Исгерд. Та никак не ожидала такого жеста, но с улыбкой пожала ей руку.
— Это взаимно. Думаю, хватит держать вас на пороге. Пожалуйста, заходите и чувствуйте себя как дома!
Перед ними открылась великолепная зала с высокими потолками, огромными люстрами, вазами с разнообразными цветами; холодный пол покрывали мягкие ковры тёмно-зелёного цвета. По двум сторонам поднимались лестницы, украшенные лишь расписными перилами.
— Как у вас получилось совместить в дизайне интерьера изящества прошлых эпох и непримечательные детали? —
