Расчеты Самоса показались мне весьма разумными.
— Ну, а что, если наше предложение мира будет принято? — поинтересовался я.
Капитаны недоуменно посмотрели на меня, кое-кто из них нерешительно рассмеялся, но большинство с нетерпением ожидали ответа Самоса.
— Думаю, это слишком маловероятно, — усмехнулся он.
— Ну а все же? — настаивал я.
По моему лицу скользнул холодный, лишенный каких-либо эмоций взгляд его серых, водянистых глаз. Я не мог угадать, что у него на душе. Губы его растянулись в кривой ухмылке.
— Значит, мирное соглашение будет подписано, — развел он руками.
— И мы будем его соблюдать? — не унимался я. — Возможен ли вообще мир между Порт-Каром и Тиросом с Косом?
— Эти вопросы мы сможем обсудить на последующих заседаниях Совета, — прервал нашу дискуссию Самос.
Присутствующие поддержали его смехом и грубыми замечаниями.
— Момент сейчас для выдвижения нами мирных инициатив весьма удобен, — продолжал развивать свои планы Самос. — Во-первых, Совет капитанов только что взял власть в свои руки, а во-вторых, судя по сообщениям верных мне людей, убар Тироса на этой неделе посетил остров Кос.
По залу прокатился недовольный ропот. Подобный визит главы Тироса не предвещал для Порт-Кара ничего хорошего. Сейчас с большей вероятностью, чем когда-либо, переговоры между двумя островами могли означать заговор против Порт-Кара. Иначе зачем еще устраивать встречу двум убарам? Тем более что в обычное время в их отношениях наблюдается не больше теплоты, чем между Порт-Каром и каждым из них в отдельности.
— Значит, они все же могут готовить свой флот для выступления против нас, — пришел к выводу один из капитанов.
— Конечно, — согласился Самос, — а мы, хотя и выступаем с мирными инициативами, должны предусмотреть и такой вариант.
По рядам прошел гул одобрения.
— А что об этом говорят ваши шпионы? — спросил я. — Ведь если они настолько хорошо информированы, что знают маршруты движения убара Тироса, от них, вероятно, не скрыть и факт объединения флотов Коса и Тироса?
Ладонь Самоса инстинктивно потянулась к рукояти меча, но он заставил себя сдержаться и, сжав ее в кулак, поместил на подлокотнике своего кресла.
— Для человека нового в Совете капитанов вы рассуждаете слишком быстро, — сухо заметил он.
— Похоже, быстрее, чем способен уследить достопочтенный Самос, — парировал я.
Интересно, подумалось мне, какие дела могут быть у Самоса с Тиросом и Косом?
— Флотилии Тироса и Коса еще не объединились, — неторопливо произнес Самос. Мне было хорошо заметно, что ему вовсе не хочется об этом говорить. — Еще не объединились, — задумчиво повторил он.
Присутствующие затаили дыхание.
Если он об этом знал, почему же не сказал раньше?
— Тогда, возможно, Самос предложит, чтобы мы прекратили патрулирование Тассы? — поинтересовался я.
Самос ответил мне холодным, как сталь, взглядом, твердым и пронзительным, как гори-анский клинок.
— Нет, — процедил он, — этого я не предлагаю.
— Отлично, — заметил я. Капитаны переглянулись.
— Да будет мир в Совете и между всеми нами, — поднял руку ответственный секретарь, сидящий за длинным столом перед снова пустующими тронами убаров Порт-Кара.
— В пиратстве я заинтересован, думаю, меньше, чем многие из моих коллег, — сказал я. — Поскольку мои занятия носят сугубо коммерческий характер, я бы только приветствовал заключение нами мира с Тиросом и Косом. Мне кажется вполне правдоподобным, что эти две державы действительно устали от войны, как нам здесь говорит Самос. Если все обстоит именно так, они, вероятно, могли бы принять предложенный нами почетный мир. Заключение мирного договора, смею заметить, открыло бы для наших кораблей не только порты Тироса и Коса, но и их союзников. Таким образом, мир, уважаемые капитаны, может оказаться для нас очень выгодным, — я перевел взгляд на Самоса. — Если, конечно, он будет предложен нами искренне и условия его будут соблюдаться.
Самос бросил на меня странный взгляд.
— Предложение мира будет искренним, — сказал он.
Я был поражен.
Капитаны начали вполголоса обмениваться мнениями.
— Боcк хороню говорил о преимуществах, которые принесет нам заключение мира, — сказал Самос. — Давайте хорошенько поразмыслим над его словами. Думаю, не многие из нас больше любят кровь, чем золото.
Шутка вызвала дружный смех.
— Если мирный договор будет заключен, — поставил вопрос Самос, — кто из вас не будет соблюдать его условия?
Он внимательно осмотрел зал.
К моему удивлению, противников мира не нашлось.
Тогда мне показалась возможность заключения мира между тремя нашими сильнейшими на Тассе морскими державами такой простой и вполне реальной. Неожиданно для себя я поверил Самосу. Мне передалось всеобщее настроение, рождавшее мысль о том, что если мира на Тассе удастся добиться, Порт-Кар будет его поддерживать.
Война между нами длилась так долго.
Смеха в зале слышно не было.
Я застыл в своем широком капитанском кресле, не сводя глаз с Самоса и не переставая удивляться ему. Странный он человек, человек-хищник, ларл. Я не мог разгадать его намерений.
— Но наше предложение мира, — неожиданно заметил Самос, — конечно, будет отвергнуто.
Капитаны переглянулись; на их лицах появились кривые ухмылки.
Я снова находился в Порт-Каре.
— Для осуществления нашей идеи, — продолжал развивать свои мысли Самос, — нам необходим посланник мира, который бы отправился на Кос, где именно сейчас находятся убары Тироса и Коса.
Я его уже почти не слушал.
— Это должен быть человек рангом не ниже капитана, который входил бы в состав членов городского Совета, чтобы подлинность его заявлений не могла вызвать сомнений.
С этим нельзя было не согласиться.
— Это должен быть человек дела, пользующийся весом и хорошей репутацией среди членов Совета.
Я поскреб пальцем пепел в застывшей восковой лужице — все, что осталось от сожженной мной на свече записки. Воск затвердел и стал желтоватого цвета. Солнце уже взошло, я чувствовал себя уставшим.
— К тому же, — говорил Самос, — это должен быть человек, не боящийся выражать свое мнение, умеющий говорить, достойный быть представителем Совета.
Самос, похоже, тоже устал, и голос у него был утомленный.
— А кроме того, — продолжал Самос, — этот человек должен быть неизвестен на Тиросе и Косе, чтобы не вызывать у них раздражения, не являться их заклятым врагом.
Сонливость тут же оставила меня.
Я все понял.
Да, Самос вовсе не глуп, усмехнулся я. Он, имеющий такой вес в Совете, мог без проблем освободиться от моего присутствия, назначив меня послом.
