Гном 2: Орден стражей - Юрий Выборнов

— Гарпии? — удивилась Вира. — Брац, скажи, пожалуйста, чувствовал ли ты в тот момент какой-нибудь резкий зловонный запах?

— Ну, если не считать, той вони, что несло из подмышек Харда, думаю нет, — ответил старейшина. — Но дикий визг точно слышал. Через какое-то время страж открыл ворота и мы вышли на площадь из главного зала. Хард строго-настрого мне запретил выходить раньше. Уверял, мы с ними не справимся и снаружи точно ждет неминуемая смерть. В общем, когда вышли ничего странного я не увидел, все было на своем месте.

— Откуда взялись эти гарпии и кто это вообще такие? — спросил Ихард, провел по носу тыльной частью ладони, отчего тот сильно зачесался и гном с усилием, зажмурив глаза, потер рукой. — С чем их едят? С солью поди или с укропом.

— Я читала про гарпий, — ответила эльфийка и увидев одобрительное покачивание головой командора, продолжила. — О них очень мало информации, за все время видели только три и всего несколько раз. Полуженщины-полуптицы с очень резким зловонным запахом гнили, такой не учуять невозможно, да и Хард бы им весь пропитался насквозь. Гарпии существа отвратительного вида с крыльями и лапами грифа, с длинными острыми когтями, но с головой и женской грудью. В древних свитках считаются воплощением духов ветра. Собственно больше никакой информации нет, их тысячи лет никто не видел.

— Вонючие, значит, — расстроился Ихард. — Может в воде вымочить? Попался мне один раз поросенок, до чего уж был с душком, так ничего, ночь в воде полежал и нормально.

— Расскажи про Рока, — попросил Тахон старейшину.

— Рок Медвежья Лапа, — начал рассказ Брац. — Прозвище такое. Если б вы его видели, сразу все поняли. Его руки, особенно кисти, были не пропорционально велики. Ходили легенды, один раз он заломал медведя. Силища неимоверная. Гном с детства работал кувалдой в городской кузнице, мог металлическую решетку голыми руками согнуть. На моих глазах в столовой разбил вдребезги глиняную кружку обычным щелбаном.

Рок был очень спокоен, никогда не злился. Не помню и дня, чтобы у стража было плохое настроение. Когда телепорт перенес его в замок, он не терял сознание, не удивлялся и не выходил из себя. Спокойно меня выслушал и со всем согласился. Только был один момент, гном никогда ни с кем не сражался и хоть помогал выковать десятки тысяч различного оружия, сам не умел им пользоваться по прямому назначению. Ну, мы с ребятами посовещались, выделили золото и заказали ему у столичного кузнеца боевой двуручный молот. Тяжеленный, стражи вдвоем грузили в люльку, чтоб поднять в крепость. А он, запросто так, взял его в руки, повертел над головой и как ударит по валуну, что на площади стоял. Тот и треснул пополам. Очень понравилась Року новая игрушка, он так обрадовался, хотел расцеловать нас от счастья. Так и сделал, с тем, кого догнал...

Хард рассказал мне как все было.

Наткнулись они с Роком на это объявление случайно. Дошли вместе по дороге почти до самой северной части восточных земель, где на развилке хотели разойтись в разные стороны. Только на том месте обнаружили деревянный столб, врытый наспех в землю. К столбу прибита дощечка. К ней закреплен кусок бумаги. Интересно стало стражам, что за сообщение кто-то оставил. Хард сорвал клочок и прочитал вслух:

— "Тот, кто читает это, умоляю, спасайся. Не задумываясь, беги обратно, не оглядываясь и без остановок. Беги столько, сколько хватит сил. Кричи уже не спасти..."

— Кричи? — переспросил Тахон.

— Деревенька такая, в создателем забытом местечке, прямо на границе восточных и северных земель, — ответил Брац. — Лорд севера считает ее восточной, а Азату Дюльдя, как мы помним, нет дела до своих подневольных.

Командор достал карту, так и не повешенную обратно на стену, развернул и посмотрел на границу земель.

— Нет тут такой деревни, — пробормотал Тахон себе под нос.

— Я и говорю, мало кто знает о ее существовании. Не проездная она, не ведет через нее дорога, а та что была, давно заросла.

Так вот, заинтересовало стражей, что за беда произошла там и решили сходить. Направление выяснить не составило труда. Дорога хоть и заросла, но колеи от когда-то проехавшей в дождливую погоду повозки, были отчетливо видны. Шли долго, дорога оказалась слишком извилиста и от того длинна. Напрямую было бы намного ближе. Наконец дошли, деревня тоже начинала потихоньку зарастать, лес подступал уже до самого забора, но в огород деревья, по известным только им причинам, не решались переступать.

Уже смеркалось и стражи постучали в крайнюю избу. Никто долго не открывал, но друзья не уходили, в окне виден свет от горящей свечи только в этом доме. Через какое-то время услышали скрип половиц, из-за двери послышался хриплый мужской голос. Стражи представились и дверь открыл старик лет девяносто на вид. Велел побыстрей заходить и не привлекать проклятых. Хард и Рок заночевали тогда у деда. Хозяин дома все им и рассказал.

Оказалось, что уже долгое время повадились к ним прилетать три гарпии в деревню. Поначалу все перепугались, они же страшные какие, но те не причиняли особого вреда. Просто безобразничали, переворачивали все, что видели, таскали еду. Люди стали привыкать к ним и даже специально оставляли угощения в центре селения, дабы задобрить. Дескать, все равно сами заберут, так уж лучше принести, может, смилуются. Однако гарпиям такой подход к делу быстро наскучил и они стали таскать детей. Хватали своими длинными когтями ребятишек и улетали. Матери ревели, отцы ходили бледные. Сильно боялись все этих чудовищ. Помощи просить не у кого, уходить тоже боялись, могли ведь и догнать. Собрались мужички и решили бой им дать. Уж лучше умереть, чем в страхе жить. Дед тоже хотел с ними, но его оставили дома, сильно стар для такого. Вооружились, кто вилы взял, кто косу, кто мотыгу. Выпили "крепкой" по кружке для смелости, обнялись и вышли на середину деревни гарпий ждать.

В тот день они все и умерли. Гарпии хватали их по одному и разрывали в воздухе. Женщины повыбегали из домов на выручку, лучше бы не высовывались.